Внутри Натки во время этого разговора все похолодело. Ей внезапно захотелось сделаться маленькой-маленькой, вроде Дюймовочки или мышки, и забиться в какую-нибудь норку. С отчетливой ясностью стали понятны некоторые странности в поведении кавалера, его манера говорить, уход от каких-то тем.
Однажды в жаркий сентябрьский день, когда поклонник помогал ей лопатить зерно на току, он снял рубашку, и на лопатке она увидела необычную татуировку – синий ключ, пронзенный стрелой. На Наташин вопрос Геннадий по обыкновению отшутился: «По дури с другом украсили себя. Сейчас жалею. Не обращай внимания!» Вид татуировки Натку несколько смутил, но работа и усталость отвлекли внимание от, как тогда показалось, пустяковой мелочи. В дальнейшем о татуировке речи не заходило.
– Ой, Танюха, влипла же я! Неужели ты тоже ничего не замечала?
– Да вроде парень как парень. Пьяным к тебе не приходил. Девчонки тоже хороводятся вокруг него. Со всеми шутит, всем помогает, если попросят, не выделывается, как некоторые. А на самом деле вон что оказалось. Ну дела!
– Ты сейчас так, – решила Татьяна. – Из дома носу не высовывай. В клубе Генке скажем: заболела ты, «красные дни календаря» или еще наплетем чего-нибудь. А ты утром собирайся и в контору. Ври бригадиру, что хочешь, только чтоб он тебя рассчитал и велел кому-нибудь из шоферов довезти до станции. Все равно послезавтра мы отсюда сваливаем. Так что, думаю, шуму большого не будет.
Все последующие события Наталья помнила, как в тумане. Вечером после танцев кавалер долго высвистывал ее под окном, просил подружек, чтобы те вызвали ее на крыльцо, но «больная» лежала под одеялом, унимая то и дело прокатывавшуюся по телу дрожь. Она и в самом деле чувствовала, как у нее начинается жар.
Утром, наскоро собрав нехитрые шмотки в багажную сумку, Наташа окольными путями добралась до конторы. Бессонная ночь, пережитые эмоции сделали свое дело. Ни у кого из конторских не возникло сомнений в том, что девушка действительно больна. На ее счастье, в город по делам отправлялся сельский ветеринар на своем стареньком раздолбанном «Москвиче». Он прихватил горожанку и довез до ближайшей троллейбусной остановки.
После этой истории Наталья долго ходила по улицам с опаской, хотя умом понимала: вероятность встретиться с бывшим ухажером в огромном городе ничтожна.
Позже, с грустью вспоминая неудачную «лавстори», она недоумевала, почему так всполошилась, узнав об уголовном прошлом своего поклонника. Сколько их, потенциальных женихов, сидело и сидит за решетками наших бесчисленных тюрем! Кто-то действительно угодил за что-то страшное, кто-то загремел по собственной дури, а кто-то и вовсе ни за понюх табаку.
Не исключено, ее краткосрочный кавалер попросту оказался жертвой обстоятельств, кто знает? Врал он, разумеется, напропалую, но кто из мужиков не врет! К своим двадцати с хвостиком Наталья уже составила довольно твердое мнение о противоположном поле. Она отчетливо понимала, что мальчиков с красивыми глазами и стройными фигурами следует если не бояться, то, по крайней мере, опасаться, быть с ними настороже.
…Справедливости ради, надо заметить: осознание этого ср а батывало далеко не всегда. И не раз еще доводилось Наталье Але к сеевне наступать на одни и те же грабли, пока, наконец, в ее ли ч ную жизнь не вошел тот, с кем предстояло делить горести и рад о сти на протяжении терн и стого жизненного пути…
* * *
– Уважаемые пассажиры! – вернул женщину к действительности пронзительный голос тетки в железнодорожной форме. – Не желаете ли перекусить? Наш вагон-ресторан предлагает прохладительные напитки, выпечку, чипсы, орешки!
Протараторив заученный текст и не дожидаясь реакции уважаемых пассажиров, тетка бодро покатила дальше свою тележку, наполненную всякой вредной для желудка снедью.
Обитатели вагона, успевшие перед визитом ресторанной благодетельницы отужинать домашней пищей, неспешно готовились ко сну. Кто-то убаюкивал раскапризничавшегося младенца, кто-то, зевая, уткнулся в смартфон. Когда выключили верхний свет, народ уже дружно посапывал и похрапывал. Не спалось только Наталье Алексеевне с мужем. Она слышала, как он ворочается на верхней полке, устраиваясь поудобнее. Внезапный отъезд дочери с внуком перевернул с ног на голову их жизнь, так старательно распланированную и выстроенную. Вот уж воистину, хочешь рассмешить Бога, расскажи ему о собственных планах…
Мысль о переезде в новое место отчасти избавляла от грустных мыслей о грядущем одиночестве, наступающей старости. С другой стороны, в душе рождалась вполне понятная тревога. Всю жизнь Наталья Алексеевна в глубине души завидовала устроенности и какой-то респектабельности людей, проживших с рождения до смерти в одном и том же городе, в одном доме, где предметы обстановки переходили от поколения к поколению, сохраняя через вещественную принадлежность неразрывную связь времен…
Собственная жизнь Натальи Алексеевны представляла собой непрерывное кочевье. Неспешная, лишенная повседневной суеты поездка давала прекрасную возможность не торопясь перелистывать страницы этого многолетнего путешествия.
Особую породу аистов, приносящих из неведомых далей младенцев для счастливых родителей, наука так и не обнаружила. Впрочем, вторая версия, согласно которой орущих что есть мочи наследников находят на капустных грядках, также считается несостоятельной по причине отсутствия доказательств. Наталье Алексеевне больше нравился первый вариант. Приятно было представлять, как сверток с запрятанным в него младенцем несет в клюве по небу красивая сильная птица. Барахтаться в сырых грядках в ожидании, пока тебя кто-нибудь подберет, это уж совсем, как говорится, не комильфо…
…Предполагаемый аист оставил кулек с желанным подарком на пороге новосибирского роддома №1 в тот год, когда страна, еще не полностью оправившаяся от кошмара очередной войны, провела первое в мире испытание водородной бомбы. Заковыристой штуки, способной возвратить человеческую цивилизацию в первобытное состояние. Недаром Альберт Эйнштейн сказал: «Я не знаю, чем будут воевать в третьей мировой войне, но в четвертой будут воевать дубинами». Под дальнейшие радио- и телевизионные камлания – разоружение, гонка вооружений, сдерживание гонки вооружений, разрядка и т. д. – прошли детство, юность да и, собственно, вся жизнь пассажирки плацкартного вагона.
Год ее рождения ознаменовался и рядом других, не менее примечательных событий в стране и мире. В СССР правитель-параноик, истребивший миллионы собственных граждан, сменился правителем-сумасбродом. Хрущев мыслил настолько масштабно, что пообещал своим согражданам: они, сограждане, будут жить при коммунизме. Причем довольно скоро, во вполне обозримом будущем. Сограждане плохо верили в раскрывшиеся перед ними блестящие перспективы, зато отлично видели результаты деятельности нового вождя и обидно звали его промеж собой «кукурузником».
Из событий мирового масштаба, случившихся в тот год, в копилку истории вошло создание модели пространственной структуры ДНК, разработанной английскими учеными Д. Уотсоном и Ф. Криком, а также первое восхождение новозеландца Эдмунда Хилари на Эверест, самую высокую гору на планете, возвышающуюся над уровнем моря почти на девять тысяч метров. Ну и так, по мелочи: в Америке начали издавать «Плейбой», в Англии короновали Елизавету Вторую, на Сицилии начала плакать гипсовая статуя Мадонны, в СССР Ленинградский филармонический оркестр под управлением Евгения Мравинского впервые исполнил Десятую симфонию Дмитрия Шостаковича. Такие славные деяния человечества сопутствовали появлению малышки Наты на белый свет.
Начало июня в Сибири нередко бывает теплым, солнечным, утопает в цветущих сиренях и яблонях. Появление девочки Наташи в лучшем из миров природа отметила менее щедро, чем история. Лето в тот год, по воспоминаниям родственников, выдалось на редкость холодным. Деревья, ежась от стылости, неохотно выпускали первую зелень, а цветов в городе не было вовсе. Голландские тюльпаны и розы в страну победившего социализма поставлять еще никто не додумался, а предприимчивые обитатели солнечного Кавказа почему-то не подсуетились. Чтобы отблагодарить доброго доктора, передавшего ребенка из клюва аиста в руки мамы, отцу Натальи Алексеевны вместе с ее тетушкой, тогда еще совсем девчонкой, пришлось протопать пешком несколько километров по Красному проспекту и далее до Ботанического сада, где, по их сведениям, начали расцветать люпины.