Труба была тут, твердая, как и раньше. И невидимая!..
Они шли в полутора метрах над "землей", как будто по воздуху. Ноги не слушались, и на каждом шагу они спотыкались, хотя пол был ровным. Ходить, не видя, по чему идешь, было не так просто.
- Если бы кто-нибудь мог на нас посмотреть? - сказал Второв. - Странное зрелище! Два человека идут по воздуху.
- Если труба прозрачна снаружи.
- А разве может быть иначе?
- Все возможно.
Мельников включил лампу на шлеме.
Луч света лег на металлическую стенку трубы. Они видели характерные блики, создаваемые светом на поверхности гладкого металла. Но одновременно они видели, и то, что находилось за трубой.
Это противоречие производило ошеломляющее впечатление.
Как раз в этом месте, вплотную к трубе, росло дерево. До того, как зажегся свет, его было плохо видно, - черный контур ствола. Но и теперь дерево осталось таким же темным, хотя находилось в метре от их глаз и на него должен был падать луч света.
- Вот доказательство, - сказал Мельников. - Металл трубы прозрачен односторонне. Внешний свет проходит свободно, но внутренний не может пройти. Снаружи нас никто не смог бы увидеть.
- Из этого материала мы будем строить стены домов, - сказал Второв, когда узнаем, что это такое. Представляете себе, сколько света будет в таких домах, а снаружи ничего не видно.
- Ты начинаешь фантазировать, Геннадий!
- Раз мы попали в сказку из "Тысячи и одной ночи"...
- Где-то здесь, - сказал Мельников, - должно быть внутреннее кольцо.
- Да, оно недалеко. Половину трубы мы, безусловно, прошли.
Они знали, какую форму имел этот странный корабль. В центре находилось шестиметровое ядро. Его окружали три трубы-кольца, одно в пятидесяти метрах, а два других, близко расположенных друг к другу, в ста метрах. Центр и кольца соединялись прямой трубой. Первое внутреннее кольцо должно было вот-вот показаться.
"Если оно куда-нибудь не исчезло", - подумал Второв.
Но кольцо оказалось на своем месте. Через несколько шагов они увидели его сквозь стенку трубы.
И так же, как вначале у ядра, так и теперь, в трех шагах от кольца, труба перестала быть прозрачной. Но ничего не преградило путь. Там дальше опять виднелись прозрачные стенки.
Радиальная труба проходила через внутреннее кольцо насквозь.
- Тут должен быть вход.
Лучи прожекторов освещали гладкие стоики. Никакого намека на скрытую дверь, никаких выступов, никаких признаков механизма.
И снова проявилась непонятная и пугающая в своей таинственности техника космического корабля неведомой планеты. Словно кто-то разумный и внимательный наблюдал за ними, стерег каждый их шаг.
- Тут должен быть вход, - сказал Мельников, протягивая руку к стене. И в ответ на это движение они увидели, что вход действительно существует.
Часть металлической стены резко изменила свой вид. Сразу потускнели на ней блики света. Обозначился пятиугольный контур. Металл быстро "таял", превращаясь в пустоту. Словно обрадовавшись, лучи прожекторов рванулись вперед, внутрь кольца. Сверкнули какие-то длинные цилиндры - красные, зеленые, желтые. От двери в глубину шла узкая, как будто стеклянная, дорожка странный, почти невидимый мостик.
Куда он вел? Что находится там, в темной неизвестности?..
Второв внезапно схватил руку Мельникова.
- Смотрите! - воскликнул он, указывая назад.
Это было новым доказательством "разумности" автоматики, управлявшей дверями и стенками космического корабля.
Прозрачная труба, по которой они только что прошли, не видя ее, превратилась в металлическую, потеряла прозрачность. Исчез лес Венеры. Плотную мглу рассеивал только свет их прожекторов.
И там, по ту сторону кольца, невидимая труба превратилась в видимую.
- Какая-то чертовщина! - сказал Второв.