- Если бы мы только могли сделать что-то, чтобы помочь! - пожаловалась Луиза. - Так трудно просто сидеть, ждать и надеяться.
- Мы могли бы съездить в Уайт Фоллс, - предложила Пенни. - Я предпочла бы находиться там, чем здесь.
- Я тоже.
К этому времени девушки знали каждый дюйм дороги между Ривервью и Уайт Фоллс, так что могли отправиться туда в любое время. Они приближались к реке Кобальт, недалеко от того места, где временно обосновался Джо, когда Пенни вдруг резко затормозила. Луиза с удивлением взглянула на нее.
- Что случилось сегодня? - спросила она.
Потом она увидела, что взгляд Пенни прикован к обочине дороги впереди них. Дженни Гейтс и трое ее детей понуро сидели на старом бревне. Неподалеку от них лежало имущество - ржавая плита, две кроватки, постельное белье и ящик с кухонными принадлежностями.
- Кажется, опять что-то случилось, - с тревогой произнесла Пенни. - Выглядит так, будто Джо и его семью выгнали из их временного дома.
<p>
ГЛАВА 18. ВЫСЕЛЕННЫЕ</p>
Девушки вышли из машины и направились к Дженни Гейтс и ее детям. Бросив взгляд в сторону сарая, они заметили новую дверь, а поверх нее приколоченные доски.
- Дженни, вас выселили? - удивленно воскликнула Пенни.
Мрачное лицо женщины просветлело при виде девушек.
- Это сделал шериф, - сказала она. - Он появился здесь сразу после того, как утром Джо отправился на реку. Он говорит, что мы не можем здесь оставаться.
- Должно быть, не обошлось без Гаса Камстока, - возмущенно заявила Пенни. - Просто удивительно, что ему не хватает собственных неприятностей!
- Вероятно, он сообщил шерифу до исчезновения Джерри, - заметила Луиза. - Наверное, в тот самый день, когда упал в воду.
- Да, должно быть, именно тогда, - кивнула Пенни, соглашаясь, - но это делу не поможет. После того, как распоряжение вступило в силу, очень трудно добиться его отмены.
- Даже не знаю, что с нами теперь будет, - удрученно сказала Дженни.
- Хорошо бы, нашелся наш плавучий дом, - с грустью добавил Джед.
- Не будем говорить о нем, Джед, - сказала его мать. - Если говорить о неприятностях, это только усугубит невезение. Прошлой ночью я ясно видела его. Он стоял в бухте, аккуратный и опрятный, как в тот день, когда исчез. А потом я услышала храп Джо, он храпел как лягушка-бык. И когда я поняла, что это всего лишь сон, мне стало очень тоскливо.
- С Королевой Реки случилось что-то очень странное, - задумчиво произнесла Пенни. - Луиза и я, нам показалось, что мы видели ее - по крайней мере, что-то очень похожее - внизу, возле Снарк ривер.
- Джо говорил об этом, - вздохнула женщина. - Похоже, что дом обладает способностью исчезать, прежде чем Джо успевает добраться до того места, где его видели.
Несмотря на собственные неприятности и нежелание уделять время проблеме пропавшего плавучего дома, Пенни, тем не менее, решила помочь семье Гейтс.
- Не нужно отчаиваться, Дженни, - попробовала она утешить женщину. - Я попробую, до наступления темноты, отыскать вам другое жилище. Мы приложим все силы для того, чтобы вернуть ваш дом, и как можно скорее.
- Это очень мило с вашей стороны, мисс Пенни, - ответила та. - Я не понимаю, почему вы так о нас заботитесь. Ведь мы ничем не сможем вас отблагодарить. Но я рада, что на свете существуют такие люди, как вы. И ваше добро непременно вернется к вам.
- Не думайте об этом, - ответила Пенни. - Ваш муж тоже очень помогает нам.
Оставив миссис Гейтс и ее детей охранять скудные пожитки, девушки продолжили свой путь.
- Мне кажется, ты сама создаешь себе проблемы, - заметила Луиза. - Это не так-то легко - найти новый дом для Гейтсов. Никто не захочет иметь с ними дело, если они не будут вносить арендную плату.
- Я знаю, - согласилась Пенни, - но ведь кто-то должен позаботиться о них. Со стороны Гаса Камстока было подло обратиться к шерифу. Я подозреваю, что владельцем сарая является миссис Фарадей.
- В таком случае, нельзя ли принудить Гаса Камстока не выгонять Гейтсов из сарая?
- Я думаю, мне это удастся, Лу, потому что этот человек притих, когда на него свалилась новая беда. Только мне жалко тратить на это силы. Старый сарай - совсем неподходящее место для жилья. Мне кажется, будет легче найти новое жилище для Джо и его семьи.
- И где же ты предполагаешь его найти?
- Он должен находиться поблизости от реки, иначе Джо будет тосковать. На берегу Кобальта имеется достаточное количество лачуг и маленьких домиков.
- А кто будет оплачивать аренду?
- Мы решим эту проблему, когда она возникнет. А пока нам следует заняться поисками подходящего места. И, кстати, будем прислушиваться, не услышим ли чего-нибудь, что поможет нам отыскать Джерри.
- Что ты надеешься узнать, Пенни?
- Есть шанс, что он содержится в заточении в какой-нибудь старой лачуге, расположенной возле реки.
- Ты полагаешь, что он был похищен из Старого Особняка? - спросила Луиза. - Но как можно было незаметно проникнуть в дом, в котором так много народу?
- Разве ты забыла о лице, которое видела в зеркале, Лу?