Внезапная искра выхватила из темноты лицо Манефона, склонившегося над
огнивом.Черезнесколько секунд затлел сухой трут.Манефон запалил от
негомаленькую масляную плошку иподнес зыбкий язычок огня ккомпасу.
Найл опустился рядом на корточки.
- Ну как, идем по курсу? - Манефон кивнул.- Когда поднимется луна?
- Мы ее не увидим, - Манефон указал наверх. - Видишь, как застелило.
Найлпосмотрел втемноту.Напротяжении нескольких секундвверху
несколько раз проглядывали звезды, но тут же исчезли.
- Что будем делать? - спросил Найл.
- Чтоделать?Одно:надеяться,-ответил Манефон угрюмо изадул
плошку.
- Зачем ты?
- А вдруг перевернется, тогда что? Да и смотреть все равно не на что.
- Может, перекликнемся с остальными?
- Пожалуй. Я все сделаю сам. Ты не шевелись, иначе дно накренится.
Всебыло предусмотрено инаэтот случай.Вокруг каждого изшаров
петлей была пропущена веревка,она жепроходила ивокруг строп.Если
шары надо было сблизить меж собой,оставалось лишь перебрать веревку на
себя.Поподергиваниям мешка Найлпонял,чтоМилон какразтеми
занимается.Черезнесколькоминутраздалсяприглушенный удар:шары
столкнулись. Послышался голос Доггинза:
- Ты не ориентируешься, где мы сейчас?
- Нет.Хотя должны быть,по меньшей мере, милях в десяти от берега.
Облачность тревожит. Если не рассеется, можем вовремя и не заметить, что
летим над землей.
- А ты уверен, что мы еще не долетели?
- Это легко можно проверить.
Манефон,очевидно,полезвсумку:тусклозвякнули зажигательные
бомбы.Ухватившись за одну из строп, Найл осторожно привстал и выглянул
через край.Корзина покачнулась:Манефон метнул бомбу.Шли мгновения;
началоужеказаться,чтонесработало,итутвнизуразразилась
ослепительная желтая вспышка.Султан огня летел вниз, пока не отразился
в черной маслянистой глади.На миг открылась черная вода и белые гребни
волн,затемсияниеисчезлокакнебывало.Этихнескольких секунд
хватило,чтобыуяснить:всюдуморе.Впервые смомента взлета Найла
охватил страх.Окруженный темнотой,онощущалсебявбезопасности;
теперь до него дошло, что они подвешены среди бездны.
- Можно было быподняться над облаками,но от этого,по-моему,не
легче. Ты как считаешь?
- Наверное,нет смысла:все равно земли не увидим, пока не долетим.
Единственное:можно скидывать бомбы,если кажется, что подлетаем. Их у
нас сколько?
- По дюжине на каждого.
- Нормально. Получается, семьдесят две - точнее, семьдесят одна, одну
я уже скинул. Хватит с лихвой.
- Раз так,то пока не мешало бы ипоесть.Есть охота,аж вбрюхе
урчит.
Манефон выпустил веревку исел на дно мешка.Через несколько секунд
шар слегка качнуло: веревка вытянулась до конца.
Манефон снова взялся за огниво и зажег масляную плошку, которую цепко
удерживал,покаусаживался Найл.