Дальше, у самых ворот, стоял большой воз, а неподалеку от него, прислонившись к каменному столбу, дремал какой-то паренек в черном плаще, смотревшемся в эту жаркую пору достаточно странно. Впрочем, все это Войча заметил мельком, как привык замечать в походе вещи ненужные, скорее для порядка, чем для пользы- Зато посреди двора его глазам предстало зрелище, от которого поневоле заныло сердце. Еще бы! Двое крепких ребят, едва ли ниже самого Войчи, медленно, словно нехотя, подступали к рослому чернобородому парню. Все трое были голыми по пояс, тренированные руки сжимали короткие франкские мечи, и Войча замер, напрочь забыв, зачем он сюда пришел. Походя он заметил, что мечи у всех троих настоящие, нетупленные, и парень замер, ожидая начала боя. Чернобородый тоже ждал, его меч был опущен вниз, а глаза смотрели куда-то в сторону. Нападавшие переглянулись и... Первый удар был отбит настолько быстро, что Войча лишь успел моргнуть. Затем удар, еще - и один из парней, заработав две глубокие царапины на руке и боку, отскочил назад - для него бой уже закончился. Второй оказался проворнее, его меч почти достиг груди противника, но тот сделал еле уловимое движение в сторону. Удар, резкий звук металла - и меч нападавшего звонко ударился о каменную плиту вымостки. - Плохо! - чернобородый опустил меч и сплюнул.- Марш тренироваться, олухи! Парни вновь переглянулись и, опустив головы, поплелись к дверям, ведущим во дворец. Чернобородый оглянулся и наконец-то заметил Войчу. Загорелое лицо дернулось короткой усмешкой: - А, Войчемир! Чолом! Видал болванов? - Чолом! Войча подошел к чернобородому и пожал горячую крепкую ладонь. - Надо бы их к Хальгу отправить. Чернобородый кивнул и не спеша подошел к стене, где лежала его небрежно скомканная рубаха. - Ты, говорят, у Хальга лучшим учеником был. - Говорят,- лицо Войчи невольно расплылось в довольной усмешке.- Мы же с ним в Ольмине... - Да знаю, знаю... Надо бы нам с тобой стукнуться, да все некогда. - А сейчас? - Войча уже полез к вороту рубахи, но чернобородый покачал головой: - Мне к отцу надо. У волотичей что-то неладно... Ты же, кажется, у него был? - Ага,- кивнул парень, запоздало вспомнив, что пришел сюда по делу, к тому же важному и чрезвычайно секретному. Впрочем, Войча был твердо уверен, что от Рацимира, старшего сына Светлого, особых секретов у него нет и быть не может. - Отец с порученим посылает? - как бы между прочим поинтересовался чернобородый, и Войча вновь кивнул, не заметив острого пристального взгляда, брошенного на него исподлобья. - С поручением... Рацимир, ты тут не видал старикашку? - Старикашку? - Кей Рацимир на этот раз был удивлен по-настоящему. Оглядевшись, он пожал плечами и вновь внимательно поглядел на Войчу.- А какого тебе нужно... старикашку? - Да чаклуна какого-то. Ну, кобника...- Войча тоже оглядел двор и остался весьма недоволен.- Светлый сказал, что этот чаклун здесь меня дожидается! - Ну-ну,- Рацимир криво усмехнулся и хлопнул Войчу по плечу,- ищи своего чаклуна, только в жабу не превратись. Войча лишь вздохнул в ответ и, махнув рукой Рацимиру, не спеша направился к воротам. Старший сын Светлого проводил его внимательным взглядом, вновь усмехнулся - на этот раз холодно и жестко, и лишь затем быстро зашагал к дверям. За воротами старикашки тоже не оказалось. Трудно сказать, почему Войча искал именно старика. Приказ Светлого был несколько иным, но простодушный Войча понял его именно так. Любой колдун - чаклун, кобник или обыкновенный сельский знахарь - в его представлении был дряхлым стариком с нечесанными патлами и мешком сушеных лягушек у пояса. Побродив у ворот, Войча вернулся во двор. Бросив унылый взгляд на поедавших репу селян, он скривился и, за неимением ничего лучшего, подсел к пареньку в черном плаще.