Надеюсь, это Ян их принес, а не кое-кто злой и страшный. Одев чистенькое белье с опаской взялась за свой сарафан. Вчера он был не в лучшем виде из-за приключений, свалившихся на мою голову. Но сарафан был словно новенький: прорехи залатаны, а по подолу струилось новое кружево взамен оторванной оторочки.
“Чудо, а не ребенок”, думала я, кружась по комнате. Неловкость за то, что кто-то другой подшивал мою одежду, напрочь смыл восторг от обновки.
Вновь повторившийся шум внизу напомнил мне о моих намерениях и я побежала на поиск его источника, надеясь поблагодарить Яна за помощь.
— Ну наконец-то. Горазда же ты перины давить, лежебока, — при виде меня Ратмир поднялся с лавки, словно ждал только моего появления. — Собирайся, пойдем в деревню, — сказал он, снимая с вешалки свою куртку и заплечную сумку набитую до отказа.
— А как же завтрак? — не то, чтобы я была голодна, просто захотелось ему напомнить о манерах и гостеприимстве, раз он сам о них все время забывает.
— Ты на диете, — фыркнул образчик радушия, стоя уже в дверях.
Я потянулась за своими босоножками, но и этим не угодила хозяину.
— Ты же понимаешь, что нам придется идти через топь и лес? — устало произнес он, прислонившись лбом к двери и поглядывая на меня как на несмышленыша.
— Что хочется понести меня на руках? Стань в очередь, — я начала злиться на этого хама.
— Разве что до первой канавы, — не остался в долгу Ратмир и придвинул мне высокие сапоги, судя по размеру, принадлежащие Яну. Затем снял с вешалки старую куртку, в которой я тут же утонула. — А то вдруг не примут во дворце с соплями.
— Спасибо, — нехотя вымолвила я.
— В карман не положишь, — подхватил мои слова хмырь. — Надеюсь, благодарность твоего жениха будет более весомой.
Неужели я на какой-то миг допустила мысль, что хмырь может помогать бескорыстно? Вот уж свежо предание.
Подхватив свои босоножки и обув сапоги, благо здравый смысл победил врожденную вредность, я вышла вслед за хозяином из дома.
— А как же Ян? — спросила я, думая о том, что только его присутствие могло бы скрасить это утро и этот долгий путь.
— Он ушел еще на рассвете.
— Зачем? — мысленно прикидывала в уме, как можно было послать ребенка в такой час в деревню и ответов не находила.
— Он работает в кузне подмастерьем.
— А почему же не живет там? — удивилась я. В Светлограде все ученики переходят под начало своих мастеров.
Ратмиру мой вопрос явно не понравился.
— У него есть дом, — грубо ответил он мне, словно я сказала какую-нибудь глупость.
Я пожала плечами, принимая факт как данность и понимая, что спорить с этим чурбаном бесполезно. Если он хочет, чтобы ребенок шлялся в потемках по болотам, то кто я такая, чтобы его отговаривать? Лучше уж вообще буду помалкивать.
— А зачем нам в деревню? Это по пути? — моей выдержки хватило ненадолго.
— Нет. Надо пополнить запасы. Я не заметил вчера, чтобы феи святым духом питались.
Я сжала кулачки, жалея, что снова заговорила с ним. Объели его бедного на целую тарелку похлебки. Жмот болотный.
— Запасы кончились, не хочу, чтобы Ян остался без меня впроголодь, — чуть мягче добавил Ратмир, но горнова моей обиды не спешили угасать.
Вместо этого в голове роились мысли о том, а как именно хмырь будет добывать провиант у людей. Украдет? Соберет дань? Убьет кого-нибудь? Ну, он же хмырь… А я, что же, выходит, подельница? Так низко я еще не падала. Даже после вчерашнего.
Рыхлая почва чавкала под ногами, порой превращаясь в противную жижу под натиском сапог. Если бы не они, я бы уже по щиколотки была в грязи. Сказала бы спасибо, да вот даже язык не поворачивался.
Деревья редели, все чаще пропуская между своими кронами теплые лучи солнышка. Хоть здесь солнце не было таким же ласковым как в Светлограде, я и этому была рада. Усиливающийся гомон говорил о том, что мы все ближе подходим к деревне. А вскоре и она сама показалась меж поредевших стволов. Маленькая, домов на двадцать, не больше, которые выстроились в два ряда вокруг ярмарочной площади, украшенной разноцветными лентами по случаю какого-то местного торжества.
Я покосилась на Ратмира, который уверенным шагом двигался в сторону людей. Под лучами солнца его кожа уже не казалась серой, скорее просто смуглой. Может так на него родная стихия влияет или ее отсутствие? Но зато теперь понятно, почему он так спокойно движется в сторону деревни, не боясь быть посаженным на вилы. Нипочем бы не догадалась, что рядом со мной идет хмырь. Обычный мужчина, таких тут пол деревни разгуливает, даже глаза уже не горели красными угольками, на смену которым пришла естественная зелень.
— Дяденька!
— Дядя Ратмир пришел!
Сначала послышался детский голос, а затем и топот нескольких пар ножек. Детвора обступила моего спутника, так и норовя повиснуть на его широких плечах.
– Вчера кикимора завывала, спать не давала. Дядя Ратмир, ты ее отругаешь? — принялась ябедничать маленькая девочка, состроив жалобную мордашку.
— Отругаю, — кивнул Ратмир.
Взрослые, встречавшиеся нам на пути, приветливо махали ему рукой. А до меня медленно доходило понимание, что здесь всего его знают. Нет-нет, не просто знают, они знают, что он хмырь, хозяин болота, и… ничего?
“Может он их просто в страхе держит?” предположила я, пытаясь логически объяснить увиденное.
— Ратмир, сегодня Юшка замуж выходит. Останешься на празднике? — спросила молодая девушка, кокетливо накручивая русую прядку на палец.
— Может и останусь, если вы того желаете, — рядом с мужчиной собралась уже целая толпа воздыхательниц.
А лично у меня появилось только одно желание — найти молоточек покрепче и дать им всем по кумполу, чтобы очнулись и поняли, что рядом с ними душегуб болотный.
Глава 6
Я стояла в сторонке с завистью поглядывая на трещоток, обступивших Ратмира. Челюсть сводило от притворной улыбки.
— Я — крутой мужик, живущий в доме на болоте. Бла-бла. Эй, девочки, налетай на кубики. Не хотите ли потрогать мой бицепс? Больше то мне похвастаться нечем, — корчила рожи я своему не веселому отражению в луже.
Вообще феи добрые и я не исключение, но стоило только взглянуть на толпу хмыриных поклонниц, как зубы скрипели от злости, ведь ко мне что-то никто не спешил подходить.
— И немудрено, — ответило мне отражение в луже.
Высокие сапоги да куртка, висящая на мне как мешок. Из всего этого великолепия только и было видно, что белокурую макушку, в которой некстати оказалась зацепившаяся веточка хвои. С трудом вытащила ее из волос и откинула в сторону, так, словно это она была виновницей моего плохого настроения, да и вообще всех бед, свалившихся на меня с самого рождения и по нынешний день.
— Кхе-кхе, — попыталась я привлечь внимание мужчины, но тот даже не повернул голову в мою сторону. С таким успехом и помереть можно, а он не заметит.
— Капель, ты здесь! — налетел на меня ураган, едва не сбив с ног.
— Привет, Ян, спасибо тебе за одежду, — я крепко обняла мальчика.
— Какую одежду? — удивился он.
— Мою, — тихо ответила я, а в моей голове уже приняли роится страшные подозрения.
— А что не так с твоей одеждой? Я ничего не делал, — поспешно произнес мальчишка, тем самым только подтвердив мои догадки.
Просто замечательно, Капель! Какое-то болотное чудище копошилось в твоем белье, да еще и сарафан испортило. Да-да, мне это кружево сразу не понравилось!
— Долго прохлаждаться будем, принцесса? — навис надо мной упомянутый мужчина.
— Кто бы говорил, — почти прошипела я сквозь зубы. — Обещал меня до города довести, а сам привел на деревенскую свадьбу. Так я никогда до Альмиры не доберусь.
— Не так уж много и потеряешь, — ухмыльнулся хмырь.
Я лишь демонстративно скрестила руки в ответ.
— Кузнец вечером поедет в Драдн и тебя не против прихватить, если ты спрячешь свои зубки, принцесса… А там до Альмиры уже и рукой подать.
— А ты? — не то, чтобы мне так не хотелось расставаться с Ратмиром, но кузнеца я вообще не видела. Не хотелось бы менять шило на мыло, хотя это же хмырь… кто может быть хуже? — Хорошо, — подумав покорно согласилась я.