— Знаешь, что! Это не смешно совсем. Сам ты племенная корова. Такому, как принц Терен, я уверена, не нужны никакие гарантии в виде невесты. Мы скрепим союз двух государств. Никто никого не продает, — пылко произнесла я на одном дыхании.
— Погоди-погоди, а ты его хоть видела? — вдруг развеселился хмырь, а я покраснела и отвернулась в сторону, надеясь, что сумрак скроет мое смущение. — Не видела! — обрадовался хмырь.
— Принц как принц, — нервно дернула я плечами. — Ничего нового не увижу.
— Ну, тут ты права. А может оно и к лучшему, чего лишний раз себя расстраивать. На свадьбе и увидишь, — слишком легко согласился со мной Ратмир, чем естественно вызвал интерес.
— А ты знаешь, какой он? — спросила я так, будто мне это безразлично, но на самом деле изнывала от нетерпения узнать больше подробностей о будущем супруге.
— Ну, он невысокого роста. Хотя для такой мелкой феи как ты в самый раз. Ведет не очень активный образ жизни, что весьма сказалось на его фигуре и одутловатым брюшке. У него длинный крючковатый нос, и жиденькая бороденка. Еще он любит всяческие украшения, особенно серьги. Их в его ушах помещается огромное множество. Иногда он ходит по коридорам замка и звенит словно колокольчик, — Ратмир все говорил и говорил, а мне с каждым его новым словом становилось все хуже и хуже.
— Врешь ты все, — буркнула я под нос, отказываясь верить сказанному.
Зато не в меру живое воображение тут же подкинуло мне портрет жениха, отчего захотелось сбежать в обратную сторону.
— А какой мне с этого прок? — засмеялся хмырь.
— Мне все равно, — я упрямо вздернула голову. — Главное, чтобы у него было доброе сердце.
— Есть только один способ это проверить. Доберемся до Альмиры и узнаешь.
Погруженная в свои мысли, каждая из которых крутилась вокруг предстоящей встречи с нареченным, я за весь вечер больше не проронила ни слова. Мы в полной тишине покончили с нашим скупым ужином, Ратмир затушил кострище и начал укладываться прямо на землю рядом с ним. Мне не оставалось ничего другого как повторить это нехитрое действо.
Я постелила куртку на траву, боясь утром проснуться мокрой от росы или чего доброго застудиться, и легла сверху. Сон никак не шел. Твердая земля и промозглый ветерок не были в этом помощниками. Я вертелась с боку на бок, пытаясь устроиться поудобней, но мне то кочка попадалась под ребра, то мешали крылья, которые некуда было деть.
— Да когда ты уже угомонишься?! — не выдержал Ратмир, привстав на локтях.
Я обиженно насупилась и замерла, стараясь не шевелиться и обняв себя руками. Мои зубы уже начинали отбивать чечетку, а крылья, ощущая тревожность хозяйки, беспокойно елозили по земле.
— Ну что ты за фея такая неправильная… — послышался шорох и я поняла, что Ратмир встал со своего места. — Тебя же природа наградила самой лучшей защитой, — проговорил он, подходя ко мне ближе.
Хмырь присел рядом со мной и аккуратно взялся за мое крыло. Ощущение было такое, словно тебя гладят по волосам. Вот только приятные мурашки несутся не к твоей голове, а к спине и особенно лопаткам, наполняя тело теплом и негой. Крылья, послушные в его руках, покорно сложились накрест, обвивая меня и пряча от холода в теплый кокон. Сам он лег рядом, позади меня, накрыв нас двоих сверху своей курткой.
— А ты не боишься холода? — спросила я, понемногу отогреваясь благодаря теплу собственных крылышек, от куртки и его близости.
— Холод не самое страшное в жизни, принцесса.
— А что страшнее? — спросила я, разглядывая звездное небо, видневшееся между крон деревьев, но Ратмир мне не ответил. Вместо этого я услышала его мерное дыхание.
Везет ему, хотела бы я также быстро уснуть и не думать о том, как же страшно выходить замуж за маленького толстенького эльфа с жиденькой бородкой и серьгами в ушах, которые звенят при ходьбе как колокольчики…
Глава 10
Утренняя сырость пыталась отвоевать меня из лап сна, но я боролась как могла, закутавшись в куртку едва ли не по макушку. Но когда вдобавок к этому еще и послышался треск веток, я распахнула глаза и перевернулась на другой бок. Крылья снова исчезли, подарив мне ненадолго свободу.
Хм, может я и правда неправильная фея?!
Ратмира не было видно и я впервые этому была не рада. Без хмыря в лесной чаще, признаться, было очень страшно.
Снова послышался хруст. Я обернулась на шум, но никого не увидела. Оставалось только надеяться, что это Ратмир, а не какую-нибудь дикий зверь, в рацион которого входят маленькие невыспавшиеся феи. Последняя мысль заставила меня резво вскочить на ноги, позабыв об утренней дреме. Остатки костра, что зияли черной дырой в зеленом покрывале поляны, были единственным напоминанием о том, что это все не плод моего воображения. Ну и, конечно, куртка хмыря, которую я испуганно прижимала к себе, говорила о том, что мужчина здесь все-таки был.
— Ратмир, — оглядываясь по сторонам, я пошла туда, откуда доносился треск веток несколько минут назад.
Может мне стоило остаться на поляне и ждать его там, но одной на открытой местности мне было еще страшнее.
— Ратмир, — еще раз осторожно позвала я, снедаемая внутренней дилеммой. Позову тихо, хмырь не услышит, позову громко, могу накликать беду.
— А-а-а, — вскрикнула от неожиданности, когда от соседнего дуба вдруг отделился парень.
Не совсем верное определение, ведь еще мгновение назад он и правда был частью дуба. На его плечах еще сохранились разводы, напоминающие древесную кору, но и они быстро исчезали, оставляя после себя лишь гладкую смуглую кожу.
— Извини, не хотел тебя напугать, — смутился юноша, забавно подергивая ушами. А они у него были очень даже примечательные. Большие, заостренные, торчащие из густой темный шевелюры в разные стороны и кого-то напоминающие… — Меня зовут Казь, — представился он первым.
— А меня Капель.
— Ты фея? — спросил меня мой новый знакомый.
Я утвердительно кивнула в ответ.
— А ты леший? — вернула ему вопрос и тут же парень кивнул и горестно вздохнул, будто бы не радый своей участи.
Он снова прислонился к дереву. Те участки его кожи, что прикасались к коре, становились темнее и на них снова появлялись разводы, словно бы он становился частью ствола.
— Я ищу Ратмира, может ты видел его? — понадеялась я на помощь.
— Хмыря? — переспросил Казь, как-то странно на меня поглядывая при этом.
— Да, его самого, — неуверенно ответила я. — Мы не вместе. Мы просто… Мы вчера… — вдруг взяло верх мое подсознание, выдавая вслух какую-то нелепицу.
Я замолчала, думая о том, кто меня вообще за язык тянул и что за мысли приходят в мою беспокойную голову. Мы не вместе что? Помидоры на зиму солим? Леший улыбнулся одними уголками губ и благо не стал расспрашивать о большем.
— Где мы сейчас находимся? — спросила я, пытаясь взять себя в руки.
— У Черной топи, — машинально отозвался мой собеседник, задумчиво вглядываясь вдаль между деревьев.
— Что?! — оторопела я. — В черной топи?
Шестеренки в моей белокурой головушке закрутились, заставляя ее наполниться мрачными мыслями. Это что же получается, вместо того, чтобы идти в Альмиру, мы возвращались назад, и вместо того, чтобы ночевать в теплом доме, мы спали на земле. А сейчас не удивлюсь, если гадкий хмырь преспокойно себе сидит в теплом срубе, а я тут прозябаю от утренней прохлады.
— Где он? — руки сами сжались в кулаки, требуя немедленной расправы или мести.
— Кто? — немного опешил от моего внезапного порыва леший, оторвав наконец свой взгляд от видимой ему одному точки.
— Где прячется этот подлый трус? — мою браваду было уже не остановить.
— Я не знаю, — пожал плечами Казь, еще раз робко взглянув куда-то вперед.
— Ага, значит он там? — проследила я за его взглядом. — Ну я ему….
— Стой! Не ходи туда, — попытался меня остановить леший, что только убедило меня в свои догадках.
Вот значит как, друг за друга горой, а о бедной несчастной мне кто подумает? Я уверенно шла вперед, а Казь продолжал мельтешить за спиной, пытаясь меня остановить. Но вдруг он прекратил свое преследование и снова спрятался за один из из крепких стволов лесных долгожителей. Я же даже не оборачивалась на трусливого лешего, меня вела вперед лишь жажда собственного отмщения. Деревья редели с каждым шагом, пока я не вышла на берег небольшого лесного озера.