Утро понедельника выдалось солнечным и холодным, как часто бывает после июльского дождя. За минувшие десятилетия спальные районы Петербурга окутала сеть дорог. Змеящиеся ленты асфальта душили горожан упругими кольцами. Перед выездом на скоростной диаметр образовалась пробка. Роман нервно выбил пальцами дробь по рулю. С высоты западного скоростного диаметра город напоминал выложенный на блюдо и разрезанный дольками торт. Крыши высотных домов проплывали слева от трассы. Гутов попытался объехать могучий джип, занявший две полосы, внедорожник презрительно фыркнул, обдал хрупкую «хонду» клубами сизого дыма. На пункте оплаты его ожидала неприятная новость. На счете транспондера закончились деньги. Пришлось включить «аварийку» и пятиться назад, выслушивая сигналы разгневанных водителей. Процесс перестроения в другой ряд, где осуществлялась оплата за наличный расчет, отняла еще пять драгоценных минут. Роман сунул купюру в окошко.
– Кончились деньги на счете, – улыбнулся он заискивающе, будто от хмурой женщины в фирменной фуражке с эмблемой дорожной компании зависела его судьба.
– Тарифы подняли! – ответила служащая, возвращая водителю чек.
– Как подняли?! Когда?!
– Еще позавчера, – недовольно махнула она рукой. – Проезжайте!
Сзади нервно просигналил черный «лендкрузер». Настоящие новости – плохие новости! И они предпочитают объявляться гурьбой, как хулиганы в спальных районах города!
Торговая фирма, в которой работал менеджером Гутов, находилась в историческом центре города, на пересечении улицы Некрасова и Литейного проспекта. Он ворвался в стеклянные двери, на ходу поправляя галстук. В холле он наткнулся на Димку Семенова, известного коллекционера анекдотов и веселых спичей. Семенов ожидал, пока автомат нацедит в бумажный стаканчик положенную дозу кофе. Румяное лицо было насуплено, светлые волосы взлохмачены. Он был одет в потертый голубой свитер и спортивные штаны с эмблемой «Адидас» на поясе. Корпоративная форма одежды офисных менеджеров претила его свободолюбивой натуре. Димка был симпатичным кареглазым блондином с отличной фигурой, на которой любая одежда смотрелась безукоризненно. Вместо приветствия он заорал во весь голос:
– Дорогая! Оказывается, то, что мы в течение двадцати лет принимали за оргазм, оказалось астмой!
Роман не смог сдержать улыбку, но Семенов имел хмурый вид. Шутил он по инерции. Димка глотнул горячего кофе из стаканчика и недовольно сморщился.
– На всем экономят! Сахара им жалко! – Он с ненавистью посмотрел на глянцевую рекламу. – У тебя рожа как у разбуженного енота, Гутов!
– Опоздал… – сказал Роман, быстро пожал товарищу руку.
– Видал?
Семенов кивком указал на два куба упаковки, стоящие в холле. Опоясывающая коробку синяя полоса была перехвачена липкой лентой. На ней отчетливо выделялись две бело-синие буквы U и ниже маленькими латинскими буквами было написано «uspa».
– Кислородный коктейль «Юспа»! – повторил фразу из популярной рекламы Семенов. – Сила и наслаждение в одном глотке!
– Очередная хохма?
Гутов нажал кнопку вызова и нетерпеливо притопывал на месте.
– Танцуешь как пацан в очереди к урологу! – усмехнулся Димка. – Доктор, сколько мне осталось?! Восемь… Восемь лет?! Восемь месяцев?! Семь, шесть, пять, четыре…
Семенов хотел крикнуть что-то вслед, но двери лифта уже захлопнулись.
Мучительно медленно вспыхивали кнопки этажей. В зеркале отразились красное лицо, выбившийся галстук. По пути он придумывал оправдания, ничего путного на ум не шло. После таблетки голова гудела, и мысли разбегались в разные стороны, как тараканы с кухни. Пилюля оказалась чудодейственной, ткань брюк продолжала топорщиться, а в животе жужжал выводок майских жуков. Он наскоро привел костюм в порядок и стукнул костяшками пальцев в дверь.
– Доброе утро, Павел Максимович!
– Заходи!
Вопреки опасениям, шеф даже не взглянул в его сторону. Он набирал текст на клавиатуре. На седой макушке сверкала розовая лысина, трудно было поверить, что мужчина недавно отметил пятидесятилетний юбилей. Сотрудники сплетничали, что молодая жена вытягивает из стареющего мужа жизненные соки. Гутов деликатно кашлянул.
– Скоро в центр города будет невозможно попасть! Добирался почти два часа!
– Я езжу на метро! – сухо ответил шеф, не отрывая глаз от клавиатуры.
– Метро – это круто! – с готовностью кивнул Роман. – Но мы живем на Богатырском проспекте. Рядом с ЗСД. До метро добраться труднее, чем в центр.
– Новости слышал?
– Пока нет… – сказал Гутов, в животе что-то сжалось.
– Все известия, за исключением роста цен, бессмысленны, – вздохнул шеф. – Ты выплатил кредит?
Такого оборота Гутов не ожидал. Голова совсем не варит! Чертова таблетка!
– Скоро жена пойдет работать…
– Я не просто так тебя спрашиваю, Рома! – сказал шеф, снял очки, тщательно протер платочком стекла. – Знаешь что-нибудь про «ЮБИСОФТ»?
– Конечно! – с готовностью ответил Гутов. – Международная компания. Разработчики компьютерных игр. Создатели «ассасинов», «фаркраев» и шестых героев.
– Герои! – перебил его шеф. – Вот именно, что ассасинов! Ты видел, какое строение твои ассасины арендовали в районе Всеволожска?
– Там верстают реалити-шоу «Путь воина», – сказал Роман. – Моя жена его смотрит. Теперь их корпорация занимается продвижением кислородного коктейля. Говорят, мертвого на ноги поднимает!
Шеф сморщился, будто сжевал лимон. Костюм сидел на нем как на вешалке, цвет лица был серым и землистым.
– Куда смотрит «Роспотребнадзор»?! – тоскливо сказал он, глядя в окно. – Короче, с будущего месяца у нас другой арендатор. Эти молодцы отжали нашу мирную обитель. У тебя закурить есть?
– Я не курю…
Роман растерянно посмотрел на отпечатанный бланк. Цифры прыгали перед глазами, как ручные блохи в сказочном цирке. За тридцать пять лет он впервые увидел документ о собственном увольнении. И неожиданно испытал нечто похожее на облегчение. Возникло желание немедленно позвонить Оксане. Покупка квартиры была ее идеей. Они должны банку больше полутора миллионов рублей. В его нынешнем положении цифра оглушала своей неподъемной величиной.
– «ЮБИСОФТ» арендует торговые площади на пивном заводе «Степан Разин», а у нас они планируют разместить что-то вроде перевалочной базы. Центр города, удобные коммуникации, – уныло сообщил шеф.
– Я видел коробки с коктейлем в холле офиса, – сказал Роман.
– Странно, что нам удалось продержаться так долго, – неожиданно спокойно проговорил шеф. – Они выплачивают такую неустойку, что хозяева не смогли отказаться. Не отчаивайся! Ты неплохой менеджер, Рома, я дам тебе отличную рекомендацию…
Роман почему-то вспомнил барахтающегося в воде Черныша.
– Честно сказать, мы давно еле держались, – вздохнул Павел Максимович. – Кому сейчас нужны консервированные продукты отечественного производителя?! Проще закупать все за валюту!
Роман покинул кабинет шефа с двойственным ощущением надвигающейся катастрофы и предвкушением свободы. Решение напиться возникло незамедлительно. В холле он встретил Семенова, тот внимательно изучал яркую картинку на коробе. Улыбающиеся молодые люди держались за руки. На лицах был написан восторг. Каждый сжимал в руке по банке с коктейлем.
«ЮСПА – не просто вкусно! ЮСПА – это наслаждение длиной в жизнь!» – гласила надпись.
– Знаешь, зачем делают обрезание?! – спросил Семенов. – Ну, во-первых, это красиво!
Роман молча помахал отпечатанной бумажкой.
– У меня есть такая же! – легкомысленно кивнул Димка.
Друзья вышли на улицу и отправились в «Серую лошадь». Так называлось старое кафе на Литейном проспекте. В кафе царили демократичные порядки и умеренные цены. «Пережитки прошлого!» – как любил говорить Семенов. Изредка здесь случались драки, зачинщиком которых являлся острый на язык Димка. По пути Роман купил две упаковки кислородного коктейля. На глянцевой обертке сверкал белозубым оскалом проходимец Анджело. Оборотную сторону банки украшали две бело-синие латинские буквы U. Фирменный логотип напоминал целующихся змей.