— Да, но правила Академии… — начал ректор.
От меня такого точно не ожидали. Настолько, что обязательно припомнят.
— Разрешите, я загляну? — негромко спросил глава инквизиции.
Кончик жезла указал на шкаф. Говорил он мягко, без нажима. Словно просто по дружески интересовался.
— Лучше не надо, — вздохнула я. И тут же отошла на безопасное расстояние от шкафа и саламандры.
— Не переживайте, — я не увидела, но почувствовала его взгляд. — Если там есть что-то нехорошее, мы обязательно найдем. Мало ли, вдруг вам что-нибудь подкинули? Вы же не исключаете такой возможности?
Шкаф открылся. Оттуда на инквизитора вывалилось все. Мои трусы повисли у него на плече. А старый свитер обнял за руку: «Скажи ей, что я не колючий! Скажи ей, умоляю!».
— И правда, бедной девочка и надеть-то нечего, — в голосе слышалась мягкая насмешка.
Инквизитор стряхнул с себя мое белье, кончиком трости сдвинул лифчик в сторону. И осторожно сбросил с себя мой свитер.
Аккуратно сложив его заклинанием, инквизитор водрузил его на кучу тряпок.
— Как не стыдно. Вы же девушка! — послышался его голос. Вещи по одной ныряли в шкаф. И укладывались ровными стопками на полки. — А если бы я не пришел, кто бы прибрался?
Я осмелилась поднять глаза, чтобы увидеть улыбку.
Это тихое вежливое издевательство заставляло меня напрячься еще сильнее. Трость приподняла мой матрас.
— Надеюсь, там нет никаких секретов? — спросил вкрадчивый голос.
Саламандра икала. Одновременно она пыталась почесать голову задней лапой. Но у нее не получалось. Козел мешал.
— От инквизиции, а не от подружек, — голос, словно окутывал меня.
Такое чувство, словно меня медленно заворачивают в кокон из духов, блеска золотых застежек и насечек на жезле, мягкого голоса с бархатцой и вежливой улыбки.
Матрас обнажил книги про драконов, о которых я совсем забыла.
— Как интересно, — заметил глава Инквизиции. — Разрешите, я присяду на кровать?
— Да, конечно, — ответила я, стараясь не показывать волнения.
В его руках была старинная книга «Как приручить дракона». Мне хотелось кричать: «Это не мое! Мне ее подбросили! В библиотеке! Я заказывала любовный роман с откровенными сценами, а мне вручили учебник по драконам! Шесть штук!».
— Присядьте рядом, — предложил тихий голос, сквозь звон в ушах. Я послушно присела на другом конце кровати.
— Если вам не трудно, не могли бы присесть ближе? — слышался голос. Такое чувство, словно у меня в голове шумит море. И все слова долетают до меня сквозь гул.
— Хорошо, — кивнула я, сдвинувшись буквально на миллиметр.
— Вы меня боитесь? — удивился Инквизитор. Я смотрела на его руки, на черные складки штанов, на сверкающий камень трости — жезла и спрашивала себя: «Что он только что сказал?».
Мозги, которые обещали работать исправно до старческого маразма и склероза, решили уйти на каникулы. И просто не работали. Изредка в них появлялись странные неуместные мысли. Например, что будет, если прочитать заклинание задом наперед? Или, что получится, если скрестить мантикору с грифоном? И контрольный вопрос! Как заставить их скрещиваться?
— Вы, как я вижу, интересуетесь драконами? — послышался голос совсем близко. — Расскажите, вы ничего не знаете про дракона, который разрушил Академию?
— Нет, я с ним лично не знакома, — ответила я, пытаясь привести себя в чувство. — Извините.
— Зачем вам столько книг про драконов? — снова поинтересовался голос. Преподаватели перебирали мои вещи, лазили по тумбочкам и шуршали в ванной.
— Я пишу научную работу, — спокойно ответила я.
Его рука лежала поверх книги. Внутри меня все колотило панику, орало, верещало и бегало туда-сюда! Но внешне я оставалась спокойной.
— Про драконов, — добавила я, пытаясь не показывать страх.
— Я так понимаю, что недавно вам несказанно повезло? — с усмешкой спросил Инквизитор, листая книгу. — К вам прилетала ваша практическая часть?
— Можно сказать и так, — спокойно ответила я.
— А саламандра вам зачем? — поинтересовался вкрадчивый голос. Он был так близко, что мысли трусливо разбежались. Да, плохой из меня инквизитор. Никудышный!
— Они немного похожи на драконов. Я хотела исследовать сначала ее, — спокойно ответила я. О, если бы вы знали, чего мне стоило это спокойствие!
— Следы от когтей какие-то маленькие, — послышался голос преподавателей. Они рассматривали мой шкаф. Потом разглядывали саламандру.
— Она немного подросла, — просто ответила я.
И для убедительности пожала плечами.
— А что едят саламандры? — внезапно спросил Инквизитор. И тут я поняла, что попалась.
— Козлов, — ответила я, глядя на ящерку.
— А людей они не едят? — загонял меня в угол Инквизитор все тем же вкрадчивым тоном.
— Нет, что вы! — возразила я, прикидывая срок за то, что подвергла опасности жизни людей. — Она у меня очень домашняя. И еще никому не причинила вреда.
Ящерица кралась к сидящему на полу Мадам Гадиэль. Старикашка еще не подозревал, что смерть капает слюной за его спиной. И разевает пасть.
Трость уперлась Саламандре в хвост, не давая ей сделать обеденный рывок.
— Дорогая, слышала? Ты козлов ешь! — заметил Инквизитор с улыбкой, глядя на огненную ящерицу.
— Ничего удивительно, — довертительным шепотом ответила я. — Он поставил мне тройку за гадание на суженого. Так что она не ошиблась.
— Нет, под плинтусом ничего не нашел! — невозмутимо ответил Мадам Гадиэль, отряхивая мантию и бороду.
— И как же зовут это маленькое чудо? — послышался вопрос.
Инквизитор просто загоняет меня в тупик. Это такой прием, которым пользуются дознаватели. Казалось бы, невинные вопросы, которые плавно ведут в ловушку. Выводят на чистую воду.
Как могут звать огромную огненную ящерицу?
— Уголек, — выдала я, осторожно обходя ловушку.
— Уголек, иди сюда, — позвал Инквизитор.
Ящерице было хоть бы хны. Мы с ней были знакомы минут сорок от силы.
— Странно, но она не отзывается, — в голосе звучали ноты разочарования.
— Вы просто неправильно ее зовете, — ответила я, сохраняя спокойствие. — Уголечек, солнышко… ЖРААААТЬ!!!
В этот момент зазвенели окна. Дрогнули все, кто был в комнате. И, видимо, в башне. Если кто и был в этот момент в туалете, то делоа пошли в сто раз быстрее! Считай, моментально отстрелялся.
Зато ящерица посмотрела на меня.
— Вот, кхе-кхе, видите? — прокашлялась я. Горло драло беспощадно. — Извините, что крикнула. Она по-другому не понимает.
— Прелесть какая, — заметил Инквизитор, отдавая мне учебник. — Думаю, что ящерку мы заберем. У нее здесь не самая здоровая атмосфера. На нее постоянно кричат, что не есть хорошо. Она очень страдает.
— Ничего не нашли! — послышались голоса преподавателей.
«Не вздумай выдыхать! Рано еще!», — предупредила себя я. Но немного расслабилась.
— Я вот думаю сделать доброе дело. Раз уж я тоже как бы … инквизитор, — послышалась маленькая колкая издевка. Словно в бархате попалась острая булавка.
— Так вот, я могу стать вашим научным руководителем, — продолжал голос, от которого у меня блузка прилипла к спине. — И сейчас у меня выпало свободное время. Дайте-ка вашу научную работу, чтобы я ознакомился с ней. Буду премного благодарен.
— Я принесу вам ее, когда исправлю ошибки и разложу постранично, — ответила я. Никакой научной работы у меня не было и в помине!
— То есть, сейчас вы мне ее не можете дать? — заметил Инквизитор.
А я впервые осмелилась поднять глаза на него, чтобы тут же их опустить. Что со мной? Почему я не могу смотреть ему в глаза? Я раньше за собой такого не замечала!
— Я передам вам ее в ближайшее время, — кротко ответила я. — Она еще не оформлена. Просто черновики.
— Ну хорошо, — смилостивился Инквизитор. — Только не забудьте! Завтра утром, чтобы она лежала у меня на столе.
Преподаватели вытаскивали из комнаты саламандру. Саламандра никуда не хотела уходить. Но потом высунулась в коридор, и увидела, что меню мною не ограничивается. И согласилась сменить место жительство. И место «жрательства».