Это ценный литературный памятник, который неопровержимо доказывает, что задолго до прибытия европейских завоевателей сын нашей родины Афанасий Никитин без корысти, без обмана, с честным и чистым сердцем пришел в далекую страну и первый пронес по ее городам и селениям гордое имя - Россия.
КАЗАК СЕМЕЙКА, СЛУЖИЛЫЙ ЧЕЛОВЕК
На дальних сибирских дорогах, в отрядах служилых людей, в маленьких, обнесенных частоколом селениях, где встречались удалые путники этого необъятного края, немногие знали по фамилии казака Семейку.
Настоящее имя его - Семен - было переделано кем-то в уменьшительное Семейка, но звучало оно не пренебрежительно, - ласково.
Люди бывалые, исходившие звериными тропами огромные просторы тундры и тайги, отзывались о Семейке с похвалою, говорили, будто дрался он в сорока сражениях и на теле его на осталось живого места: все оно было покрыто шрамами и рубцами.
Но Семейка об этих бесчисленных схватках, о своих удивительных приключениях и отважных походах рассказывать не любил. В два слова вкладывалось у него все пережитое:
- Такова служба...
А государева служба в диком, неизведанном краю в те далекие годы была очень тяжела. Исследуя новые земли, собирая, нередко с боями, для царской казны ясак - налог, который вносился обычно пушниной, мамонтовой костью, моржовыми клыками, - служилые люди уходили от Якутска (в то время опорного пункта русских на реке Лене) за сотни и тысячи верст. В этих походах бесследно погибали целые отряды землепроходцев: воины сибирских племен, присоединенных к России, нападали на них в таежных дебрях, горных долинах, тундровых топях, устраивали засады при переправах через могучие реки. Многих обрекали на гибель голод, холод, цинга.
Нужна была особая закалка, воля и поистине железный характер, чтобы преодолеть все эти невзгоды и добыть для родины новые земли, а для царевой казны - ясак.
Даже в челобитных закаленного казака Семейки, которые он слал царю, словно сдержанный стон, иногда прорывались жалобы. Он описывал, как "помирал голодной смертью", "сосновую и лиственную кору ел", "многие годы всякую нужду и бедствие терпел", "голову свою складывал, раны великие приимал"...
Однако из далеких земель Семейка и его товарищи не стремились возвратиться в город Якутск. Страшен был Якутск кровавыми делами стольника Петра Головина. Палач и самодур, Головин пытал и казнил десятки ни в чем не повинных людей; мрачная слава о нем гремела по всей Сибири.
Впрочем, бывалому Семейке не трудно было найти для себя более спокойную службу и в другом месте. Но спокойная жизнь в теплой избе, как видно, была не по нём. Слишком любил Семейка дикие сибирские просторы, гудящие стремнины рек, неведомые заоблачные хребты, где еще не ступала нога человека... А суровый полярный океан! Какие острова еще не открыты в этом океане, какие звери и птицы на них обитают? А синие озера, разлившиеся до самого горизонта! Что дальше, за этими озерами? Быть может, снова горы и реки и неведомые народы?
Бивни мамонта и моржовый клык, найденные на островах в дельте Лены; драгоценный мех соболя, чернобурой лисицы, голубого песца; золотые россыпи, сверкающие на дне ручьев и проток, и другие сказочные богатства этого первозданного края, - все звало отважных землепроходцев вперед, в неисхоженные дали. Не для них был домашний уют и холопьи поклоны воеводам.
В XI веке, преодолевая тысячи преград, русские люди разведали Каменный пояс - Урал и продвинулись дальше на восток, в Сибирь. В 1582 году Сибирское царство было навечно присоединено к Руси. Но где проходили границы этого необозримого края, точно никто не мог сказать. Огромная неисследованная страна простиралась на многие тысячи верст.
Русь издавна славилась беззаветной удалью своих сынов: не было преград, которые могли бы остановить пытливого русского человека.