Он шел по улице, и на лице его был написан экстаз, как у святого, которому было дано узреть видение. У него были очень длинные руки и до
нелепости большие ступни.
Ему нужно было остаться одному, уйти куда-нибудь, где можно будет не опасаться, что волны обыденности захлестнут его.
Он поднялся на вершину Кресла Артура и долго сидел там, залитый закатным золотом, застыв в неподвижности, и только губы его порой
шевелились, когда он повторял про себя какую-нибудь из драгоценных, запавших в его душу фраз.
- Если бы, - прошептал он, - если бы только мы могли сломать этот замок.
Солнце спускалось за дальние холмы. Оно уже лишилось своих лучей и превратилось в багрово-золотой шар, повисший над грядой черных туч,
которые должны были вскоре поглотить его.
Юноша глубоко вздохнул, вдруг очнулся от своего забытья и увидел прямо перед собой красный солнечный диск. Несколько секунд он смотрел на
него, словно не понимая, что это такое, а в его взгляде появлялось все большее и большее напряжение. В его мозгу возникла мысль, как странное
эхо, повторявшая фантазию праотцов - фантазию первобытного дикаря, чьи кости двести тысяч лет тому назад превратились в прах и развеялись без
следа.
- У, ты, древний, - сказал он. Глаза его сияли, и он жадно потянулся рукой к пылающему диску. - Ты, красный... Мы тебя еще схватим.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
НОВЫЙ ИСТОЧНИК ЭНЕРГИИ
1
Проблема, над которой еще в самом начале XX века работали такие ученые, как Рамсей, Резерфорд и Содди, - проблема вызывания радиоактивного
распада тяжелых элементов, который открыл бы доступ к внутренней энергии атома, - была благодаря редкому сочетанию научного мышления, интуиции и
счастливой случайности разрешена Холстеном уже в 1933 году. Между тем годом, когда радиоактивность была впервые обнаружена, и ее первым
практическим применением прошло немногим более четверти века. Впрочем, в течение последующих двадцати лет всяческие второстепенные трудности
мешали использовать открытие Холстена в широких практических целях. Однако главное было совершено - в этом году был преодолен новый рубеж на
пути прогресса человечества. Холстен вызвал атомный распад в крохотной частице висмута; произошел сильнейший взрыв, в результате которого
получился тяжелый газ с чрезвычайно высокой радиоактивностью - за неделю он распался, в свою очередь, и Холстену потребовался еще год, чтобы
наглядно продемонстрировать, что конечным результатом этого распада является золото. Но главное было сделано - ценой ожога на груди и сломанного
пальца, - и с той секунды, когда невидимая частичка висмута превратилась в сгусток разрушительной энергии, Холстен уже знал, что он открыл
человечеству путь - пусть еще узкий, извилистый и темный - к безграничному, неисчерпаемому могуществу. Именно это он записал в том странном
дневнике-биографии, который после него остался, в дневнике, который до этого дня заключал в себе лишь бесчисленные гипотезы и выкладки, а теперь
вдруг на краткий промежуток времени стал изумительно точным и верным зеркалом глубоко человечных эмоций и переживаний, доступных пониманию всех
людей.
Обрывочными фразами, а часто даже отдельными словами он тем не менее с необычайной яркостью сообщает историю суток, последовавших за
подтверждением правильности сложнейшей системы его вычислений и догадок.
"Я думал, (что) не усну, - пишет он (в круглых скобках даются опущенные им слова), - (из-за) боли в (раненой) руке и груди и удивления
перед тем, что (я) сделал.