- Как я могу сохранять зеленое знамя ислама, к тому же самую священнуюреликвию вашей веры,более страшную даже, чем волос из бородывашегопророка Мухаммеда? Прости меня, но моя христианскаявера заставляет скорееразорвать это зеленое знамя, или дажесжечь его на костре!
Однако ему уже никто не ответил. Упавший снеба ангел,лежащий рядом с зеленым полотнищем,был мертв, и теперь действительнобыл похож на покрытого перьями человека с большими,испачканными кровью и сломленнымио землю крыльями.
Натаниэль какое-то время был в растерянности,ибо нереальностьпроисходящего совсем смутила его,но потом онвсе женашел всебесилы,и, вырыв в пескеяму,похоронил в ней мертвого ангела, придавив сверху могилу несколькими камнями. Чтожекасаетсязеленого знамени, упавшего с неба вместе с поверженнымзнаменосцем,то он,будучи верным христианином и считая ислам ложнымучением,хотелсначала разорвать его исжечь на костре. Но потом, после некоторых раздумий,уважая волюпокойного, к тому же не обычного человека, а ангела,все же опомнился и решил забрать знамя с собой. Оно действительно напоминало большое зеленое покрывало с вьшитыми золотомвуглу полумесяцем и звездами, и могло согревать его во время скитаний по берегу моря.Натаниэль аккуратно сложил зеленое полотнище, спрятал его в свою дорожную суму, и, последний раз оглянувшись на холмик из песка и камней, под которым покоился упавший с небес ангел, отправился восвояси.Про обещанные дары и чудеса, ждущие его якобы впереди, он к этому времени совершенно забыл.
К вечеру он порядком замерз, и, вспомнив наконец про зеленое покрывало, находящееся в холщовой сумке, висевшей через плечо, укрылся им, словно плащом, и прикорнул под каким-то большим камнем, мокрым от дождя и морских брызг. "Вот и славно,- подумал Натаниэль, засыпая под мерные удары волн, бьющие в берег, и чувствуя, как покрывало обволакивает его давно забытым теплом, -вот и славно: хоть какой-то толк будет от этого зеленого знамени, упавшего мне прямо на голову!" Ему снились необыкновенные сны, в которых вокруг танцевали прекрасные полуобнаженные танцовщицы в восточныхшальварах и одетых на запястья и смуглые лодыжки золотых звенящих браслетах, с неба спускался подвешенный на одном-еденственном волоске гроб Мухаммеда (именно Мухаммеда, а не Магомета, как говаривали в прошлом и позапрошлом веках, ибо Натаниэль был образованным молодым человеком),с неба спускалсяпрозрачный алмазный гроб, в котором находился сам священныйпророк, доброжелательно улыбающийся ему, а в огромной полой жемчужине величиной с трехэтажный дворец пряталась одна издевяти жен пророка, говорившая с ним так почтительно,словно он был очень важной персоной. Он участвовал в бесконечных роскошных пирах, на которых было так много чудесных и вкусных блюд, что их просто невозможно было исчислить, а не то что съесть хотя бы кусочек от каждого. Голодному Натаниэлю это было как нельзя кстати, и, проснувшись утром согревшимся и бодрым, он совсем не чувствовал голода, как будто действительно всю ночь только и делал, что поглощал восточные яства. "Какое прекрасное, какое чудесное покрывало свалилось мне на голову, -опять подумал он,- и как жаль этого погибшего исламского знаменосца, который его потерял!"
Так началась новая, совершенно не похожая на прежнюю, жизнь Натаниэля. Проночевав еще пару ночей подобным образом, под открытым небом, и укрываясь от холода зеленым покрывалом, он обнаружил, что на нем иногда проступают написанные золотой арабской вязью надписи, смысла которых он не понимал, и даже неизвестно откуда появляются несколько золотых, довольно увесистых монет, которых он не только никогда не держал в руках, но даже в глаза не видел.