Он трепаться с братьями перестал и на меня смотрит, вот-вот дыру протрет.
- Звали? - говорю.
- Звал, - коротко и ясно.
Ну мы, я и братья, встали пред ним, стоим. Он смотрел, смотрел, вздыхал даже. Видно хочет сказать чего-то, да не знает с какого боку подгрести. Смотрю я на него: старый, разваливающийся маразматик, а тут у него еще и душевный разлад ко всему. Жалко мне папашку стало.
- Не молчи, - говорю ему. - Государь, скажи, что от нас хочешь - все сделаем.
Ну вот так всегда, сначала скажу, потом думаю. Братья на меня вылупились, как на дурака последнего, в глазах злоба, чуть не шипят. Зато папашка обрадовался, ожил, даже помолодел... на пару месяцев. Он так радовался, что в первый момент и выговорить-то ничего не мог.
- Дети мои, - начал он наконец. - Я стар и скоро умру. Но я хочу, чтобы вы жили в мире и согласии, чтоб были счастливы. А потому я решил, что вы должны жениться.
- На ком?
- Зачем?
Это выразили свои эмоции мои братья, я сказать ничего не смог, стоял как громом пораженный. Еще бы, я ведь еще не всех баб в царском тереме перелапал, а тут жениться. Зачем? На ком? И вообще, я только начал входить во вкус, получать удовольствие от своей вольной беспутной жизни, и вот на тебе. Нет, не хочу жениться, не хочу спать с одной девкой, когда рядом много других. Не хочу чувствовать ответственность за кого-то, пусть лучше отвечают за меня, а я буду дурака валять. Молодость бывает один раз в жизни, и я не хочу ее терять только потому, что мой шизанутый папаша решил меня женить. Все. Точка. Финита! Баста!!!
- Вы должны найти себе хороших девушек, - продолжал папаша, который, естественно, не слышал протеста, прозвучавшего в моей голове. - Но найти вы их должны не сами - человеку свойственно ошибаться, - а с Божьей помощью.
- Это как? - поинтересовался мой старший братец. Голос его прозвучал с таким сарказмом, что, казалось, яд сейчас закапает на пол и прожжет там хорошенькую дыру.
- Для начала вы должны перестать шалопайничать, - папаша не заметил яда. - Потом вы возьмете и изберете себе жен способом, в основе которого будет лежать везение. Удача. Божественное расположение. Ну например, вы едете в поле, стреляете из лука, смотрите, куда упадет стрела. Первая женщина, что поднимет вашу стрелу, станет вашей женой. Боги всегда жаловали нашу династию, так что опасаться за ценность выбора вам не стоит. Но сначала... - Папаша строго посмотрел на меня и братьев. - Сначала вы должны перестать гулять направо и налево. - Папаша смерил меня испепеляющим взглядом. - Прежде всего, это относится к тебе, Ванюша.
- А если мы откажемся? - попытался найти лазейку средний брат.
- Я отрекусь от трона в пользу своего первого советника и лишу вас наследства.
Это был удар ниже пояса, все это понимали: и отец, и братья, и даже я, хотя меня всегда считали дурнее других.
- Я даю вам неделю времени. На следующей неделе будет первая свадьба. Папашка дал понять, что аудиенция окончена, и мы побрели к выходу.
* * *
Следующая неделя прошла как нескончаемо долгий ночной кошмар. Началась она с того, что сразу после беседы с папашей мои любящие братья отметелили меня без какого-либо повода.
- За что? - просипел я, когда они закончили свою грязную работу.
- Ах, ты не понял? - Удары посыпались новой, еще более яростной, волной, а когда они закончили меня колотить, был подведен итог: - Чтобы знал, когда рот открывать, а когда не стоит. Дурак!
Последнее замечание было особенно обидно, потому как дураком я себя не считал, хотя и раньше слышал подобные замечания от окружающих. Душа ныла и протестовала, тело болело от незаслуженных побоев, но это все были только цветочки.
Ягодки пошли, когда пришлось отказаться от баб и пьянок и топать на стрельбище. Из лука я не стрелял уже давно, да никогда у меня это особо и не получалось.