Первый «король» Фиджи Такомбау в 1850-х годах по приглашению английских властей вместе с сыновьями отправился в Австралию, где заболел корью. Болезнь эта на Фиджи была неизвестна. Сам Такомбау поправился, но по возвращению домой, заразил болезнью всех своих приближённых. Эпидемия быстро распространилась по всем островам и в результате погибло около пятидесяти тысяч человек, четверть населения островов.14
Отсутствие иммунитета к европейским болезням наиболее сильно сказалось на населении наиболее отдалённых островов – Пасхи и Питкэрна. Когда в 1831 году англичане приняли решение переселить немногочисленное население Питкэрна на остров Таити, в течение двух месяцев 12 человек умерли. После этого 65 предпочли вернуться назад. Губительные эпидемии и уничтожение населения, зачастую массовое и совершенно бессмысленное, в отдельных районах Океании привело к тому, что некогда густонаселенные территории оказались совершенно безлюдными.
Определённое влияние на сокращение население островов Океании оказали и войны между европейскими державами за колонизацию островов во второй половине ХIХ века. Прежде всего, это касается островов Таити, Самоа, Фиджи. Заметно этот фактор проявился и позднее в период Второй мировой войны. На некоторых островах (Марианские острова) велись ожесточённые военные действия. Население ряда территорий подверглось депортации. В частности, 1.200 жителей острова Науру были вывезены японцами на острова Трук. Уже после войны ряд территорий (Маршалловы острова, атоллы Муруроа и Киритимати (Рождества)) европейцы использовали как полигоны оружия массового уничтожения, что нанесло им непоправимый экологический вред и сделало их непригодными для жизни человека.
Проблема еще состояла в том, что народы Океании не были способны противостоять европейскому вторжению. На это было несколько причин. Во-первых, сама география островов обуславливала полную беззащитность населения, особенно на небольших островах и атоллах. Характерно, что жители небольшого острова Рапа строили защитные глиняные крепости в глубине острова на вершинах гор. Во-вторых, неразвитость островных обществ, их архаичная экономика. Власть островных вождей была крайне слабой, не имела ни армии, ни полиции, а население в лучшем случае было вооружено деревянными копьями. Оружием островитян были также палицы и самые обычные камни, которые они метали с большой точностью и силой. Ю.Ф.Лисянский указывал в качестве оружия жителей Маркизских островов булавы, копья и узкие весла с круглой ручкой, которые употреблялись вместо сабли. Всё это оружие делалось из весьма твёрдого дерева. Механического оружия, даже простейшего у островитян не было. С помощью примитивного вооружения туземцы не могли противостоять европейским ружьям и пушкам.
В качестве причины беззащитности островитян Б. и М.-Т. Даниельссон также указывают на присущее им простосердечие и дружелюбие15, которые не способствовали их самозащите. Это особенно было характерно для народов Полинезии, где в чести такие качества, как щедрость и радушие.
По словам новозеландского историка Синклера, «Европа пришла в Новую Зеландию как чума».16 Европейцы в период 1807-1845 годов спровоцировали череду междоусобных войн между племенами маори, получившими название «мушкетных войн». Поскольку мушкеты, как оружие, вышли из употребления в Европе, европейцы передали их маори, что способствовало возникновению военных конфликтов, унесших пятую часть коренного населения Новой Зеландии, составлявшего тогда 100 тысяч человек. Мушкетные войны включали больше десятка крупных военных кампаний и охватили всю территорию Новой Зеландии.
О непрекращающихся войнах на Маркизских островах мы узнаем из записей Ю.Ф.Лисянского. Русский мореплаватель сообщает, что во время посещения островов Нука-Хива управлялась многими вождями, которые находились почти в беспрестанной войне между собой. Хотя всё достоинство этих старшин заключалось более в имени, нежели в существенной власти, однако же, им предоставлялись некоторые особенные перед прочими островитянами преимущества, как-то: лучшие и обширные земли, уважение народа и право в хороший урожай брать четвёртую часть плодов, принадлежащих подданным, в другое же время – смотря по обстоятельствам. Остановившись в Тайохаэ, Ю.Ф.Лисянский подмечает, что жители этого залива имели непримеримую вражду с жителями двух других заливов, лежащих по обе стороны от него. Война между ними происходила непрерывно как на суше, так и на море.
Сильные междоусобные войны происходили и на Фиджи в первой половине XIX века, с чем там столкнулись первые миссионеры. В результате войн все острова были подчинены верховному вождю Такомбау.
Кровавая междоусобица имело место и на Питкэрне, где в конце ХVIII века была создана колония из остатков восставшего экипажа «Баунти» и привезенных на остров полинезийцев-таитян. Матросы спасались после учиненного ими бунта от английского правосудия и попытались создать на Питкэрне свое государство. Они поделили землю, доставленных таитян, которые должны были стать работниками, а также женщин. Но очень скоро возникли разногласия. В результате кровавых событий на острове были убиты все мужчины, кроме одного – Джона Адамса, которому в последствие удалось создать на Питкэрне классическую английскую колонию. В 1808 году остров посетил корабль под командованием капитана Фолджера, который застал на этом клочке суши кроме Адамса 8 женщин, девушку-таитянку и 25 детей от разных мужчин. Если не считать отношения с женщинами, Адамс был прилежным христианином. Он воспитывал всех детей: и своих, и чужих, и приобщил население острова к Библии и порядку. Но еще до того, как на Питкэрне появились матросы «Баунти», застав остров необитаемым, на нем жили люди. Об этом свидетельствовали брошенные жилища и статуи из камня. Объяснить почему плодородный остров с пресной водой остался без населения трудно. Во всяком случае европейцы к этому не имели никакого отношения.
Значительный урон народам Океании принесла работорговля, которая продолжалась вплоть до начала ХХ века. Жителей Соломоновых островов европейцы вывозили на плантации в Австралию, а жителей Новых Гебрид вывозили в Новую Каледонию. К 1903 году в английскую колонию Квинсленд (Австралия) было вывезено более 60 тысяч жителей Соломоновых островов17, включая подростков, которых забирали даже из миссионерских школ. С Новых Гебрид за один 1886 год было вывезено 100 тысяч человек.18 На свою родину из них возвращалась лишь малая часть. Многие просто погибали в рабстве. Большой урон работорговлей был нанесен населению острова Пасхи. Активно торговля людьми практиковалась и на острове Новая Гвинея. Из-за подобных действий Н.Н. Миклухо-Маклай называл европейцев, проводивших подобную политику «цивилизованными дикарями».
Негативные последствия европейского вторжения можно наблюдать во всех без исключения районах Океании. Значительный урон местного населения был нанесен также в Австралии, а коренное население острова Тасмания было полностью истреблено.
При этом проще всего обвинить во всех бедах, которые обрушились на острова Океании, европейцев. Островитяне сами в большинстве случаев, охотно шли на контакты с европейской цивилизацией. Проблемы состояли в их неготовности принять её правила, в неправильном понимании последствий. Цивилизация предоставляла выбор между обретением смысла развития общества, просвещением, орудиями труда и устаревшими мушкетами, которыми можно только что убивать друг друга. Чаще всего островитяне делали выбор в пользу алкоголя и мушкетов, после чего страдали или погибали.
Сокращение населения островов Океании происходило и вследствие голода, который периодически возникал на отдельных территориях. Голоду было подвержено население даже крупных плодородных островов, такие как Маркизы. Причина голода заключалась в нерациональности поведения островитян, в их беспечности и даже лени. На острове Пасхи островитяне самостоятельно, без какого-либо участия европейцев истребили леса и животный мир, обрекая себя на голод.