– Нин, – я подбираюсь к ней, прикрывая зад руками, – одолжи мне кофту. Я схожу до медпункта и верну ее тебе.
Она смотрит на меня так, словно впервые видит; потом начинает снимать кардиган и вдруг застывает. Я вижу, что она смотрит на кого-то позади меня. Люська показывает ей знаки. Бесполезно. Я только теряю время.
– А как же женская солидарность? – спрашиваю я, глядя на Нину. Она опускает взгляд и натягивает кофту обратно.
Я разворачиваюсь и выхожу из кабинета. Приходится засунуть большие пальцы за ремень джинсов и изображать ковбойшу. Ученики все равно пялятся на меня. Класс. Я свечу задницей со смазанным изображением «японского флага». Сзади хихикают и перешептываются. Наверняка кто-то из малолеток еще и сфотографирует мой зад на смартфон.
Я вздыхаю и торопливо сворачиваю на лестницу. Сбегаю по ступенькам и оказываюсь в медпункте. За дверью сильно пахнет лекарствами и растворами. Когда бабушка заболела, я сполна надышалась всем этим в больнице. Как ни странно, от ненавистного аромата не тошнит.
– Здравствуйте. – Я заглядываю в помещение, где вместо двери висит шторка для душа, прикрепленная к косяку. Бюджетный вариант, напоминающий, что, даже если школа хорошо спонсируется сверху, все равно будут места, до которых деньги не дойдут.
– Да-да, проходите. – Медсестру зовут Екатерина Ивановна.
Полноватая женщина с миловидным лицом и большими добрыми глазами.
– Извините, у вас нет сменных штанов? – говорю я. Мне стыдно просить, но что делать? Лучше попытаться исправить ситуацию, чем выслушивать, как над тобой хихикает вся школа. – У меня на стуле была гуашь.
Екатерина Ивановна поворачивается ко мне. Я показываю ей свои джинсы и краснею от стыда. Она посмеивается, покачиваясь на скрипучем деревянном стуле.
– Давненько у нас такого не было. Обычно младшеклашки так своих разыгрывают: или мелом стул измажут, или краску прольют, – говорит она. – Тебе повезло, у меня есть запасные штаны. Но они, мягко говоря, выглядят не очень.
Она достает из шкафа потрепанные старые спортивки с вытянутыми коленками и потертой тканью на заднице.
– Все равно возьмешь? – спрашивает медсестра.
– А куда деваться, – вздыхаю я, – лучше уж ходить в старье, чем прослыть «той самой девчонкой с протечкой» на всю школу.
– Верно говоришь. – Екатерина Ивановна хлопает пухлой ладонью по кушетке. – Садись, переодевайся. Я пока шторку прикрою.
Я благодарю ее и снимаю джинсы. Черт, я ведь так хотела покрутиться в них перед Тарасом…
– Я вам их завтра верну, – обещаю я, – вдруг еще кому-то понадобятся.
– Хорошо, детка. – Екатерина Ивановна смотрит на меня темными глазами. В них читаются грусть и доброта.
Она развелась несколько месяцев назад. На безымянном пальце до сих пор виден след от кольца. Ходят слухи, что Екатерина Ивановна не может иметь детей, поэтому устроилась в школу, чтобы помогать чужим. Поразительное благородство. Наверное, ей все время больно от мысли, что своей семьи у нее не будет.
– Ну, я пойду. Еще раз спасибо. – Я сжимаю в руке сложенные джинсы. – Вы меня очень выручили.
– Не за что. Если что-нибудь понадобится, приходи. Я всегда тут, – Екатерина Ивановна поворачивается ко мне боком и что-то пишет. У нее мелкий и аккуратный почерк.
Я тихонечко выхожу в коридор. Джинсы мне уже не спасти, но какое-никакое утешение я получила.
Тарас присылает сообщение:
«Сегодня буду поздно».
Я хмурюсь, стискивая смартфон. Какой-то дурацкий сегодня день…
Я бреду домой. Через дорогу идет шумная компания одноклассников. От них по всей улице разносятся возгласы и смешки, мальчишки дурачатся, что-то бурно обсуждая. Я приглядываюсь и замечаю Михаила. Он выдыхает облако белого пара. Наверняка пахнет вишней, он ее обожает.
Михаил замечает меня, и я поспешно отворачиваюсь. После того случая на вечеринке мы больше не разговариваем. У меня есть Тарас, а у него – Машка. Она девчонка неглупая, но ужасно банальная: собирает светлые волосы в пучок, носит естественный макияж и не забывает подклеивать длиннющие ресницы.
Серый четырехэтажный дом с запущенным палисадником неприветливо встречает меня. Двор освещают всего три фонаря: первый всегда горит; второй, на пути от ворот до моего подъезда, мигает из-за скачков напряжения; в третьем однажды выбили лампу, а новую никто так и не вкрутил. Зимой, когда рано темнеет, становится особенно жутко. В фильмах в таких местах маньяки нападают на своих жертв.
Раньше я вставляла наушники, и панические мысли перебивали любимые песни. Потом, прочитав несколько статей о подростках, которые слушали музыку и их сбил автомобиль или поезд, я перестала заглушать окружающий мир. Жизнь ведь всего одна.
Поднимаюсь по лестнице. Смартфон в кармане вибрирует. «Пенсионное зачисление в размере 14 732 рубля». На квартплату уходит две тысячи, еще две я трачу на еду. Десять «съедают» одежда, лекарства и учебники. Семьсот тридцать два рубля откладываю, когда есть возможность. Я позволила себе купить джинсы, не устояв перед соблазном, а теперь вряд ли смогу отстирать их без химчистки.
Когда я захожу в квартиру и закрываю за собой дверь, раздаются шаркающие шаги. Дряхлая рука отодвигает шторку-перегородку, скрывающую спальню от посторонних глаз. К нам мало кто приходит: соседки, соцслужбы и иногда случайные люди. Последним мы с бабушкой не открываем.
– Ты кто такая?.. – Баба Снежа обеспокоенно смотрит на меня.
В ее светло-зеленых глазах, таких же, как у меня, мерцает тревога. Она смотрит на незнакомку. Я потираю предплечье, скрывая озноб.
В детстве я звала бабушку мамой – не могла смириться с тем, что у всех в садике есть мамы, а у меня нет. Бабушка не ругала меня, иногда даже подыгрывала.
Когда ей поставили диагноз, врач старался говорить мягко, намеками, но мы с бабушкой все понимали. Пройдет несколько лет, и она совсем забудет меня. Забудет годы, что мы провели вместе, и будет искать мою маму, свою дочь, не помня, что она давно умерла.
– Это я, Юстиния. Твоя внучка, – говорю я, сбрасывая рюкзак и снимая кеды.
– У меня нет внучки… Уходи! Уходи, бездомная! – Она указывает трясущимся пальцем на дверь.
– Мы живем вместе уже шестнадцать лет, ба. – Я стараюсь говорить мягко и весело, будто бабушка меня разыгрывает. Внутри меня трясет. – Разве ты не помнишь?
– Но… но… милиция! – Она взвизгивает, подбегает и хватает меня за волосы.
Мне удается освободиться. В ее руках клочья черных волос.
– Господи… – Глаза бабушки вдруг наполняются слезами. Она смотрит на свои пальцы и судорожно выдыхает. – Внученька, прости меня!
Баба Снежа прижимает меня к груди, рыдая и извиняясь. Я обнимаю ее и глажу по спине. Скоро такие встречи войдут у нас в привычку. Уже несколько месяцев я прихожу из школы, успокаиваю бабушку, а затем кормлю ее ужином.
Перед сном баба Снежа капризничает. Чтобы она заснула, с ней нужно сидеть, как с маленьким ребенком, и читать сказки. Только так она успокаивается и отправляется в царство снов со счастливой улыбкой. Когда-то все было наоборот.
Сложнее всего оставлять бабушку одну дома – рассчитывать на соседей нельзя, просить чужаков сидеть с ней даже за небольшие деньги – опасно. Если мы наткнемся на мошенников, они заставят бабу Снежу переписать квартиру на них. Тогда мы станем бездомными.
Я мечтаю, что однажды мы с Тарасом будем жить вместе, но у него нет своей квартиры. Он вырос в детском доме. Хоть по закону ему и положена жилплощадь после совершеннолетия, Тарас объяснил, что его «-дцать» квадратных метров придется ждать еще много лет.
Поэтому, когда я вижу одноклассников с их родителями, то не могу не завидовать. Представляю, что было бы, будь мои родители живы. Заболела бы бабушка? Пришлось бы мне мучиться с оплатой счетов и питаться лапшой быстрого приготовления? Встретились бы мы с Тарасом, будь я примерной девочкой?
Накормив бабушку, я включаю виброрежим на смартфоне и кладу его в ящик, набитый ватой. Она каждый раз вздрагивает, когда из куска железа льется музыка.