- А что это у тебя за книга? - Математичка взяла с парты мамин детектив.
- Это учебник по математики.
- Да? Странный у тебя учебник, - покачала головой Лиана Викторовна и прочитала название: - "Смерть приходит после полуночи". В общем, завтра ты тоже придешь с родителями. А сейчас иди домой и хорошенько выспись.
Пользуясь случаем, класс веселился вовсю. Кто-то выстрелил в Андрея бумажной пулькой и попал ему в щеку. Грызунова высунула свой длинный язык и покрутила пальцем у виска. А Семенов, очевидно став намного смелее от герани, хохотал так громко, что обернувшись, Лиана Викторовна показала на него указкой и вызвала отвечать урок. Хохот моментально прекратился, несчастный фокусник сразу поскучнел, тяжело вздохнул и, опустив голову, поплелся к доске.
Собрав вещи, Андрей понуро вышел из класса, от нечего делать поболтался по пустому школьному коридору и тут вспомнил о ключах, которые обронил во сне. Он обшарил все карманы, тщательно перетряхнул портфель и даже похлопал себя по груди и животу, но ключей нигде не было. Это означало, что он их уронил под парту, а значит домой уходить было нельзя. Оставалось только одно - дожидаться конца урока.
Долго тянется время в вынужденном безделье и ещё дольше, когда ты просто валишься с ног от желания поспать. Чтобы не попасть на глаза суровому директору школы или завучу и не так скучно было ждать, Андрей вышел на улицу, обогнул школу и сразу попал в густые заросли желтой акации. Здесь на пахучей траве, среди большеголовых одуванчиков можно было спокойно переждать до перемены.
Положив портфель под голову, Андрей лег на спину.Он с удовольствием вытянул ноги, сощурившись, посмотрел на далекое голубое небо и, как он сам себе пообещал, только на минутку закрыл глаза. Засыпая, Андрей попытался представить тот самый странный город. Затем он вспомнил дом, на котором висела табличка с надписью: "Единофонарный переулок", и немедленно очутился у покосившегося столба со старым масляным фонарем.
Только теперь Андрею удалось рассмотреть, что находится за ажурными чугунными воротами. Он прильнул к решетке и увидел длинную пустынную дорогу, уходящую к горизонту. По обеим сторонам дороги лежали разноцветные поля, разбитые на прямоугольники и квадраты, а в том месте, где земля сходилась с небом, сверкая невидимыми гранями, вверх поднимались острые шпили городских башен.
- Интересно, - завороженно глядя на удивительный пейзаж, прошептал он. - Где это я нахожусь?
- Кхе-кхе, - послышалось совсем рядом, и Андрей, испуганно отскочив от ворот, завертел головой.
- Кто это? - испуганно спросил он.
- Где? - тут же ответил скрипучий голос. Вокруг не было ни души, и мальчик на всякий случай задрал голову.
- Кто это говорит?
- Ты говоришь, - словно издеваясь, ответил голос.
- А ещё кто?
- Я - старый фонарь. Да ты меня не бойся. Я вкопан в землю. Даже если захочу укусить - не смогу.
- Ух ты! - восхищенно прошептал Андрей. - Я никогда не видел говорящих столбов!
- Эх, мальчик, - вздохнул фонарь, - ты так много ещё не видел, что мне просто завидно. Если бы мне не запрещали разговаривать с посторонними, я бы с удовольствием рассказал тебе много всякой всячины.
- А кто тебе запрещает? - спросил Андрей.
- Фея города Сладкой Дремы, в котором ты сейчас находишься. Она говорит, что на службе болтать запрещено. А я когда молчу - работаю и когда говорю - тоже работаю. Служба у меня такая - стоять у ворот. А между прочим, я не всегда был фонарем. Когда-то я стоял на высоком утесе, на берегу широкой быстрой реки. И угораздило же меня родиться таким красивым, - печально проскрипел фонарь. - Видел бы ты, какая у меня была шевелюра: вечнозеленая, усыпанная большими шишками. А потом меня спилили, ободрали, обрубили и вкопали в землю - итог всей моей жизни.