Надела на нее грубую коричневую рубаху и свободные шерстяные штаны, которые держались на веревочных помочах, Под черные башмаки были надеты три пары чулок. Широкополая коричневая шляпа с шерстяными ушами завязывалась под подбородком. Мать Бригитта ласково улыбнулась сестре Маргарет: – Спасибо тебе, сестра, ты прекрасно справилась с делом. Теперь любой примет Сорчу за юношу.
Глава 4
– Это единственная лошадь, на которой вы сможете спокойно ехать, мисс… э-э… мистер… э-э…
Сбитый с толку ее одеянием, Макларен указал на пони.
– Я умела ездить верхом еще до того, как научилась ходить!
Не веря своим глазам, Сорча обошла вокруг мохнатого низенького пони. Макларен отвел глаза.
– Другого отдать не могу.
Сорча посмотрела на Макларена. Восходящее солнце освещало его приземистую фигуру. Он выглядел так, словно Бог взял мужчину обычного роста, поднял свой мощный молот и одним ударом прибил его к земле, сжав и расширив, а заодно и выбив из него все хорошее, оставив лишь влажную глину.
Бабушка никогда не допустила бы, чтобы такой мерзкий человечек взгромоздил ее на такую мерзкую лошаденку. Он уже загрузил на пони ее седельные сумки, но их легко было бы перегрузить. Расправив плечи, она холодно поинтересовалась:
– Макларен, разве мать Бригитта не велела тебе дать мне лошадь? Настоящую лошадь.
– Я даю вам в сопровождающие до Хамелдона своего лучшего работника. Вы должны были бы меня поблагодарить.
Она не собиралась его благодарить. Накануне вечером мать Бригитта выразила опасения, что слишком большая суматоха даст врагам возможность догадаться об отъезде Сорчи, так что Сорча со слезами на глазах попрощалась только с матерью Бригиттой и сестрой Маргарет. Остальные монахини, с которыми она прожила столько лет, скоро проснутся и обнаружат, что она исчезла. И Сорча никогда их больше не увидит. Сестра Тереза, миниатюрная и милая, настоящая шотландка, сестра Мария Симона, сестра Мария Верту, сестра Патриция навсегда ушли из жизни Сорчи.
Сорче пришлось пережить немало потерь! Отец погиб в бою, она ничего не знала о сестрах, тревожилась о бабушке, взвалившей на свои плечи непосильное бремя власти.
Благодарить Макларена? Только этого не хватало.
– И кто ваш лучший работник? – поинтересовалась девушка.
– Кузнец Сэнди.
Макларен указал на широкоплечего и широкогрудого светловолосого парня, который готовил свои седельные сумки для долгой поездки.
– Приятно с тобой познакомиться, Сэнди.
Она улыбнулась парню.
Тот не ответил. Даже не взглянул на нее.
– Сэнди тоже поедет на пони, – обратился к Сорче Макларен, видимо полагая, что это ее утешит.
– У вас в конюшне есть настоящие кони, – решительно заявила девушка. – Я видела их собственными глазами.
– У меня две лошади, мисс… э-э… мисс… э-э… Одна для меня, вторая для моей женушки. Какую из них я должен отдать?
– Всего две? Я не знала. Но вашу жену без лошади не оставлю. Думаю, пони мне вполне подойдет, если только… – Если только ей не придется спасаться бегством от преследующего ее злодея. – Да, пони меня устроит. – Несмотря на то что брюхо у пони обвисло и ребра торчали под шкурой. – Спасибо, Макларен.
Он кивнул:
– Угу.
– Как его зовут? – спросила она.
– Кого?
– Пони.
– Никак не зовут! – Макларен хмыкнул и тяжело зашагал по склону к берегу.
Сорча проводила его взглядом и повернулась к Сэнди:
– Ну что ж, я назову его Святой Осел, в честь животного, на котором Мария ехала в Вифлеем.
– Высоко себя ставишь, а? – недружелюбно спросил Сэнди и ударил своего пони коленями, направляя на дорогу.
Она поспешно села верхом и присоединилась к нему. Шаг у Святого Осла оказался таким тряским, что у Сорчи стали стучать зубы.