Но истинный подвиг в
том и заключается - как он сам ее учил,-чтосовершаетсянеради
признания,неради славы,а во имя выполнения святого долга!Пусть
этот долг Шаховская сама определила длясебя,но,принявего,она
готова была на все...
И вместе с тем на первых же шагах она была оглушена,оскорблена,
униженаедвали не первым человеком,с которым встретилась на новом
поприще. Непомерная гордыня ее была уязвлена... И все же она не смогла
поступить иначе,чем поступила.Может быть, это и опрометчиво, но...
пути назад не было.
Силуэт молодойженщины на фоне тускнеющей зари был все еще виден
с капитанского мостика атомного ледокола.Федор Иванович, конечно, не
могугадатьвней ту,которой предстоит сыграть столь значительную
роль в грядущих событиях.
Ледокол медленно наползал на льдину.И она проламывалась под его
тяжестью.Для тонкого молодого льданаместенедавнейполыньине
требовалисьводяныеструигидромониторов,способныерезатьдаже
паковые льды. Рейс не обещал быть трудным, но...
Терехов увидел,каквполукилометреоткорабляледяное поле
постепенно начало вздуваться,словно гигантский шар всплывал подним
со дна.Это было так неожиданно,так непонятно,беззвучно и грозно,
что капитан вцепился в ручку машинного телеграфа:
- Стоп машина! Назад... самый полный!..
Ледокол задрожал.
А ледяноеполепродолжаловыпучиваться,пока наконец вдруг не
лопнуло,непокрылосьзмеистымищелями,изкоторыхсшипением
вырвался, заклубился под снегом пар.
Лицо Терехова побледнело,покрылось потом. С силой нажимал он на
ручкумашинноготелеграфа,будтомогэтимускоритьотступление
содрогавшегося судна.
Ледяное полеразломилось.Под ним поднялась гора воды.Взвился
белый гейзер пара и сразу превратился в вишневый столб огня. Он достал
до самого неба и расплылся в нем черной тучей.
Корабль пятился, налезая кормой на льдины.
Что-то, посыпалось сверху,загрохотало, запрыгало по палубе. Лед
дробился на кусочки, холодные и острые.
Первой мысльюТереховабыло,чтоеголедоколпопалвзону
атомного взрыва,которым физики,"забыв про корабль", пытались снова
зажечь "Подводное солнце" и вновь победить льды.
Но от выпавших снеба"кусочковльда"почему-товдругстали
дымиться доски. Не только лед, а раскаленные камни падали с неба!
Что это?
"Вулкан! Подводный вулкан проснулся,- едва успел объяснить себе
Терехов. И упрекнул себя: - Как же о физиках такое подумать?!"
Палуба вспыхнулавнесколькихместах.Ужегорелипалубные
надстройкиикапитанскиймостик.Накорабльсловноупалисотни
зажигательных бомб.