— Эти поиски работы свели меня с ума Мне даже кошмары об этом снятся. Вот сегодня, например, снилось, будто меня назначили послом в Чечню и похитили в первый же день работы прямо из кабинета…
— Во-первых, моя радость, Чечня пока ещё в составе Российской Федерации и там нет наших послов, — начал Игорь, — а во-вторых, у меня кошмар поинтереснее.
— Тебе тоже что-то приснилось? — удивилась она. — Ты ведь говорил, что не видишь снов, как исчезнувшие Атланты.
— Это не сон, Оленёнок, — ласково проговорил он. — Ты помнишь, мы были на свадьбе у Володи Крапивина?
— Конечно, помню. Ты мне там все ноги отдавил во время танцев.
— Не нужно было подливать мне водку в шампанское. Слушай, я тут проявил фотографии, которые сделал на свадьбе, и обнаружил кое-что интересное.
— Ты рассказывай, а я пойду в ванную. Это ничего, если я буду слушать тебя, сидя на унитазе?
— Главное, не свались с него, когда все услышишь.
— Постараюсь.
В трубке послышались скрип Ольгиной кровати и её шаги. Игорь начал рассказывать:
— Представляешь, я проявил фотографии, а на снимках вместо Насти, невесты Володьки, какая-то старуха. На всех кадрах одна и та же старая карга в невестином платье стоит рядом с женихом и ухмыляется, словно ей золотые зубы бесплатно вставили.
Журчащая струйка в трубке резко оборвалась, и послышался изумлённый голос Ольги:
— Ты это серьёзно?
— Сто процентов. И это никакой не брак плёнки, я все проверил. Более того, выражение лица у старухи все время меняется, словно она живая. Что ты об этом думаешь, киска?
— Если бы я тебя не знала, то сказала бы, что ты вчера явно перебрал, — задумчиво проговорила она. — А сколько ей лет?
— Кому?
— Старухе этой.
— Ну, не знаю, может, семьдесят или восемьдесят. Древняя, короче, как Библия. Ой, что за черт?!
Он вдруг почувствовал сильное жжение на груди, сунул руку за пазуху пиджака, чтобы найти причину внезапного дискомфорта, и с удивлением обнаружил, что его обжёг лежащий во внутреннем, кармане конверт с фотографией. Он был очень горячим, и Игорь едва не обжёг себе пальцы, когда вытаскивал его на свет божий. Настолько горячим, что обжёг ему тело через ткань кармана и рубашки. Бросив его на полочку рядом с аппаратом, Игорь подул на пальцы и испуганно уставился на конверт.
— Что случилось?
— Ничего… Почти ничего… Просто у меня в кармане лежал конверт с этой проклятой фоткой, и он обжёг мне грудь. Ничего не понимаю. Он горячий, как утюг, которым я гладил снимок.
— Может, просто ещё не остыл? — наивно предположила Ольга.
— Ну да, уже минут пятнадцать прошло Я ведь не из дома звоню.
— А откуда?
— С улицы. Хочу съездить к Володьке и показать ему фотографию.
— Послушай, Гоша, мне это не нравится, — серьёзно проговорила она — Тут пахнет чем-то нехорошим. Я не видела там никакой старухи в свадебном платье. И Настя совсем на старуху не похожа. Ты уверен, что это не химический брак?
— Что, на всех фотографиях одинаковый брак? — усмехнулся он. — Остальные гости ведь нормально получились. Даже ты, кстати, там есть.
— Я хоть ничего вышла? — забеспокоилась она.
— Извини, не до тебя было, киска. Я как старуху увидел, так ни о чем другом уже думать не мог. Что бы это могло значить, как думаешь?
— Даже и не знаю, что сказать, Гошенька. Я где-то читала, что бывают такие колдуньи, которые могут принимать облик красивых молодых девушек. Они с виду вроде ничего, а как в зеркало глянут — ужас один. Может, Настя одна из таких?
— Сказки все это, — уверенно сказал Игорь. — Этому должно быть какое-то разумное и логичное объяснение.