Июльское солнце жгло нестерпимо. В воздухе стоял зной. Кто-то отпихнул меня, волоча большую кустистую елку...
- Такси! - закричали. - Такси!
Они проносились мимо с пассажирами, свертками, картонками. Я метался взад и вперед по тротуару, потонув в море голых рук и ног.
- Такси! - кричал я в отчаянии.
Наконец, одно затормозило у обочины. Я пробился к дверце, открыл ее и плюхнулся на заднее сиденье. Мир сошел с ума, но меня ждет Джин и сто пятьдесят тысяч долларов.
Я наклонился и сказал шоферу адрес. Потом в полном изнеможении и растерянности откинулся на сиденье. Такси отъехало от обочины.
СССЗЗЗ-3-3! "ПО-КУ-ПАЙ! КУПИ!"
Я открыл глаза. За спиной водителя осветился большой экран. Пляшущие разноцветные крапинки напоминали капли воды на горячей масляной сковороде. Музыка фыркала и шипела.
"ЗАЧЕМ ЖАРИТЬ, ПАРЕНЬ?" Началась песня. Я вздрогнул. "К ЧЕРТУ ГАЗ! ПОЛЕЗЕН ХОЛОД! ИНДИХОЛОД! ПУШИСТ, КАК СНЕГ!" Пляшущие крапинки превратились в медленно падающие снежинки. СЗЗЗЗЗ-3 ПППП "ПОКУПАЙ! КУ-ПИ! ЗАЧЕМ ЖАРИТЬ?.."
Я принялся дубасить в стеклянную перегородку. Шофер одной рукой наполовину ее раздвинул.
- В чем дело?
- Выключите! - крикнул я, задыхаясь. - Выключите!
- Что, спятил?
- Не знаю, - простонал я. - Выключите!
- Не могу. Автоматическая. У конторы договор. Никто не жаловался. А что, барахлит?
Я задвинул стекло перед самым его носом и забился в угол, закрыл глаза и стиснул руками уши...
Такси затормозило. Я открыл глаза и посмотрел в окно на идущую по улице женщину. У нее были стройные, длинные ноги, красивая, почти голая спина.
- Джин! - Я забарабанил по стеклу. - Выпустите меня!
Такси остановилось. Шофер повернулся ко мне, резко выключив счетчик.
- Тринадцать сорок восемь, - прорычал он. Я бросил ему десятку и пятерку.
- Сдачи не надо. - И выскочил из такси. - Джин!
Женщина не обернулась. Ее ноги под шортами цвета шартрез с алыми полосами отсвечивали белым. Они шагали по тротуару быстро, твердо.
Я поспешил за ней, прикидывая, не ошибся ли. Ведь Джин должна теперь быть на службе. Нет. Я не мог ошибиться!
- Джин!
Я побежал. Она не сбавила шага. Я догнал ее и увидел, что волосы у нее пламенно-красные, короткие, туго завитые. И снова во мне зародилось сомнение. Я поравнялся с нею. Да, это Джин, но что с ней произошло? Лицо у нее было застывшее, невыразительное, как те, что я видел в метро. Глаза не смотрели на меня. Сквозь отверстия в бюстгальтере, словно вторая пара глаз, глядели прямо вперед выкрашенные ярко-оранжевые соски.
- Почему ты меня не встретила? Ты получила мою космограмму? - Я шел с нею рядом, обескураженный, обеспокоенный. - Джин!
Она не отозвалась. Не оглохла ли она?! Я схватил ее за голое плечо.
- Джин!
Она даже не повернула головы. Мы подошли к угловой аптеке. Джин открыла дверь, вошла. Озадаченный, я последовал за ней. Джин остановилась в конце длинной очереди женщин. Она терпеливо ждала, двигаясь вместе с очередью.
Женщина впереди положила на прилавок деньги. Продавец протянул ей какой-то пакетик. Наконец, подошла к прилавку Джин. Она взяла такой же пакетик и обернулась.
- Фрэнк! Как ты сюда попал?!
Глаза ее были широко раскрыты. Мягкие оранжевые губы улыбались. Она не походила на образ, который я хранил в памяти. Но это была Джин, и она радовалась мне!
- Джин! - я смеялся от счастья. - Мне показалось, что с тобой стряслось что-то. Ты так странно себя вела.
Джин тоже засмеялась. Своим прежним смехом, открытым, звонким. А может, она не изменилась, подумал я. Может, сам я изменился?
- Глупости, - сказала Джин. - Что могло стрястись со мною? Ой, Фрэнк, ты вернулся!
Не обращая внимания на толпу в лавке, она обняла меня за шею и поцеловала в губы. Я смутился.
- Не здесь, Джин.
- Ты никогда больше не уедешь, - сказала Джин.
- Никогда, - повторил я.