Огнигорода жуков вскоре растворились внизу;через считанные минуты
окружала уже такая тьма,что Найл не мог различить и поднесенной к лицу
ладони.Когда только начинали подниматься,шарнесколько раз отчаянно
дернуло -натянулась связывающая шары веревка.Затем она ослабилась, и
дальше взлетпроходил ужегладко.Минутчерезпятьветерперестал
реветь;натакойвысотеонуженевстречал преград ипотому стал
беззвучен.Болеетого,поскольку теперь ихнесло вместе своздушным
потоком,ветер,казалось, ослаб до едва ощутимого дуновения. Небывалое
ощущение:висеть вроде бы неподвижно в полной темноте, сознавая, что на
самомделеихнесетвсотняхметров надземлей соскоростью миль
тридцати,если небольше.При таком ходе Дельту можно достичь часа за
четыре с небольшим.
Постепенно темень осветлилась всерый сумрак,и Найл смог различить
стоящего натомконце корзины Манефона -расставив руки,тотпрочно
держался за стропы шара.На секунду подумалось, что это глаза привыкают
ктемноте,нозатем Найлсудивлением понял,чтосветисходит от
западногогоризонта,гдезаходящее солнцеподсвечивает облакаснизу
розовым.Прошло еще несколько секунд,и стало возможным разобрать, что
набранная высотарасширяет окоем,позволяя заглянуть заокруглившуюся
поверхность земли.
Вневерном свете стали видны и два другие шара,летящие примерно на
одной высоте.Ближний шар,сДоггинзом и Милоном,находился где-то в
двадцати метрах,исоединяющая ихверевкапровисала дугой.Доггинз,
указаврукой,прокричал что-то,ноиз-заветраничегонельзя было
расслышать.Черездесять минут солнце скрылось загоризонтом,ивсе
опять погрузилось во тьму.
Под ногами ощущалась твердь: в подвесной мешок была предусмотрительно
втиснута большаякруглаядоска-днище;получалось навроде корзины.На
днище разместились два пузатых холщовых мешка сдорожным припасом;оба
прочно прихвачены к стропам на случай,если порыв ветра вдруг опрокинет
их на днище.У себя между ногами Найл держал сумку поменьше,где лежал
жнецизапас зажигательных бомб.Поверх днища были расстелены одеяла;
чтоб не сбились и не скатились, их подвернули под края доски. Подготовка
котлету была восновном делом Космина иГастура,и они справились с
задачей,проявив замечательную смекалку и предусмотрительность.И надо
отдать должное, держались молодцом, узнав, что им придется остаться.
ОдетНайлбылтепло.ЖенскоеокружениеДоггинзаснабдилоего
балахоном смеховой опушкой,достающим без малого до лодыжек.Обут он
был в башмаки (обувь,к которой совершенно непривычен -из парусины, с
толстыми каучуковыми подошвами).Вначаленогамвнихбыложаркои
неудобно,но,посидев вшаресполчаса,Найлоценилихсполна -
температура на такой высоте близка к нулю.