Тьма вернулась в рощу.
— Эм, — Тори моргнула, глядя на меня. — Так… ты поищешь способ спасти Эзру?
— Я постараюсь, но… — я кашлянула. — Отделить демона от демонического мага… считалось невозможным. Амулет Валъира может помочь, если я пойму, как его использовать.
— Он не поможет, — тихо сказал Эзра.
Откуда он знал это? Когда мы говорили об амулете неделю назад, он не знал, спасет ли его амулет, но если он узнал с тех пор, что амулет ему не поможет, это объясняло, почему они так легко отдавали его.
— Гримуар Ксевера должен содержать ритуал и контракт, которым он сковал меня и Этеррана, — продолжил Эзра. — Тебе нужно найти там то, что позволит порвать эту связь.
— Так это Клод… Ксевер сделал тебя демоническим магом? — осторожно спросила я. Точно — общий враг.
Он поджал губы.
— Ксевер — не просто призыватель. Он — лидер Двора Красной королевы.
Видимо, об этом «дворе» говорил Клод, из-за этого его не было, когда Сол попытался открыть портал.
— Что за Двор Красной королевы?
— Культ поклонников демона, — его взгляд стал пристальным, как у змеи. — «Красная королева» — это обожествленная версия демона-женщины, и члены культа поклоняются ей как всесильной богине. Некоторые из них обезумели.
Как Сол, Брейден и Джейден, которые были так зациклены на женщинах-демонах, что они похищали, насиловали и убивали десятки женщин, которые напоминали payashē.
— Волшебники отрицания были членами культа? — встревожено сказала я.
— Скорее всего. Если они были связаны с Ксевером, то были хоть как-то вовлечены в культ, — Эзра указал на гримуар. — Ты найдешь там детали о предполагаемой силе Красной королевы и другие доктрины.
Он произнес «доктрины» так, словно это было самое отвратительное слово в его жизни.
Амалия нервно переминалась.
— Насколько большой этот культ?
— Есть Высший Двор с лидерами культа и неизвестное количество скрытых сект, названных кругами. Я не знаю, сколько именно членов в культе, но они опасны.
Меня охватил холод.
— И Клод… Ксевер — их лидер?
— Да.
Я смотрела на обложку гримуара — круг с короной в нем.
— И? — Тори пристально смотрела на меня. — Ты сможешь сделать это?
Клод украл у меня и моей семьи. Убил моих родителей. Экспериментировал с Демоникой и контактами долгое время. Его контракт с Наживером не совпадал ни с чем из книг, и он придумал ритуал, чтобы привязать демона не к одному инфернусу.
И теперь я знала, что он был лидером культа поклонников демонов.
По сравнению с победой над ним разделение демона и мага не казалось уже таким невозможным.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Сидя на стуле за стойкой на кухне, я смотрела на черную кожаную обложку гримуара культа. Рядом был мой блокнот, первые десять страниц были в списках, переводах и грубом списке содержания этой антологии тайн.
Тайн моего врага.
Месяцами я не могла понять, чего хотел Клод, какой была его конечная цель. Теперь я получила некоторые ответы, но вопросов все еще было много.
Амалия села на стул рядом со мной.
— Ну?
— Пока что я убедилась, что Двор Красной королевы и Клод страшные.
— О чем ты?
— Эта книга — религиозный текст и гримуар. Тут все о верованиях культа. Они верят в бессмертную и всесильную «мать магии», которая создала все двенадцать Домов демонов-мужчин, чтобы они служили ей, и подарила магию людям.
— Изобретательно, — сухо отметила Амалия.
— Да? — я покачала головой. — И они верят, кто, когда они умрут, Красная королева заберет души своих последователей в вечную загробную жизнь в мире демонов.
— Нужно спросить у Заиласа, не сталкивался ли он с рекой душ на пути в супермаркет демонов.
Я сомневалась, что в его мире были реки с душами, но спросила бы его мнения, будь он неподалеку. Но сейчас он был в моей спальне с амулетом Валъира, изучал его загадочные заклинания.
— У культа странный взгляд и на демонов с контрактом, — сказала я. — Они верят, что Красная королева одалживает демонов-мужчин, и эти «серви» по своей воле защищают верных последователей, и когда контрактор умирает, демон забирает его душу к богине.
— Ого. Клод тоже в это верит?
— Не знаю. Я бы сказала, что он слишком умен для этого. Но у него очень необычный контракт с Наживером.
— Их отношения похожи на поведение «слуги по своей воле», — Амалия потянула за прядь светлых волос. — Клод страшно умеет манипулировать. Я не удивлена, что он создал культ и убедил людей поклоняться не существующей богине, и все ради его выгоды.
— Но какой? Чего он хочет? — я постучала по обложке. — Тут информация о двенадцати Домах, кормлении вампиров кровью демонов и других экспериментах с кровью демона, и во всем Клод участвовал. Но ничего о порталах.
— Подумай об этом, — она уперлась локтем в стол. — В настоящей религии нужно умереть, чтобы попасть в рай или загробную жизнь. В культе так же, потому что если все последователи будут знать, что могло открыть портал и пройти в «рай», то это станет их целью, а не послушание культу до смерти.
— В этом есть смысл, — пробормотала я. — Но что насчет Упоения?
— В гримуаре есть что-нибудь о конце света?
— Я не видела, — я тревожно заерзала на стуле. — Если религия культа включает событие конца света, где верующие попадут к богине… это может быть причиной желания Клода открыть портал?
— Но он не может верить в этот бред культа, да?
Мы с сомнением переглянулись.
Амалия покачала головой.
— Что насчет Эзры и разделения демонического мага? Есть прогресс?
— Я нашла часть о создании демонических магов, — я открыла гримуар на отмеченной странице. — Я пока только пролистала гримуар.
— Мы можем изучить его вместе, — она встала со стула. — Я хочу сначала пришить молнию к куртке Заиласа. Ненавижу их делать, но придется, пока я не решила сделать вместо нее кнопки.
Я рассмеялась.
— Он предпочел бы кнопки.
— Никто не любит кнопки. Даже демон.
Она пошла к своей спальне, и я сосредоточилась на гримуаре. Я просмотрела абзацы латыни на первой странице ритуала, а потом перешла к следующей странице, где была сложная диаграмма. Да, мне нужна была помощь Амалии с этим.
Медленно листая страницы, я разглядывала каждую диаграмму. Призыв не был простой магией. Отрицание считалось самой сложной ветвью Арканы, но многие волшебники никогда не пробовали призыв. Амалия изучала его годами, но все еще была зеленой ученицей, которая еще не призвала своего первого демона.
Швейная машинка Амалии загудела на фоне, а я скользнула пальцем по массиву. Отчасти знакомая Аркана сплеталась с острыми рунами магии демонов. Как это работало?
Вздохнув, я вернулась на первую страницу и взяла карандаш.
«Робин!».
Резкий шум пронзил мою голову, такой неожиданный, что я не сразу среагировала, а потом вскочила со стула так быстро, что он чуть не упал.
Заилас кричал мое имя?
Я ворвалась в свою спальню, сердце билось в горле, паника закипала.
Заилас сидел на корточках посреди комнаты. Я думала, что его крик был связан с амулетом Валъира. Но амулета у него не было. Он склонялся над Сокс. Подросший котенок прижимался к ковру, его бока содрогались, их горла вылетал жуткий хрип.
Он огромными глазами посмотрел на котенка, потом на меня.
— Что с ней?
Я опустилась рядом с ним. Сокс дрожала от сильного кашля, пыталась что-то вытолкать из горла, пару раз сглотнула. Облизнув зубы, она посмотрела на нас, моргнула большими зелеными глазами.
Мы с Заиласом смотрели на нее.
— Думаю, это был комок шерсти, — сказала я через миг.
— Я не знаю, что это.
— Коты вылизывают свою шерсть, чтобы оставаться чистыми. И немного шерсти при этом глотают. Порой они откашливают ее.
Он посмотрел на меня, потом на кошку, хмурясь.
— Откашливают шерсть… — пробормотал он. — И hh’ainun так делают?