Ну, разумеется, никто не верит всерьез ни в троллей, ни в вампиров, ни в злобных чернокнижников, но стоит произойти чему-либо жуткому, потустороннему, именно О.С.Р. по роду службы обязан объяснять всем и каждому, что это был всего лишь псих в резиновой маске, и что беспокоиться нечего.
В общем, работа у О.С.Р. отстойная, но работают в нем вовсе не дураки. Им-то очень хорошо известно, что во мраке хоронится много всякого, необъяснимого с позиций наивного материализма. Ну, и Мёрфи со своей стороны старается вооружить своих копов по максимуму, когда им приходится иметь дело со сверхъестественной угрозой, и едва ли не самое эффективное ее оружие — это я. Она нанимает меня в качестве консультанта каждый раз, когда О.С.Р. сталкивается с чем-нибудь особо опасным или загадочным, и платежи, получаемые мной от Отдела, покрывают львиную долю моих расходов.
При виде Мёрфи Мыш издал в знак приветствия хрюкающий звук и, оживленно виляя хвостом, устремился к ней. Откинься я назад с выпрямленными ногами, и я мог бы проехаться по засыпанной гравием стоянке на манер воднолыжника, но поскольку рывок застал меня врасплох, мне просто пришлось поспешить за псом.
Мёрфи опустилась на колени и зарылась руками в густой мех за развесистыми собачьими ушами.
— Привет, парень, — сказала она с улыбкой. — Как дела?
Мыш с готовностью облизал ей щеки.
— Ой, фу! — выпалила Мёрфи, но тут же рассмеялась, мягко оттолкнула восторженный собачий нос и встала. — Вечер добрый, Гарри. Хорошо, что я тебя застала.
— Мы как раз с вечернего забега, — сказал я. — Зайдешь?
У Мёрфи хорошенькое лицо и небесно-голубые глаза. Золотые волосы она перетянула на затылке резинкой, и благодаря этому хвостику казалась моложе обычного. Какое-то напряженное было у нее лицо, словно она ощущала себя неловко.
— Извини, не могу, — ответила она. — На самолет боюсь опоздать. Нет, правда, некогда совсем.
— А, — кивнул я. — Что это вдруг?
— Меня не будет в городе несколько дней, — сказала она. — Вернусь где-нибудь к вечеру понедельника. Я надеялась, ты не откажешься полить два-три раза цветы у меня дома, а?
— А-а, — повторил я. Значит, она хочет, чтобы я поливал ее цветы. Очень мило. Чертовски сексуально. — Ну да, легко. Почему же не полить?
— Спасибо, — кивнула она и сунула мне в руку ключ на стальном кольце. — Это от задней двери.
Я взял ключ.
— И куда собралась?
Выражение неловкости на ее лице усилилось.
— Ну... хочу выбраться, отдохнуть. Маленький отпуск.
Я зажмурился.
— У меня сто лет как не было отпуска, — словно оправдываясь, сказала она. — Должна же я отдохнуть хоть капельку?
— Ну... да, — кивнул я. — Да. Отпуск, значит. Одна летишь?
Она дернула плечом.
— Ну... Как раз это еще одно, о чем я хотела с тобой поговорить. То есть, я не ожидаю никаких неприятностей, но все-таки хочу, чтобы ты знал, где я и с кем. На всякий случай.
— Тоже верно, — согласился я. — Осторожность никогда не мешает.
Она кивнула.
— Я собираюсь на Гавайи. С Кинкейдом.
Я снова зажмурился, на этот раз крепче.
— Э... — выдавил я из себя, наконец. — То есть, ты хочешь сказать, по работе, да?
Она переступила с ноги на ногу.
— Нет. Мы встречались с ним уже несколько раз. Ничего серьезного.
— Мёрф, — возмутился я. — Ты с ума сошла? Этот парень ведь далеко не ангел.
Она испепелила меня взглядом.
— Мы это уже обсуждали.