Девушка изумлённо моргнула, а её ноздри гневно раздулись.
— Да ты… Держись от Алексана подальше, если не хочешь вылететь с отбора раньше времени!
— О-о… — притворно удивилась в ответ. — А я рада покинуть отбор хоть сейчас, — непринуждённо заверила и похлопала девушку по плечу. — Не волнуйтесь так. Дышите глубже. Воздух насыщает мозг кислородом и помогает ясно мыслить. — Подмигнула и направилась дальше, ощущая на спине прожигающий взгляд.
Я не соврала. Если выбирать между мелочной местью принцу и возможностью покинуть этот цирк, я бы выбрала второе. Только… я не знаю этого мира, не знаю, кто мои родители и смогут ли они мне чем-то помочь. Не знаю, смогу ли найти работу и можно ли девушкам в этом мире работать. Я понятия не имею, куда попала и чем мне всё это грозит.
Принц, похоже, очень снисходительно ко мне относится, но я понятия не имею, какой у него настоящий характер и что творится в голове. Не могу же я его терпение вечно испытывать на прочность! Или могу?..
Усмехнулась собственным мыслям и резко остановилась, вдруг осознав, что не знаю, куда идти.
Эм… Пойдёшь налево — коня потеряешь. Пойдёшь направо — богатым станешь. Пойдёшь назад…
Обернулась и тут же поморщилась.
— Чёрт… — тихо выдохнула и натянула на лицо самую обворожительную улыбку из всех доступных. — Ваше Высочество.
— Заблудились, мисс Рамис? — иронично поинтересовался наследник. А смотрит так… до костей пробирает.
— Нет, я… решила прогуляться, — натянуто улыбнулась, ожидая, что меня отпустят.
— Прогуляться? — он подставил руку и показал, чтобы цеплялась. — И куда? — насмешки в низком, раскатистом голосе ему скрыть не удалось.
— В библиотеку, — отозвалась кисло. — После испытания воспылала тягой к знаниям.
На самом деле я тупо хочу есть. Голод разыгрался не на шутку, узлом стягивая внутренности.
— Могу я вас проводить? — И вроде спрашивает, а сам смотрит так… с вызовом. Мол, сможешь отказать или будешь хорошей девочкой?
А я очень хорошая девочка. И прилежная.
— С удовольствием приму ваше предложение, — благосклонно кивнула и, замирая, вцепилась в локоть принца.
— Полегче, вы сломаете мне руку, — усмехнулся он и медленно повёл по коридору. — Кстати, хотел узнать, где вы научились делать такой мощный бросок через себя?
— Эм… — растеряно отозвалась я. Где-где? В Ленинградской области! — Не знаю, Ваше Высочество, непроизвольно вышло. Испугалась, наверное.
Венценосный хмыкнул, давая понять, что не верит. Видимо, я выглядела в тот момент не очень-то испуганной.
— Вы так смущённо краснели, признаваясь в своих чувствах… — провокационно начал он. Гад. Как есть гад. — Но сейчас ведёте себя, словно ничего подобного не было. Словно…
— Зачем же ворошить прошлое, Ваше Высочество? — невинно поинтересовалась, хлопая ресницами. — Я свою ошибку осознала, вину признала…
— Ошибку? — принц остановился, непонимающе вскинув брови. — Хотите сказать, ваши чувства ко мне были ошибкой? — Склонил голову набок, хитро улыбаясь.
И как мне выкрутиться? Скажу «нет», значит признаю то, что чувства к нему есть. Скажу «да», оскорблю высочество, признав, что мои чувства — досадное недоразумение, что он попросту их недостоин.
— А знаете, я бы хотела увидеться со своим родителями, — произнесла я, скрывая ликующую улыбку. Шах и мат, Ваше Высочество.
— Сейчас? — принц выглядел обескураженно. — Чем вызвано такое внезапное желание? — настороженно спросил он, совершенно меняясь в лице. Теперь это властный и осторожный правитель, а не заигрывающий минуту назад мужчина.
— Соскучилась, — соврала, глазом не моргнув. — Я едва не простилась с жизнью… — даже всхлипнула для убедительности. Надеюсь, принц не выносит женских слёз так же сильно, как я.
Он едва заметно поморщился и кивнул.
— Завтра им будет отправлено письмо с приглашением навестить дочь. Но вы же понимаете, что, если лорд Рамис пришлёт отказ, я не смогу его заставить?
Слова принца озадачили.
— Понимаю, — согласилась на всякий случай. — В библиотеку?
Кажется, принц был не меньше меня рад сменить тему.
— Скажите, мисс Рамис, вы бывали на Радужных водопадах? — спросил он, продолжая меня вести по запутанным коридорам замка.
Подавила вздох, устав уже выкручиваться, и произнесла:
— Не помню, всё может быть. — Вот так, буду отвечать уклончиво и давать расплывчатые формулировки. Тогда меня, возможно, не сразу разоблачат. Да и как докажут, что моя душа заняла тело Элены, хоть и ненарочно…
— Там очень красиво… — мечтательно-задумчиво протянул принц, и я даже залюбовалась им. Всего на секунду, но гранёные черты лица приобрели естественность, словно… Словно Алексан сбросил маску, оказался где-то в прошлом, на берегу Радужного водопада, и это воспоминание принесло немного грустные, но приятные чувства.
— С удовольствием посещу это место, — без тени иронии произнесла я. В данный момент мне не хотелось язвить и насмехаться…
— Я… — Принц взъерошил волосы, пытаясь спрятать за улыбкой неловкость. — У меня не так много мест, которые по-настоящему нравятся.
— Просто у вас с водопадами связаны особенные воспоминания, верно? — осторожно спросила в ответ. — У меня тоже есть такие места… — Улыбка сама коснулась губ.
Как бы я хотела рассказать о своём любимом дубе в парке у пруда, под которым мы все вместе устраивали пикники. Как я играла с братьями в футбол там же… у самого берега. Как мяч часто улетал в воду, а мы его потом все вместе вылавливали, как я съедала из бутербродов зелень и сыр, а булку с колбасой оставляла. Как…
…Но я не могу. Не могу об этом рассказать, не вызвав подозрений.
Вдруг меня сочтут ведьмой и сожгут на костре?
— Вас что-то опечалило? — проницательно спросил принц, вглядываясь в моё лицо.
— А? Нет… ничего, — с деланой беззаботностью улыбнулась и огляделась. — Ну? Где там ваша библиотека? Не терпится начать поглощать знания.
…В животе заурчало.
Принц попытался спрятать усмешку, но его выдали смеющиеся глаза.
— Всё, что вам нужно сейчас поглотить, мисс Рамис, это хороший ужин. Составите мне компанию?
Ну вот, опять начинается…
— Только не говорите, что не хотите? — провокационно произнёс несносный принц и снова подставил локоть.
— Хочу. О-очень хочу! — фальшиво улыбнулась, подавив тяжкий вздох.
Ну что ты будешь делать? Я смогу ли сегодня в одиночестве подумать где-то?
Глава 7
Стол накрыли в слишком просторной зале. Огромная люстра под куполом сводчатого потолка больше пугала, чем впечатляла. Что, если она свалится?
— Как-то здесь… — Поёжилась, растирая плечи руками. — Неуютно… — растерянно произнесла я, забывая, что в другом мире следует держать свои мысли при себе.
Принц внимательно смотрел на меня, пытаясь что-то понять.
— Почему вы шепчете, леди Рамис? Разве в своём поместье вы не привыкли обедать в такой же зале?
Сглотнула, озираясь. Кажется, я попала. Кажется, меня банально проверяют, а не флиртуют со мной. Его Высочество чересчур проницательный, чересчур…
— Признаться… я плохо помню свой дом и своих родителей. Свою жизнь… кажется, я сильно ударилась головой…
Принц раздражённо выдохнул и резко отодвинул стул. Обхватил моё запястье своими холодными пальцами и насильно усадил за стол. Придвинул стул и наклонился к моему уху:
— Леди Рамис… вы не ударялись, когда себя отравили… — вкрадчиво прошептал он, вызывая по телу мурашки, и отстранился. — Благородная леди из очень влиятельной и обеспеченной семьи не позволила бы себе покалечиться и умереть в неприглядной позе.
…Шаги принца эхом отразились от каменных стен.
Он занял место напротив и сцепил руки в замок, пока я покрывалась ледяным потом.
— Вы приняли ванну, надели чистое кружевное бельё, сорочку… Написали красивое, душещипательное прощальное письмо… — Глаза принца полыхали тьмой. Я не могла отвести взгляд, ощущая, как с каждой секундой погружаюсь в эту тьму с головой.