Эти часы... Он их что, вытащил из его кармана? Но как? Ведь он даже не приближался к подонку? Мысли замельтешили роем. Фабиана ничего не понимала, во рту стало сухо, сердце всё ещё болезненно трепыхалось, а губы до сих пор пекло, напоминая бесстыдный поцелуй. «Всевидящая, что это вообще было?!» Разве она должна позволять такое? Девушка снова почувствовала на себе взгляд карих, почти чёрных глаз, заставлявших её напрячься до такой степени, что мышцы задеревенели, и Фабиана не выдержала, что-то лопнуло внутри — оттолкнувшись от стены, и девушка пустилась наутёк.
— А ну стой! — ударил в спину приказ.
Фабиана не остановилась, бежала как сумасшедшая со всех ног, ледяной страх толкал вперёд, но она даже не успела добежать до первого фонаря, как её обхватили поперёк туловища мужские сильные руки и оторвали от земли.
Фабиана взвилась и теперь уже закричала, пока её рот не запечатала ладонь в холодной коже перчатки, перекрывая звук, и девушка только неразборчиво промычала.
— Тиши ты, или всех тут хочешь собрать, чтобы в очередь встали? — шикнул раздражённо над ухом мужчина
Что? Кого собрать? Фабиана смолкла, и он освободил ей рот, но на этом не остановился. Незнакомец потащил её в другом направлении, проходя под аркой, куда убежал тот проходимец. Да что он себе позволяет?! Куда он её тащит?! Фабиана спотыкалась, едва поспевая за широким мужским шагом. Девушку охватила паника, когда она поняла, что он тянет её в эти омерзительные дворы. Постояльцы провожали их затуманенными хмелем взглядами. Но похититель не потащил в трактир, повернул к дороге, где стояла небольшая… карета? Фабиана перебывала в такой растерянности, что не поняла, как оказалась в сумрачной глубине повозки. Мужчина потеснил её и залез сам, закрыв за собой дверку. Девушка прижалась к стенке, стараясь отодвинуться как можно дальше. Теперь она оказалась заложницей того, кто выручил её — не попала ли она в более опасное положение, чем было с тем подонком? Если тот заявил сразу о своих желаниях, то от этого господина девушка не знала, чего и ждать.
Некоторое время Фабиана слушала своё шумное дыхание и грохот сердца, которое билось где-то в горле. Она опустила взгляд и всколыхнулась, быстро поправляя край подола, закрывая оголившееся колено.
Мужчина наградил её ледяным взглядом:
— Так ты вспомнила, как зовут того господина? — будто с издёвкой спросил он, щуря карие глаза.
— Я просто заблудилась. Мне нужно попасть в «Золотой пион», — выпалила на одном дыхании.
Мужчина в лёгком удивлении приподнял брови, кажется, это его изумило. В полумраке его черты с этим разлётом бровей, прямым носом и чуть пухлыми, но сомкнутые в строгую линию губами были резче, приковывали внимание, неумолимо гипнотизировали.
— Ты не заблудилась, «Золотой пион» здесь, — мужчина кивнул в окно, — бордель, куда стремятся молодые девицы за лёгким заработком, тебе нужно туда?
Фабиана нахмурилась, глянула в окно и не поверила глазам. Постоялый двор оказался очередным притоном для гуляк, и на нём действительно было написано это название. Девушка моргнула, ничего не понимая. Выбираться отсюда ей расхотелось, даже несмотря на то, что она сидела в тесноте с незнакомым ей мужчиной.
— Или… постой, — огонь вспыхнул в его непомерно карих глазах. — Это был что, обман? — его тон изменился, в одночасье стал жёстким и холодным. — Это ваш план? Намеренно заблудилась и устроила этот спектакль, чтобы подцепить нового «клиента»?
Девушка захлопала ресницами, когда смысл его слов дошёл до неё.
— Я? Не-е-ет… я… — язык заплетался, Фабиана с досадой сжала губы, её затрясло. Неужели он думает, что она напрашивается к нему в… постель? Всевидящая, какой стыд! Ламмерт потянулся к ручке. — Нет! — вскрикнула Фабиана, останавливая его.
Он раздражённо стрельнул на неё глазами.
— Нет?
— Всё не так! Это какая-то ошибка… Мне нужно было всего лишь жильё… меня обманули. Ничего не понимаю, господин Мельвиль, он сказал, что есть хорошее место, и я…
— Мельвиль? — перебил мужчина, явно заинтересовываясь. Фабиана смолкла, чувствуя, как волнение подкатывает к горлу. Оставаться на улице ночью — это самое ужасное, что с ней могло произойти. Молчание затянулось, мужчина о чём-то раздумывал. — Тебе совсем не куда пойти? — вдруг спросил он.
Фабиана мотнула головой, пробивший озноб заставил поёжиться — пережитое сказывалось.
— Как твоё имя? — спросил невольный спаситель, прожигая чёрными безднами.
Девушка помедлила с ответом. Стоит ли ему доверять и раскрыться? Если бы этот господин был из приличной семьи, он бы не посещал столь сомнительные, порочащие репутацию места. Пожалуй, не стоит.
— Мариса, — отозвалась Фабиана, понимая всю безысходность своего положения, и стало как-то омерзительно от себя самой, что ей приходиться лгать.
Незнакомец сощурил глаза, кажется, не совсем ей поверив, но не стал ничего говорить. Оторвав от неё пристальный взгляд чуть повернулся.
— Домой! — приказал возничему.
Домой? Но куда? Фабиана встрепыхнулась, но карета уже тронулась, девушка неуклюже качнулась и, не удержав равновесие, плюхнулась на колени мужчины мягким местом.
— Ох, простите, — всколыхнулась Фабиана, подпрыгивая с колен, быстро пересаживаясь на сиденье. Мужчина одарил её таким ледяным укоризненным взглядом, будто она намеренно всё подстроила, что Фабиане захотелось провалиться сквозь землю.
— Сиди спокойно, я тебя не трону, если ты за это переживаешь, но если хочешь идти, могу остановить и высадить перед тем трактиром.
Фабиана притихла. Обратно она не хотела это правда, но и оказаться в чужом доме молодого господина — возмутительно для молодой леди.
Дорога оказалась долгой и изнуряющей, Фабиана только гадала, где мог жить этот милорд. Ристол — небольшой пригород Вальштора — раскинулся на юге королевства, именно туда повернул возничий, проехав по каменистой мостовой, въезжая в роскошную усадьбу, когда уже было далеко за полночь.
Карета остановилась. Господин Ламмерт, нисколько не задерживаясь, вышел наружу, хлопнул дверцей. Ждать учтивости с его стороны — сомнительная затея, учитывая, при каких обстоятельствах случилось их знакомство. Но одна польза всё же была — Фабиана смогла расслабиться и выдохнуть, понимая, как задеревенели мышцы в долгом напряжении, и заныла спина. Она вздрогнула, когда с другой стороны щёлкнул замок, и дверца рывком раскрылась.
— Ты предпочитаешь ночевать в карете или ждёшь особого приглашения? — Ламмерт был явно не в духе, поэтому Фабиана поспешно вышла, не дожидаясь, пока её попросят дважды.
Прохлада ночи отрезвила, Фабиана вдохнула глубже воздух, убеждаясь, что этот господин Хэварт Ламмерт оказался непростым. Повернулась к возвышающему высокими башнями к звёздному небу замку. В узких окнах на нижнем и верхнем ярусе горел огонь. Кажется, возвращения молодого мужчины ждали. Фабиана на миг задумалась. А что если у него семья? Дети? Стало совсем неловко.
Навстречу господину вышел мужчина в летах, но ещё не старик. «Управляющий», — поняла Фабиана, глядя на его белоснежные манжеты и туго завязанный у горла платок.
Он приостановил шаг, когда увидел незнакомую девушку. На чуть вытянутом суровом лице, скрываемом сумраком, скользнула хмурость. Оторвав от гостьи взгляд, он приблизился к своему молодому хозяину. Фабиана скромно осталась стоять чуть в стороне, робко обхватив свои плечи, оглядываясь по сторонам, пока мужчины переговаривались. Она только слышала обрывки слов:
— …Не ворчи Аскил, у меня был сегодня трудный день…
Да уж, Фабиане известно, насколько трудный — пропадать в борделях.
— Она будет помогать... Полностью в твоём распоряжении…
Тут Фабиана насторожилась — в каком таком распоряжении?
Дворецкий с мрачностью глянул на гостью уже более оценивающим взглядом, что у нее скулы свело от возмущения и не понимания.
— …Девушка устала, выдели ей комнату Ронэ и напои чаем…
Ламмерт устало потёр виски, будто случайная знакомая его сейчас занимала больше всего. Управляющий бросил на девушку хмурый взор. Совести всё же кольнула, ведь она невольно нарушила спокойствие господина и теперь доставляла лишние хлопоты.