— Нет, — буркнул Женька. — Не дождёшься.
Поддержать его игру и сделать вид, что ничего не заметил? Но как же обидно! Да и не умеет он притворяться.
— Джек, — чуть поколебавшись, попросил Женька. — Если что-то такое произойдёт, ты же скажешь?
— Да что тут может произойти? — Джек улыбнулся своей проклятой дурацкой улыбочкой. — Хорошо, Жень, скажу. Если что-то произойдёт.
— И не надо больше разводить самодеятельность как… Как год назад, ладно? Тогда, вместе, мы бы справились лучше.
— Ты это уже говорил. Тогда я не мог тебе сказать. Не доверял, боялся.
— Ну а сейчас доверяешь? — нахмурив брови, уточнил Женька.
— Да, доверяю. Но ещё ничего не произошло, Жень. Всё в порядке. Мы ехали отдыхать, вот и давай будем отдыхать.
Окинув киборга напоследок подозрительным взглядом — всё равно что-то скрывает, сволочь, — Женька шагнул к внешнему лифту, что установили между двумя их лайнерами в обход орбитальной станции. В основе лифта использовался гравитационный луч, оригинальная центаврианская технология. Она позволяла захватывать герметичную кабину с людьми и грузами и в условиях невесомости переносить их с корабля на корабль.
Сила тяжести слегка усилилась: лифт пришёл в действие. Женька спустил с плеч палатку, заодно и бесцеремонно повисшего на нем Джека спихнул. Джек с притворством недовольно и показательно вздохнул, но на том и успокоился. Хотелось потрясти у него перед носом кулаком и сказать: «Ну не верю я тебе всё равно», но тут уж Женька сдержался. Раз Джек вздумал притворяться, то и он это сможет. Сделает вид, будто кроме отдыха его ничего не интересует.
Новый лайнер отличался размерами в большую сторону. Наверное, стоило предположить, что и людей на нём будет больше, Женька уже мысленно приготовился не глазеть в открытую, — а только исподтишка, — на всяких экзотического вида инопланетников: Охара пользовалась популярностью не только среди людей, но также альфиан и ещё каких-то двоякодышащих рептилоидов, сюда же можно было включить вездесущих авшуров, которые могли прельститься дешевизной предоставляемого сервиса, и шоаррцев… Однако из лифта они с Джеком вышли одними из последних, так что основная масса отдыхающих уже разошлась по каютам. Женька не слишком от этого расстроился; вероятно, ему ещё не раз представится возможность увидеть инопланетчиков на пляжах и в местных кафе.
Приятной неожиданностью стал размер их каюты. Мало того, что на пару метров шире, так ещё и дополнительная койка имелась!
— Каюта «один плюс», — доложил Джек, с любопытством осматриваясь. — Наверное, для одиноких старичков с их сиделками Mary. Тебе ещё не надоело таскать на себе эти тяжести?
И с этими словами он принялся снимать с Женькиной спины палатку с рюкзаком.
Интересно, а по чьей вине я их таскаю?! — хотел было окрыситься на него Женька, но передумал. Демонстрировать своё плохое настроение Джеку бесполезно. С него как с гуся вода. Не обратит внимания, пропустит мимо ушей, улыбнётся.
Голографический инфоблок транслировал воображаемый вид из воображаемого окна. Простенькая голограмма с видом потревоженных ветром белых занавесочек и морского побережья невдалеке. Женька почти не обратил на «вид» внимания: картинка — картинка и есть.
Молча распихав багаж, он завалился на койку и снова достал планшет. На сей раз он открыл статью об аборигенах Охары. Хватит читать о достопримечательностях. Когда ожидания слишком сильны, действительность зачастую разочаровывает.
***
Они прибыли на Охару через два дня. За эти два дня Женька дочитал все доступные статьи об аборигенах Охары, и страстно хотел побывать в одной из резерваций, чтобы увидеть уклад их жизни. Он никогда не видел двоякодышащих спрутов воочию.
Так вышло, что когда происходила колонизация Охары, люди принимали в ней совместное с альфианцами участие. И поторопились. Планету обнаружили случайно, и, скорее всего, экспедиции пытались пустить друг другу пыль в глаза, а вовсе не обнаружить коренных жителей. А может, свою роль сыграла находка развалин давно ушедшей в небытие расы, которую альфианцы называли Звёздными Всадниками. Раса давно вымерла, но наследить в обозримом космосе успела изрядно. Где только не находили следы их пребывания и проживания! Говорят, даже на самой Земле, колыбели человечества, не обошлось без Звёздных Всадников, так что все колоссальные и мегалитные сооружения — на их совести. Так или иначе, но, обследовав большую часть атолловых и рифовых островов, которые и являлись здесь единственной сушей, наткнувшись на довольно неплохо сохранившиеся руины, совместная экспедиция убедилась в отсутствии живых существ и признала планету территорией свободной земли. И так как климат тут был довольно мягок, а полезных ископаемых в шельфовых районах кот наплакал, на Охаре довольно быстро начал развиваться туристический бизнес. И только лет через двадцать уже практически местные жители обнаружили первых аборигенов, которые жили на Охаре с давних времён. Не на суше, а в морях и океанах.
Власти Охары, наладив контакт, выяснили, что двоякодышащие охарцы не возражали против проживания на их планете людей на суше. К чему им, большую часть времени проводящих в воде, суша? В обмен на прочные верёвки для сетей, острые ножи и лекарства они отдавали раковины, из которых выходили неплохие сувениры, водоросли, используемые в медицине и приготовлении пищи, и жемчужины необычайно редкого золотистого оттенка — любой ювелир продал бы душу за постоянный контракт с какой-нибудь охарской семьёй на добычу жемчуга. Натуральный обмен между жителями суши и жителями морей процветал. Рекламные проспекты предлагали посетить одну из резерваций, расположенных в десятках километрах от центрального атолла. Женька надеялся, что они с Джеком найдут возможность посмотреть на жизнь аборигенов в естественной среде их обитания. Не всё же на пляже сидеть, надо будет и культурной программой озаботиться! Но для начала требовалось доехать хотя бы до пляжа.
Декларация на Джека, что Женька заполнил ещё на Эдеме, пригодилась при высадке с лайнера в космопорте Охары. Женька хмуро предъявлял документы, создав небольшую очередь возле проходного гейта со сканером.
— Ну чего ты? — шепнул ему Джек на ухо.
— Да просто бесит это. Будто если киборг, то обязательно кучу бумажек надо предъявить, — и Женька продолжил гипнотизировать окошко, в котором сидел охранник-гуманоид, при виде декларации на киборга своё окошко захлопнувший и убежавший куда-то к вышестоящему начальнику.
— А больше на Охаре ни одного сканера уже не встретится. Ходи где хочешь, делай что хочешь, никому ничего не докладывай, — мечтательно протянул Джек. Будто бы только спал и видел, как сбежать от Женьки и всю жизнь прожить на планете с белыми песчаными пляжами и ласковым синим морем. Хм. А может, это действительно был бы выход. Ел бы водоросли, ловил бы рыбу, потом, соскучившись по общению и любимому хобби, устроился бы в какое-нибудь прибрежное кафе подрабатывать поваром. При должной сноровке, готовить Джек наверняка научился бы не только для людей, но и для альфиан, и для авшуров, и для шоаррцев…
— Если хочешь, можешь уходить, — буркнул Женька, испытывая странное чувство, будто его предали. Ну вот, этого только не хватало.
— Да нет, лучше я тебя подожду, — как ни в чём не бывало ответил Джек. — А то потом ищи тебя среди остальных.
У Женьки самым натуральным образом «отлегло», он даже смог дождаться извиняющегося охранника, получить должным образом заверенные документы на Джека обратно, — оказывается, гуманоид бегал за какой-то важной печатью, дабы оставить её оттиск на редкой бумажке, — и после выйти из здания космопорта на улицу и осмотреться.
Воздух, казалось, действительно пах свободой. Небо было тёмно-синего оттенка, гораздо темнее и насыщеннее, чем Женька привык видеть над головой дома, безоблачное и какое-то глубокое — словно над ним, Женькой, кто-то перевернул дном книзу широкую чашу. На чаше где-то в неимоверной дали посверкивали росчерки тонких серебрящихся облаков, а у самого горизонта, почти сливаясь с ним, лиловатым и полупрозрачным полукругом висел один из естественных спутников Охары, луна Троппа. Остальные луны должны были взойти позже. Налетел порыв ветра, и его ласковое прикосновение взъерошило Женьке волосы. Женька обернулся, посмотрел на Джека пристально, ещё раз вдохнул солёный, богатый солнцем воздух, и… И чуть не оказался сбит с ног толпой шоаррцев, вывалившихся из гейта вслед за ними. Низкорослые, в ярких одеждах, они обступили Женьку, что-то лопоча на своём, шоаррском. Потом кто-то из них перешёл на ломаную интерлингву и прощебетал «простить брат друг» и «дорога не стоять». Потом шоаррцы схлынули, как галдящее цунами, и только тогда Женька сделал шаг за ними следом. В той стороне, куда отправилась галдящая шумная толпа, согласно указателям, находилась остановка общественного транспорта.