— Ваше желание исполнилось. Что дальше?
— Постой, а почему русалка назвала тебя по имени? Ты, что, каждый день женихов к реке водишь? — в голосе Валдеша было такое пренебрежение, что мне стало совсем обидно.
— Вы вообще о русалках ничего не знаете?
— Как-то не было прежде повода заинтересоваться. А что? — Валдеш пристально посмотрел в мои глаза, и я поняла, что готова навсегда утонуть в этом черном омуте.
А я уже подумала, что обошлось…
Я порылась в кармане, доставая заветную бусину, привстала на цыпочки, чтобы дотянуться к Ведьмаку, надела ему на шею свой подарок и спокойно сказала:
— Да ничего. И вообще, шли бы к лешему, и чем раньше, тем лучше!
После этого я высвободилась из его объятий, неторопливо подошла к воде и попросту растворилась в ее ночной прохладе.
***
— Господин, все в порядке? — Боресь смотрел, как Ведьмак пододвинул к себе бутылку и надолго присосался к ее горлышку.
— Все просто замечательно.
— А почему вы тогда не идете к отцу, он вас уже два раза спрашивал…
— Сейчас буду, можешь обрадовать моего родителя.
Валдеш посмотрел на свое отражение, затем поднес к глазам жемчужину и вздохнул: он совсем ничего не понял.
Нет, то, что его случайная знакомая оказалась русалкой, он догадался, тут уж иных толкований быть не могло. И то, что вторая русалка была в родственных связях с Русленой и дала родительское благословение на брак своей дочери, тоже понять было можно. Но вот дальнейшее логике не поддавалось. С одной стороны, девушка одарила его, значит, приняла, как суженого. Но вот последнее пожелание?
Обидно было это как-то и очень походило на отказ, а бусина представлялась тогда откупным даром. И его это зацепило. Казалось бы, ну и отказала! Нужна ему эта скользкая вредина! Ан, нет, внутри что-то не соглашалось и требовало исправить ситуацию.
Валдеш вздохнул. Сейчас отец снова примется за свое, а у него и так настроения нету.
Он снова взглянул на подарок русалки, и в его голову пришла гениальная мысль. А почему бы не оградить себя от упреков родителей таким образом?
Он наскоро привел себя в порядок, еще раз хлебнул из бутылки и бодро пошагал по дворцовым переходам.
— Дарвальд, ты заставляешь себя ждать, — недовольно проговорил отец, когда дверь в его кабинете захлопнулась за сыном.
— Простите, отец, праздник получился слишком головокружительным.
— Ты пил?
— И не только; все веселились, так чем я хуже?
— Надеюсь, что ты не жалеешь, что именно так провел эту ночь?
— Нисколько. Наоборот, я вам весьма благодарен, что вы позволили мне немного побыть самим собой.
— Ну, хорошо. Тогда можно приступить и к серьезному разговору. Ты просил не надоедать тебе наставлениями до дня твоего рождения, но теперь срок прошел, и ты должен дать мне ответ насчет нашей договоренности.
— Я ни на миг не забывал о своем обещании, могу даже сказать, что почти выполнил его.
— Почти?
— Да. Есть небольшие затруднения.
— Я тебя слушаю.
— Девушку я нашел. Подходящая по годам, красивая, неглупая, магия имеется.
— Очень хорошо. Так в чем проблема? Неужели тебе отказали?
— Не совсем. Матушка девушки свое благословение дала, подарок от суженой я тоже получил.
— Не понимаю тогда твоих трудностей.
— Девушка оказалась русалкой.
— Что за ерунду ты говоришь? Русалки не создают семьи.
— Вот, а эта согласилась, правда, с одним условием.
— Валдеш, мне кажется, ты морочишь мне голову.
— А как вам тогда это? — достав из-под ворота шнурок с жемчужиной, Валдеш продемонстрировал ее отцу.
— И впрямь русалка. Только этого нам и не хватало… Ладно, надеюсь, твоих способностей хватит, чтобы даже такую жену удержать дома. Так что там за условие?
— Я должен отправиться к лешему.
— Зачем?
— Не знаю, но без этого моя избранница не согласится на свадьбу.
— Сумасшедший дом, а не дворец.
Глава 8
Я проплыла по реке до нашей деревушки, а там неторопливо вышла на берег. Немного посидела на берегу, втягивая остатки воды из одежды в себя.
Все же хорошо быть русалкой, никаких проблем нет ни с купанием, ни с непогодой.
Эх, о чем это я? У меня чуть ли не свадьба намечается, а я о таких глупостях…
Надо бы к отцу сходить. Предупредить на всякий случай. Вряд ли, конечно, мой женишок быстро догадается, зачем его к лешему послали, ну, а вдруг?
Сегодня я не стала пользоваться людскими тропами, а встала на дорожку самого хозяина леса. Переступая по укрытой хвоей стежке, я раздумывала о случившемся. Да, я сама была виновата в таком непредвиденном обручении, но только будет ли от него прок?
Я вспомнила лицо Ведьмака, когда надевала на него свой дар, и усмехнулась. Вот для кого сюрприз-то оказался чересчур неожиданным. Мне-то муж даже и очень подходящий достанется: и внешность приличная, и положение, и возможности. Если думать о будущих детях, то лучше и желать нечего. А вот сказать такое о самом Ведьмаке вряд ли можно. Невеста из деревни, да еще и с такой дурной славой.
Вздохнув, я посмотрела вперед. Уже показалось светящееся в ночи окошко лесного терема, в котором жил мой отец. Вот сейчас с ним поговорю, послушаю совета, а там и решим, что дальше с этой помолвкой делать. В крайнем случае, откуплюсь как-нибудь или месяц пройдет положенный…
Отец услышал меня издалека и вышел на крыльцо.
— Руслена? Что случилось?
— Кажется, я выхожу замуж, — я сразу решила порадовать родителя.
— Вот это новость… Что ж, проходи, обсудим, — отец, по- моему, удивился по-настоящему. Только он эмоции при посторонних проявлял крайне редко, а потому лишь глазами свой интерес выдал.
Я посмотрела на отца. И впрямь зря его Валдеш назвал старым. Вон какие густые у него волосы, и разве хоть одна сединка имеется? И руки крепкие, и плечи широкие.
Залюбовалась я своим родителем.
— Что ты меня так рассматриваешь? Али соскучиться успела? — отец придвинул к столу табурет, мне оставив стул со спинкой.
— Конечно, сколько уже дней-то не виделись, — я улыбнулась.
— Зубы я и сам умею неплохо заговаривать. Рассказывай, что не так с твоим женихом? — мне пододвинули миску с малиной, отказываться я не стала.
— Даже и не знаю, с чего начать…
— Начни с самого простого для тебя, — посоветовал отец.
— Матушка меня благословила, — я осторожно выглянула из полуприкрытых ресниц.
— Вот как? Очень интересно, — отец подпер голову рукой, приготовившись слушать.
— Только должна сказать, что это случайно вышло, — я смущенно потупилась. Признаваться в таком русалке было как-то обидно для самолюбия.
Отец и вторую руку под голову пристроил, поощряя меня к продолжению.
Мне пришлось рассказать все по порядку.
Думал хозяин леса долго, а потом сказал:
— Да, непросто тебе будет. Хотя, если сладится этот союз, то будет удачным.
— С чего ты взял? — малина в меня уже больше не лезла, и я отодвинула миску.
— Брось, Руслена. Если бы ты просто поиграть с Ведьмаком решила, то матушка увидела бы это, и получается, что где-то внутри по нраву тебе твой жених.
— Да я его даже и не знаю, нам и поговорить-то не пришлось по-нормальному, — попыталась я опротестовать такой вывод отца.
— И все равно. Матери твоей он приглянулся, значит, все сладится. Я-то уж не стану отказывать такому гостю. Правда, за просто так тоже не осчастливлю.
— А если он не придет? — кажется, именно этого я почему-то и боялась в глубине души.
— Придет, как не прийти. Ты же ему сказала?
— Сказала. Только мало кто бы принял это за руководство к действию. Обычно у нас ругаются так, — я хихикнула, прикрыв рот ладошкой.
— Я знаю. Но ведь это и лучше. Достойный должен преодолеть этот путь, если же месяц пройдет впустую, то тогда и ты будешь свободна снова.
А мне что делать все это время? — слова отца были разумны.