Сейчас меня назначили сторожить тебя, пока остальные воины держат совет.
– Что еще за совет? – поинтересовался я.
– Они обсуждают, что с тобой делать. Совет начался на закате, и не похоже, чтобы дело шло к концу.
– А в чем разногласия?
– Ну, – чуть замятся Тхаб, – некоторые хотят тебя повесить, другие же предлагают содрать с тебя шкуру живьем.
– И что, никому не пришло в голову предложить отпустить меня с миром? – спросил я с мрачным юмором.
Тхаб только холодно посмотрел на меня:
– Не прикидывайся дураком, – буркнул он.
В этот момент за дверью послышались легкие шаги, и в комнату вошла девушка, которую я уже видел раньше. Тхаб неодобрительно посмотрел на нее.
– Что ты здесь делаешь, Альтха? – спросил он.
– Я хочу посмотреть на незнакомца, – ответила она мягким, мелодичным голосом. – Я никогда не видела таких людей. Его кожа почти такая же нежная, как моя, и на ней нет волос. А какие странные у него глаза! Откуда он пришел?
– Говорит, что с холмов, – буркнул Тхаб.
Глаза девушки широко раскрылись от изумления.
– Но ведь на холмах никто не живет, только дикие звери! Неужели он тоже какое-то животное? Но я слышала, что он умеет говорить и все понимает.
– Так оно и есть, – подтвердил Тхаб, – а еще он умеет вышибать мозги из наших ребят голыми руками, которые тверже и тяжелее, чем булыжники. Так что шла бы ты отсюда от греха подальше. Если этот дьявол схватит тебя, то сожрет целиком – и хоронить нечего будет.
– Я не буду подходить к нему, – заверила девушка. – Но, по правде говоря, Тхаб, он не выглядит таким чудовищем. Смотри, в его взгляде совсем нет злости. Скажи, а что с ним сделают?
– Совет решит. Может быть, предоставят ему возможность сразиться один на один с саблезубым леопардом, без оружия.
Она всплеснула руками – такого, полного чувства, человеческого жеста я еще не видел на Альмарике.
– Но за что, Тхаб? Он ведь ничего не сделал. Он пришел один, без оружия, не прячась. Стражники выстрелили в него без предупреждения, а теперь…
Тхаб с раздражением взглянул на девушку.
– Если я скажу твоему отцу, что ты вступаешься за пленника…
Угроза была вполне серьезной. Девушка тотчас же осеклась.
– Не говори ему, пожалуйста, – взмолилась она.
Вдруг Альтха снова загорелась и, отойдя к дверям, крикнула:
– И все равно, это неправильно! Даже если отец до крови выпорет меня, я все равно буду говорить так!
Со слезами на глазах она выбежала из комнаты.
– Что это за девушка? – спросил я.
– Альтха, дочь Заала-Копьеносца.
– А он кто?
– Один из тех, кого ты так любезно отделал некоторое время назад.
– Ты хочешь сказать, что эта девчонка – дочь такого… – мне не хватило слов.
– А что с ней не так? – не понл меня Тхаб. – Она ничем не отличается от остальных женщин нашего племени.
– Значит, все женщины похожи на нее, а мужчины – на тебя?
– Ну конечно. Разумеется, все чем-то отличаются друг от друга, но в общем… А что, в твоем народе это не так? Хотя, скорее всего именно так, если ты, конечно, не единственный в своем роде уродец.
– Эй, полегче, – начал раздрожаться я, но тут в дверном проеме показался другой воин.
Войдя, он сказал:
– Я пришел сменить тебя, Тхаб. Воины решили отложить дело до утра, когда вернется Кхосутх.
Тхаб ушел, а его место на скамье занял новый стражник. Я не стал пытаться разговорить его. В моей голове и так крутилось слишком много мыслей, к тому же я очень хотел спать. Вскоре я словно провалился в крепкий сон без сновидений.
Видимо, все пережитое за тот день изрядно утомило меня, и даже притупило остроту восприятия. Иначе я, несомненно, проснулся бы, почувствовав, как что-то коснулось моей головы. Но я лишь наполовину вынырнул из состояния дремоты.