Затем вернулась назад и накрыла ладонью руки сестер:
- Вместе навсегда!
Ровена произнесла эти слова торжественно, Кестрель - слегка прищурив янтарные глаза, а Джейд - с полной решимостью.
Они продолжили свой путь, и Джейд вновь чувствовала себя бодрой и радостной, наслаждаясь бархатной темнотой ночи.
Дорога была немощеной и грязной. Они миновали луга и сосновый бор. Слева, вдали от дороги, показалось здание какой-то фермы. И наконец впереди, у самого конца шоссе, они увидели еще один дом.
- Вот он, - сказала Ровена.
Джейд тоже его узнала: это был тот самый дом с фотографий, которые присылала им тетя Опал, - двухэтажный, окруженный верандой, с высокой крышей и множеством архитектурных украшений. В центре крыши возвышался купол, а на кровле амбара красовался флюгер.
- Настоящий флюгер! Джейд замерла от восторга, разглядывая его. Она чувствовала себя на вершине блаженства.
- Мне он нравится, - произнесла она торжественно. Ровена и Кестрель тоже остановились. Но им этот дом не внушал благоговения. Ровена глядела на него с нескрываемым ужасом.
- Развалина, - вздохнула она. - Взгляните на флюгер - краска почти облезла... На фотографиях этого не было видно.
- А веранда! - поддержала ее Кестрель. - Она просто рассыпается, в любую минуту может рухнуть.
- Сколько работы, - прошептала Ровена. - Сколько труда понадобится, чтобы привести все это в порядок...
- И сколько денег, - добавила Кестрель.
Джейд холодно взглянула на них. "Зачем восстанавливать? Какая разница? Мне и так нравится", - подумала она. Поджав губы, Джейд подхватила свой багаж и направилась к дому. Усадьбу окружал ветхий, почти повалившийся забор с калиткой, до которой страшно было дотронуться. За забором, на заросшей бурьяном тропинке, был свален в кучу штакетник, выкрашенный белой краской. Похоже, кто-то собирался чинить забор, но руки так и не дошли.
Джейд поставила чемодан и клетку с котенком и попыталась открыть калитку. К ее удивлению, калитка сразу поддалась.
- Может, она не так уж и хорошо выглядит, но все-таки... - Джейд не успела закончить: на нее упала калитка. - ...но все-таки она наша, договорила Джейд, пока Ровена и Кестрель помогали ей подняться.
- Нет, она теткина, - возразила Кестрель. Ровена откинула назад волосы и сказала:
- Идемте.
В одной из ступенек крыльца не хватало доски; кое-где прорехи зияли и в настиле веранды. Прихрамывая, но сохраняя довольный и величественный вид, Джейд обошла дырку. Оказалось, что здесь все сделано из дерева, и это приятно волновало Джейд. Дома к дереву питали особое почтение... и старались его избегать.
"Чтобы жить в этом мире, нужно быть ужасно внимательной, - подумала Джейд. - Иначе придется ходить с синяками".
Ровена и Кестрель постучали в дверь: Ровена - вежливо, костяшками пальцев, Кестрель - громко, ребром ладони.
В доме никто не отозвался.
- Похоже, ее нет дома, - сказала Ровена.
- Она передумала. Она не хочет нас видеть, - сверкнула золотистыми глазами Кестрель.
- Может, она пошла не на ту остановку? - предположила Джейд.
-Так и есть! Держу пари, что так оно и есть, - сказала Ровена. - Бедная старушка... она, наверно, до сих пор нас ждет и уже думает, что мы раздумали и не приедем.
- Иногда ты бываешь не совсем тупой, - заметила Кестрель, взглянув на Джейд.
В ее устах это была высочайшая похвала.
Джейд не подала виду, что польщена "похвалой" сестры, и предложила:
- Ну что, может, войдем? Когда-нибудь она же вернется.
- Люди запирают свои дома на замки... - начала было Ровена.
Но оказалось, что этот дом не заперт. Круглая ручка двери повернулась под рукой Джейд. Все трое вошли в дом.
Внутри было темно. Темнее даже, чем снаружи, в безлунной ночи. Но через несколько секунд глаза Джейд привыкли к темноте.