Она умна.
Временами пугающе умна.
Умна как Дигойз.
Умна как Мост.
Ему стыдно было признать, что он далеко не сразу осознал уровень её интеллекта.
И напоминание себе о том, что он не один такой, едва ли успокаивало.
Все её старые «друзья», похоже, недооценивали её в этом отношении. Насколько мог сказать Балидор, они и сейчас продолжали её недооценивать. Они по-прежнему предполагали, что это Менлим был гением, стоявшим за коротким периодом Кассандры в роли «Войны».
Сам Балидор, проведя месяцы за узнаванием её света и разума, уже не был уверен, что всё обстояло именно так.
Она в разы умнее, чем притворялась.
Она делала более глупой свою речь, своё поведение, даже вещи, которыми она притворно интересовалась, и даже жесты её рук как будто сговорились создавать иллюзию, будто она менее умна, чем есть на самом деле. Она притворялась, словно не видит вещей, которые она определённо замечала; притворялась, словно не делает выводов, к которым она определённо приходила; притворялась, словно ей безразличны вещи, о которых она определённо заботилась.
В этом отношении она почти напоминала Балидору Дигойза Меча.
Возможно, уже не того Дигойза, каким он был сейчас, но определённо те тёмные версии Дигойза, которые Балидор встречал на протяжении многих лет… в том числе и ту его версию, которую они сажали на цепь в камере, не сильно отличавшейся от этой.
И Дигойз, и Кассандра имели склонность использовать свои эмоции и сексуальность скорее как отвлекающий манёвр, нежели искреннее выражение желаний или чувств.
И это лишь в разы усиливалось, когда они оказывались на вражеской территории.
В любом случае, Балидор начинал понимать, что не надо её недооценивать.
Он выучил этот урок в жёсткой манере, особенно в самом начале.
Он понимал, что её интеллект делал эту игру между ними более безотлагательной, потому что в какой-то момент им придётся решить, что с ней делать.
Они не могли вечно держать её взаперти здесь.
Если они её не убьют, в конечном счёте она выберется на свободу.
Высока вероятность, что когда это случится, Дигойз выследит её и всё равно убьёт.
Его жена, Элисон, скорее всего, поможет ему в этом.
И это возвращало Балидора к истинной причине, почему он приходил сюда день за днём, не говоря никому и прекрасно понимая, что если они узнают, то высмеют его.
Если не придёт он, не придёт никто.
Он это знал.
Кассандра это тоже знала.
Если он не придёт сюда, никто не придёт, и в конечном счёте она либо сбежит, либо будет казнена, либо ей сделают лоботомию побуждающими вайрами или видящими из Совета.
По той же причине он сейчас смотрел на неё и говорил себе, что у него нет выбора.
«Если не я, то кто?»
«Если не сейчас, то когда?»
Воистину.
Больше никто сюда не придёт.
И уж точно никто не придёт сюда с настоящим желанием помочь ей.
Этого не сделает даже Элисон… а ведь насколько мог чувствовать Балидор, Элисон до сих пор любила свою подругу. Хоть и ненавидела её не менее сильно.
Может, однажды Элисон сделает усилие, но пока что предательство слишком свежо. Даже если Элисон сумеет простить то, что Кассандра сделала с ней самой, то есть, с Элисон, то Кассандра вдобавок похитила её дочь, а затем напала на супруга Элли. Хуже того, Кассандра отдала Менлиму дочь Элли и Ревика, вероятно, навсегда повредив её свет и разум.
Более того, в данный момент Элли нужно беспокоиться о других вещах — например, о надвигающемся апокалипсисе и о том, чтобы дать её дочери Лили помощь, в которой та нуждалась. Будучи лидером их маленькой армии сопротивления, Элисон была слишком занята, чтобы делать своим приоритетом помощь той, которая не изъявила желания эту помощь принимать.
Что касается Ревика, то есть, Дигойза Меча, ну, эта мысль была смехотворной.
В разуме Балидора не осталось сомнений, что Ревик уже убил бы Кассандру к этому времени, если бы его жена не воспрепятствовала его попыткам.
Нет, никто другой это не сделает.
Только Балидор.
Более того, это его работа.
Балидор был главой Адипана, старейших стражей света в пределах нынешней исторической волны. Таким образом, он нёс ответственность за подопечных Адипана — как минимум тех, что ещё оставались на земле. Как минимум в том, что он служил созданиям, чей свет сиял величественнее его собственного.
И нравится ему или нет, это включало Войну Кассандру. Зло или нет, предательница или нет, убийца или нет… она была Войной, Четвертой из Четвёрки, одной из его возлюбленных посредников.
Он не бросит её.
Он не сделает этого, пока его не вынудят.
Словно услышав его мысли, Кассандра, стоявшая коленями на органическом полу, с закованными в полуорганические цепи запястьями, посмотрела ему в глаза…
…и гортанно расхохоталась.
Глава 2
Война Кассандра
— Привет, босс, — лениво протянула пленница.
Она внимательно наблюдала за ним, дожидаясь ответа.
Выдержав её взгляд, он ответил нейтральным тоном.
— Привет, Кассандра, — сказал он.
— Что сегодня в меню? — сладко поинтересовалась она, улыбаясь ему. — Пришёл ещё немного потрахать мне мозг, брат Балидор?
Она изо всех сил старалась говорить чрезвычайно скучающим тоном и выражать открытое презрение к нему.
Честно говоря, и то, и другое ей удавалось хорошо.
Балидору казалось ироничным, что учитывая всё это, она использовала с ним обращение «брат», которое считалось ласковым. Видимо, она говорила это с сарказмом.
А может, и нет; в конце концов, она воспитывалась как человек.
Скорее всего, быть видящей для неё по-прежнему в новинку.
В моменты досуга он размышлял над этим.
Он гадал, каково это — перейти из одной расы в другую, считать себя одним, а потом выяснить, что ты нечто совершенно иное.
Конечно, все эти годы её способности видящей скрывались от неё.
В отличие от Элли, это произошло не из-за вмешательства других видящих. Элли намеренно скрывали среди людей, чтобы защитить. Личность Элли была определена ещё до появления на свет её матерью-пророчицей, которая объявила об её рождении и попросила помощи в том, чтобы сохранить её дочь в живых и защитить от тех, кто мог ей навредить.
Касс же, напротив, была поистине неизвестной.
Её биологические родители были людьми во всех отношениях.
Более того, едва ли их можно назвать самыми просвещёнными образцами человечества, с которыми сталкивался Балидор.
Все они, вся её семья — дяди, тёти, кузены, бабушки, дедушки, родители — были практически ужасными, бл*дь, учитывая все факторы.
По материнской стороне у неё имелась одна тётя, которая была более-менее нормальной.
Родители её матери были алкоголиками, что наверняка объясняет, как её мать вышла замуж за такого же алкоголика.
Серьёзно, сложно было представить, что посредница очутилась в таком месте. Он мог говорить себе, что это карма, какое-то испытание, ошибка вселенной, но это всё равно поражало его всякий раз, когда он оставался один и обдумывал всё, что узнал о ней на данный момент.
Единственное, что в его глазах хоть немного имело смысл — это Элли.
Элли была Первой из Четвёрки.
Таким образом, она была их лидером и предположительно их путеводной звездой.
Возможно, Кассандра реинкарнировала в том месте просто потому, что там была Элли.
Человеческие матери Элли и Кассандры дружили.
Они жили практически по соседству, даже одновременно работали на почте после того, как вместе отучились в школе и общественном колледже. Они присутствовали на свадьбах друг друга.
Они могли бы быть ещё ближе, если бы человеческий отец Кассандры не презирал человеческих родителей Элли и не отказывался с ними общаться.
Балидор знал, что там кроется какая-то история, но поскольку Кассандра не знала точно, что именно случилось, Балидор тоже был не в курсе.