Ракета осталась позади, напоровшись на очередную ловушку, и Крис, сблизившись до нужной дистанции, выпустил весь свой арсенал по выбранной цели. Машина стала уходить в противоракетный маневр, но Крис, понимая, что он уже «труп», открыл огонь из пушек, расходуя последние снаряды, и крыло самолета-жертвы окрасилось в красный цвет.
– Цель повреждена…
– Сам вижу!
– Опасность поражения…
– Да заткнись ты!
Крис снова повел машину вниз, с разворотом, уходя с линии атаки невидимого противника.
– Что за дерьмо?! – воскликнул он, отжимая штурвал от себя.
Машина шла недостаточно резво, делая гораздо более широкую дугу, чем следует.
– Да что же это такое?!
– Угроза поражения… Немедленно…
И тут Крис увидел, как прямо над головой колпак его самолета окрасился в красный цвет.
– Говорит база. Борт 5420, вы уничтожены. Взять курс на базу.
– Это «Дельфин», вас понял, база… – сразу обмякнув, обронил Крис. – Иду домой…
Полоса краски тянулась от левого крыла, через весь корпус до конца правого. Краска лишь немного заляпала колпак. Увы, это было еще хуже. Получалось, что его гарантированно отправили на тот свет, задев баки с топливом, порвав все системы управления. При таких повреждениях, будь они реальны, не спасли бы никакие дублирующие каналы. Это были повреждения, несовместимые с жизнью. То есть его буквально разнесло на клочки. Это Крис определил сразу.
– Дерьмо…
Нехорошие предчувствия одолели его. Если бы повреждения были меньше, если бы машина слушалась так, как надо, если бы… если бы… если бы.
– Ничего, сынок, – сказал подошедший старший механик, похлопав Форкса по спине. – У других еще хуже…
– Но мне от этого не легче.
– Ничего, ты продержался дольше всех.
– Сколько?
– Две двадцать две.
– Всего две с небольшим минуты?! – удивился Крис. – Харлей, да ты смеешься надо мной?
– Нет. Потом, во время разбора полетов, сам по записи секундомер посмотришь.
– Надо же… Мне показалось, что этот бой длился целую вечность.
– Иди, отдыхай. Мои ребята приготовили тебе свежего кофе.
– Спасибо, Харлей, это очень кстати. Я буквально валюсь с ног…
После кружки крепкого кофе, который действительно его чуточку взбодрил, Форкс прошел в раздевалку, где снял с себя ставший тяжелым скафандр, стянул комбинезон и буквально отодрал от тела мокрую рубашку, которую можно было выжимать.