Однако хорошего отдыха не получилось. Все чаше они теперь стали ссориться. В этом велосипеды убеждались во время вечерних прогулок. Кое-что рассказывал и домовой. По его словам после очередной ссоры хозяйка, выйдя на улицу, кому то звонила и приглушенным голосом жаловалась на несносное поведение мужа. А уже во второй половине сезона случились два неприятные события. Однажды хозяин, тяжело вздохнув, вывел из сарая соседа. В тот вечер ветеран обратно так и не вернулся. А на следующий день ему привели замену.
Новенький и, судя по всему, дорогой велосипед с ручным тормозом и несколькими переключениями скоростей с самого начала повел себя очень заносчиво. Ростом он был ниже нашего героя, но смотрел на него свысока, и был уверен в своем превосходстве. Хозяйка сразу же заявила, что теперь будет ездить только на нем. Ни муж, ни, тем более, наш герой не возражали. Ему ездить с хозяином все-таки было спокойнее. Но через пару недель с велосипедом случилось несчастье.
Тот роковой день был очень жарким. В воздухе висело душное предгрозовое марево. Закупив на неделю продукты, хозяева выезжали из поселка, когда вдруг порывами задул сильный ветер. Небо на глазах стало затягиваться тучами и где-то совсем близко загрохотало. Женщина тут же начала ругать мужа, за то, что он, не учтя вероятность грозы, потащил ее с собой. Тот отмалчивался и только сосредоточенно крутил педали. Когда свернули на грунтовку он начал отставать. Рюкзак у него был намного тяжелее, а возможность переключение скоростей давали хозяйкиному велосипеду явное преимущество. На одном из подъемов, когда он пытался догнать супругу и что есть силы давил на педали, левая вдруг согнулась в дугу, а потом вообще оторвалась. Это проявила, наконец, себя та злосчастная каверна в металле. Еще раз подтвердив, что от судьбы не уйдешь, и заложенное еще до рождения рано или поздно тебя настигнет.
Словно по заказу, именно в этот момент хлынул проливной дождь, оглушительно грохнуло, и небо раскололось пополам от ослепительной вспышки. Взлетев на бугор, женщина остановилась, но после секундного колебания поехала дальше. В общем, это было сделано правильно. Помочь она все равно не могла. А к чему мокнуть вдвоем, да еще рисковать попасть под молнию? Вот только велосипед был уверен, что хозяин бы ее в такой ситуации на дороге не бросил. Он и нашего героя не оставил в канаве, а потащил за собой в гору. А в это время навстречу им желтой рекой стекала вниз размокшая под струями проливного дождя глина.
Оставшиеся до отъезда хозяев дни велосипед провел в сарае, слушая, как сосед вслух размышляет, какую его часть сможет использовать потом в качестве замены. Весну он на этот раз ждал со страхом. И вот опять, впустив в сарай теплый майский вечер, распахнулась дверь. На пороге появился хозяин. Но на этот раз он почему-то не улыбался. Выведя на свет оба велосипеда, накачал шины, проверил гайки, а пострадавшему ввернул новенькую педаль. Отправляясь на пробную поездку, наш герой снова почувствовал прилив радости. Но выехав за околицу, хозяин тут же вернулся обратно, поставил старый велосипед в сарай и куда-то уехал на новом. И так стало повторяться изо дня в день. Ни дети, ни его жена возле сарая почему-то вообще не появлялись. А, чуть позже, от домового велосипеды узнали, что прошедшей зимой супруги развелись.
Так что, даже после починки, будущее уже не нового и побитого на дорожных ухабах велосипеда повисло в неопределенности. Вечерами он снова слушал рассуждения соседа о том, какую запчасть от старика можно будет использовать в дальнейшем. По ночам его часто мучили кошмары: - палящее грязно-рыжее солнце, над покрытой ржавым металлом землей свалки. Но иногда в хороших сновидениях приходила петляющая среди пшеничного поля дорога. И просыпаясь, он пытался хоть ненадолго удержать частичку этого красочного сна. Снова увидеть все это наяву наш герой уже не и рассчитывал.
Но однажды, уехав на этюды, художник неожиданно быстро вернулся. Прихрамывая, он втащил в сарай велосипед. Только теперь этот задавака выглядел жалким и побитым. Руль свернут набок, цепь порвана, шестеренки на заднем колесе погнуты. Всю ночь, не давая спать другим обитателям сарая, он стонал, проклиная судьбу, колдобину на дороге, и своих создателей, отливших его детали из дешевого импортного металла. А утром, все еще прихрамывая, пришел хозяин. И сбылось то, о чем наш герой в последнее время даже боялся мечтать. Снова они вдвоем выехали за околицу деревни, а потом понеслись мимо березовых холмов и забрызганных васильковыми капельками полей. Как и в самое первое утро, солнце еще только выглядывало из-за дальнего леса. Вокруг в ложбинах лежал туман, а из-под колес, рассыпая пестрыми веерами крылья, вспархивали куропатки.
Жалко было только, что его друг и владелец за прошедший год явно сдал и подъемы теперь брал с большой натугой. На самый высокий холм он даже предпочел закатить велосипед пешим ходом. Но оказавшись на вершине, огляделся, сделал глубокий вдох, улыбнулся, как это бывало раньше, и по-приятельски хлопнул своего товарища по потертому седлу:
- Ничего, старина! Мы с тобой еще не одну сотню километров откатаем!