- Поздно спохватился, любименький Колька, - язвительно ответила мать, она помнила, как Маргаритка называла ее младшего сына "любименьким" и всем сообщала, что хочет быть его женой. - Замужем Маргаритка. Уехала с мужем вроде в столицу от нас. Здесь давно не была. Родители ее погибли одновременно в катастрофе, она похоронила, дом продала за копейки, сюда больше не приезжает. Дядька ее говорил, Маргаритка хорошо живет, муж у нее богатый, коммерсант... - мать вздохнула. - Хорошая девчонка была, в тебя влюблена. Только ты со своей дурой Валькой дружил. Говорила же, что та тебя из армии не дождется.
- А Маргаритка дождалась бы? - поинтересовался сын.
- Дождалась бы, если бы этого хотел, - с уверенностью ответила мать. - Вспомни, как на проводах она все просила тебя...
- Помню! - улыбнулся сын. - Только ведь это она шутила...
Николая провожали в армию. Он окончил свое строительное училище, отсрочка кончилась, решил отслужить, чтобы не висело на душе никаких "долгов перед Родиной", так выразился в письме брат Олег.
Мать по деревенскому обычаю собрала богатый стол, пригласила друзей сына и соседей. Конечно, была и Маргаритка на правах одноклассницы. У них был дружный хороший класс. В данный момент Маргаритка была студенткой финансово-экономического института. Веселая девчонка на проводах всех смешила. Все цеплялась к виновнику торжества:
- Коль, ну, Коль! Ты же у меня любименький. Дай я с тобой рядом посижу? Ну, хоть представлю на секундочку, что я твоя девушка, что мне тебя целых два года ждать. Знаешь, как хочется.
Веселая девчонка не впервые прилюдно объяснялась в любви парню, все к этому были привычны и знай себе посмеивались.
- Валь, - обратилась Маргаритка к девушке, что сидела рядом с Николаем на правах невесты, - можно я к Кольке попристаю немного?
Валька милостиво кивнула:
- Можно.
Николай обычно не находился, что ответить на выходки Маргаритки. Он и в этот раз промолчал, потому что неожиданно подумал, что совсем не против, чтобы вместо Вальки рядом с ним сидела худенькая Маргаритка.
- Вот видишь, - обрадовалась веселая девчонка, - можно. Коль, любименький, ну полюби меня чуток, вот такусенькую маленькую секундочку.
Она поспешно уселась рядом с призывником, ловко оттолкнув попой Валентину.
- Давай, говори?- повернула она к парню свои туманно-голубые глаза, окруженные длинными пушистыми ресницами с щедро наложенной тушью.
От этого она казались еще больше, словно озера, до самого края наполненные водой. .
- Что говорить? - не понял Николай.
- Как что? Наказы давай мне, чтобы ждала тебя, блюла свою девичью честь. Так и скажи: "По вечерам, Маргаритка, не гуляй, на молодых парней не заглядывайся. Поставь на столе мою фотографию и каждый день разговаривай, отчитывайся, что делала, как провела время". Ой, Коль, - спохватилась она, -у меня фотографии твоей нет, только общая, школьная... Ну, подари. Пожалуйста. Хоть вот такую малюсенькую. Теть Ир, - обратилась веселая подружка к матери Николая, - дайте вы мне фотографию Кольки, он мне не даст... Как я тогда тосковать буду?
- А тебе и ни к чему, - заметила Валька.
Ее немного задело, как Маргаритка ловко оттерла с законного места почти невесту.
- Нет, надо, - не согласилась Маргаритка, - я как сяду возле фотки, как зареву: "И зачем же, Коля миленький, любименький, ты от меня в армию поехал, почему ты не взял с собой послужить Маргаритку-у-у!"
Она так трогательно протянула это "у-у-у", что все засмеялись, а Маргаритка начала причитать на манер деревенских плакальщиц.
- И на кого-то ты меня покинул, оставил одну-одинешеньку-у-у-у свою-у-у-у Маргаритку-у-у-у...
Валька, желая переключить внимание на себя, громко крикнула:
- Заходи ко мне, у меня есть фотка, меня поучишь плакать.
- Ой, и правда, - спохватилась Маргаритка, прервав свой плач. - Ладно, теть Ир, не ищите фотографию. Я к Вальке буду ходить, с ней поплачу, заодно покараулю, чтобы Кольку дождалась...
Не караулила Маргаритка никого, она через полгода вышла замуж... И Валька вышла...
Ирина Васильевна от души смеялась, вспоминая ладную и веселую Маргаритку и недобрым словом поминая неверную Вальку.
- Ладно, мам, хватит, - оборвал ее сын. - Ну не дождалась меня Валька. И к лучшему. Сама так говорила. Но ведь Маргаритка раньше ее вышла замуж.
- Подвернулся хороший человек, вот и вышла, - рассудительно ответила мать. - Чего не выйти. Хорошая жена кому-то досталась. А могла бы и тебе. Не надо было на Вальку смотреть... Говорила, что Маргаритка лучше...
На этом разговор о Маргаритке завершился. Но мысли о ней не проходили. Николай последние дни все думал: почему в школе был довольно-таки равнодушен к Маргаритке Лосинской, умнице и первой красавице класса. Ладненькая, худенькая, как тростиночка, глаза, как два озера в тумане, блистало в них озорство, словно лучик солнца. Все хохотала без перерыва. Часа без смеха не могла вытерпеть Маргаритка. Одно ее сердило: если называли Ритой. Терпеть не могла она этого слова. А оно ей и не подходило. Она была Маргаритка, очаровательный неприхотливый цветок, яркий, жизнерадостный. Нравилась она Николаю. А кому в классе не нравилась Маргаритка? Не было таких парней. Уж на что был вредный и язвительный в их классе Андрей Золотарев, над всем девчонками смеялся, а во взглядах на Маргаритку скользил откровенный интерес.
Прошло больше десяти лет после окончания школы, случайно встретил Николай бывшую одноклассницу и почувствовал к ней влечение. Да не просто влечение. Потянуло со страшной силой. Так хотелось услышать ее любимую школьную приговорку: "Коль, а Коль любименький! Ну, полюби свою Маргаритку хоть чуток". А она взяла и исчезла. Не пришла на Загорушку больше веселая ведьма Маргаритка. В санатории никакой Маргариты в те дни не было. Николай это узнал. Но надежду встретить ее снова не терял.
Еще во время отпуска Николай принял решение - перебраться в Гр-ск, к брату. Мать не возражала, сказала только:
- Вот устроишься на новом месте, жилье приобретешь, тогда и я к вам, может, переберусь. А пока здесь поживу. Силы у меня еще есть, справлюсь с домом. Поросят больше держать не буду. Тебя не будет, кому свинину есть. Мне мяса много не надо. Курочку зарублю, на месяц хватит. Картошка тоже есть.
Через две недели после возвращения из отпуска Николай рассчитался на обеих работах и стал собираться в дорогу. Мать хлопотала о еде, сын собирал вещи. Наткнулся на их классную фотографию. Какие же они глупые были даже в выпускном классе. Маленькие еще. А мнили себя взрослыми. Девчонки глаза красили, прически делали, чтобы быть красивее и взрослее на фото. Мальчишки надевали костюмы. Учителя сейчас кажутся молодыми, а тогда казались старыми. Маргаритка в центре, как всегда. А рядом он, Николай.
Озорная одноклассница дала наказ фотографу:
- Чтобы меня рядом с Яликовым поместили. Запишите, пожалуйста: Лосинская и Яликов рядом, в центре.
- Почему так решительно.
- Я без Кольки любименького не могу, люблю, а он от меня бегает, - жаловалась она при всем классе фотографу. - Зато здесь вы его как ко мне прилепите, намертво, ни за что не сбежит.