Я взглянул на пакетик в ее руке. - Что это? Что ты купила?
Джин пожала плечами.
- Сама не знаю. Это рекламировали. - Она разорвала обертку. - Зубная паста. - Казалось, она была разочарована.
- И ты не знала? - сказал я. - Не знала, что покупаешь?
Джин взяла меня за руку и потащила из лавки.
- Ой, не будем говорить о таких вещах. Тебя ведь долго не было. Все так изменилось. Расскажи лучше, как тебе жилось в этом твоем навигационном маяке?
Она вела меня к нашему дому.
- Я мог бы ответить одним словом. Тоска. Каждые двадцать четыре часа я...
- Погоди, Фрэнк, - перебила Джин. - После расскажешь. Я хочу домой.
- Три года в разлуке за целую жизнь вместе! - сказал я. - Не такая уж плохая сделка. Но почему ты не на службе?
- Ой, я бросила, - сказала Джин. - Зачем служить, когда у нас так много денег.
Я почему-то встревожился.
- А сколько у нас денег?
- Не знаю... - Она пожала плечами. - Ведь я никогда не была сильна в арифметике. И многое в жизни ценнее денег. Ты, например.
Сердце мое заколотилось. Мы разлучились с нею, когда были еще молодоженами, безумно любя друг друга. На три года я продал свою жизнь только потому, что хотел купить ей все самое лучшее в мире. И теперь она была мне еще нужнее.
- Тебе так не терпится привести меня домой? - улыбаясь, спросил я и обнял ее.
- Не надо, Фрэнк, - сказала Джин и чуть отодвинулась. Моя рука опустилась. - Я прозеваю программу.
- Программу?! - воскликнул я. - Ведь я только что вернулся!
- Конечно, - сказала Джин. - Но ведь ты же никуда не уезжаешь.
Мы подошли к парадному. Я схватил Джин за плечи.
- Джин! - сказал я. - Что с тобой? Я дома. После трех лет мучительного одиночества. Разве ты?..
- Не надо, Фрэнк, - сказала она. - Не будь животным.
Я попытался обнять ее, но она вывернулась.
Джин открыла дверь, ринулась мимо меня в столовую и тут же уселась перед телевизором. По экрану сновали все цвета радуги.
"ТРЕТ-СТИРАЕТ ТРЕТ-СТИРАЕТ СТИРОСАМ-СТИРОСАМ, - выла песня. - НЕ МОЙ НЕ ТРИ НЕ СТИРАЙ САМ ПЯТНА СТИРАЕТ СТИРОСАМ-СТИРОСАМ-СТИРОСАМ ПРИМЕНЯЙ СТИРОСАМ-СТИРОСАМ..."
- О, нет, - простонал я.
Пение длилось целую вечность. Наконец заглохло, и исчез водоворот красок. На экране мужчина с черными лоснящимися волосами страстно целовал блондинку. Оба они были убого одеты, но я так и не понял, почему. Они медленно, с трудом отрывались друг от друга.
- Джин, - сказал я, - выключи.
- Ты не понимаешь, - сказала Джин, не отводя глаз от экрана. - Я должна узнать, как поступит Сандра. Родни Джон искушает ее изменить мужу. Сандра терзается между романтикой и долгом.
"Так вот Сандра, чей муж мой лучший друг, - сказал мужчина. - Теперь, когда ты изведала всю силу и глубину моей любви, узы дружбы, честь, пристойность, богатство не имеют значения. Пойдешь ли ты со мной, Сандра, в мою хижину в горах?"
"О, Родни, - ответила блондинка, - тот, кто дал мне изведать любовь и страсть, что ушли, как я думала, навсегда. Я не могу. Любовь сильна, но зов долга сильнее".
Мужчина опять схватил ее в объятия, и они вместе стерлись и растаяли в свистопляске красок.
"СТИРОСАМ-СТИРОСАМ СТИРОСАМ-СТИРОСАМ!.."
Я смотрел как очумелый. Что произошло с миром после того, как я покинул его? Четырнадцать с половиной минут одной и той же, без конца повторяемой торговой рекламы и тридцать секунд глупейшей передачи! Что опрокинуло вверх дном мировые ценности?
Я потянулся к телевизору. Весь экран заполнял мужчина, указующий на меня пальцем. "Не выключай эту программу!" - скомандовал он.
Я повернул выключатель. Свет на экране погас. Джин вздрогнула.
- Фрэнк, - сказала она. - Нельзя этого делать.
- Почему нельзя? - спросил я. - Я хочу поговорить с тобой.
- Потом. Разве ты не слышал диктора? Разве ты не слышал, что он сказал?
Она включила телевизор и снова уселась в кресло. Я беспомощно наблюдал за ней.