Земля ничего не теряет!
Обвинитель вскочил:
— Не будем отклоняться от существа вопроса! Вы согласны с председателем суда?
Капитан кивнул. Он один оставался невозмутимым среди бури им же вызванных страстей.
— Да. Мы сыновья одной планеты. У нас общее происхождение и общие цели. Но мы — люди без времени, авангард, который опережает вас на десятилетия. Поэтому мы в равноправном союзе как с Землей, так и с другими обитаемыми планетами. За новую технику наших кораблей мы снабжаем вас новой научной информацией, новым сырьем, открываем вам новые миры для колонизации. Вы забываете, что Земля — не центр Галактики, а лишь одна из автономных планет в свободном союзе множества миров. Что бы было, если бы повсюду, где мы пополняем свои запасы, нас решили судить за то же самое? У вас такие же права быть нашими судьями, как и у остальных земных людей, населяющих девяносто три планеты!
— Интересно, — председатель искал случая съязвить, — какую из планет вы считаете достаточно правомочной судить вас?
— Никакую. Мы, лишенные времени, не принадлежим ни одному обитаемому миру. Мы находимся в союзе со всеми мыслящими существами земного и внеземного происхождения. Мой корабль это планета со своим временем и своими законами. По нашему закону преступления не совершалось.
— Вы убили члена экипажа!
— Да. Он отказался выполнить мой приказ. От этого зависела судьба семерых. И я его осудил.
— По какому закону?
— По извечному закону любой рискованной экспедиции, по извечной необходимости твердой власти везде, где опасность не курортное приключение, а повседневность.
— У вас есть свидетели?
— Экипаж.
— Они ваши подчиненные, мы не можем им верить.
— Они должны подчиняться мне только на корабле. Здесь они свободны. Спрашивайте их!
Обвинитель обратился к членам экипажа:
— Капитан совершил убийство?
— Да. Об этом есть запись в корабельном журнале, — ответил бортинженер.
— Отлично! Отвечайте по совести: имел ли капитан право на убийство?
— Да! — в один голос ответили все шестеро.
— Убитый — ваш товарищ! — напомнил обвинитель.
— Он был трусом! — ответил историк.
— Он не подчинился! — добавил штурман.
— Он должен был умереть! — закончил инженер.
Председатель и обвинитель переглянулись. Судьи были смущены.
— По-вашему, преступления не произошло, не так ли?
— На месте капитана каждый из нас поступил бы точно так же, — ответил штурман.
— Корабль должен был достичь цели! — просто объяснил инженер.
— Чтобы вести корабль и экипаж, на каждом корабле должен быть только один капитан. Этот закон более стар, чем само человеческое правосудие, — сказал историк.
Капитан приблизился к столу.
— Вы хотите судить меня, чтобы утвердить свою власть не только надо мной, капитаном, но и над пространством и временем, над мирами и народами. Если бы человечество нуждалось в такой власти, оно давно бы ее приняло.
— Потребности людей заставили нас отправиться в другой мир, и, когда мы стали его жителями, вы захотели вернуть нас сюда, где все так просто и… так сложно! Что между нами общего? Вы живете среди красоты и покоя. Вашим ученым необходимы новые материалы и новая информация. Мы доставляем их. Не забывайте об этом! — историк остановился, чтобы перевести дух.
Капитан спокойно продолжил:
— Вы оставили за собой право на любовь и семью, на детей и будущее. Нам достался жребий первооткрывателей. Мы расплачиваемся за него тяжкой ценой вечного отшельничества. Ни у кого из нас нет близких. Галактические ускорения и анабиоз отняли у нас даже возраст. А сейчас вы хотите судить нас за то, что где-то в бесконечности мы применяем нужный только нам закон.
— Мы прокладываем трассы в неизвестность и хотим за это только одного: чтобы нам не мешали. А вы посредством одного листка бумаги хотите наложить свою волю на пространство и время.