– Увидимся.
Я вернул телефон в карман и снова выдохнул. Чувство необъяснимой тревоги стало совсем незаметным, но всё ещё присутствует. Из-за чего, интересно? С Чарли всё в порядке, я тоже в норме.
Что-то необъяснимое, в общем.
Я вернулся за свой стол и продолжил разбирать бесчисленные папки с документами. Тревога бурлит где-то в глубине меня. Никак не утихнет. Да в чём же дело?
Где-то через час Шарлотта прислала сообщение, что уже освободилась и идёт домой. Я должен был успокоиться, хотя бы выдохнуть, но занервничал ещё больше. В ответ я написал что-то вроде: «Хорошо. Скоро увидимся!» -, а сам места себе не нахожу.
После моего сообщения прошло от силы минут пять. Я не выдержал. Быстро собрал свои вещи и пулей вылетел из здания навстречу Шарлотте. Её примерный маршрут мне хорошо известен, поэтому найти Чарли будет не так уж и сложно.
Я тщетно брожу по улицам уже около часа. Чарли нигде нет. Она не отвечает на звонки и сообщения. В соцсетях не появлялась с того момента, как последний раз писала мне. Я по-настоящему запаниковал.
Ряды прохожих редеют. В час, когда многие уходят с работы? Сейчас на улицах должны быть целые толпы! Но их нет. Сейчас практически никого на улицах нет.
Что происходит?
Дождь давно закончился, но тучи над моей головой только сгущаются. Я стараюсь отогнать дурные мысли, и объясняю странное поведение погоды тем, что скоро, вероятно, снова начнётся ливень.
Воздух стал душным. Странно, не помню, чтобы осенью воздух перед дождём становился душным. Обычно поднимается ветер, однако сейчас никакого ветра нет. Даже самого лёгкого дуновения. Абсолютный штиль. Будто весь город вдруг оказался в аквариуме или стеклянной банке.
От жутких ассоциаций волосы на голове встали дыбом. По спине пробежали мурашки, а на запястьях проступили чернеющие вены. Сквозь черноту поблёскивают мириады крошечных частичек… Я в панике натянул рукава к самым ладоням, игнорируя жалобный треск моей рубашки, но потом вообще убрал руки в карманы.
Тихо. Город будто вымер. Я остановился у злосчастного пешеходного перехода, с которого и началась череда странных событий в моей жизни. Молчу и оглядываюсь. Пустынная улица, пара машин в десятке метров друг от друга. В окнах общественных заведений и квартирах нет света. Вообще ни в одном.
Тишина звенящая. Позади меня, там, где должен разливаться красивый закат, растут жуткие тёмные полосы. Точь-в-точь как у меня на запястьях. Только в сотни раз больше и без блёсток. Полосы, словно огромные щупальца, вырастают из недр земли и переползают на небо.
Я поёжился и отвернулся. Нет, такого не бывает. Это просто наступающие сумерки. Зрелище не такое уж и пугающее, но я даже смотреть в сторону непроглядно-чёрных щупалец не могу. Мне страшно. Мне до смерти страшно!
Мой телефон зазвонил. От неожиданности я подскочил на месте и крепко выругался.
– Томас! – радостно воскликнул Анжело. – Томас, ты сегодня свободен? – спросил он и, не дожидаясь ответа, продолжил: – У меня был отличный день! – коротко рассмеялся мужчина. – Сходим сегодня куда-нибудь втроём? И я никак не могу дозвониться до Лотти. Не знаешь, где она? – поинтересовался Анжело. – Она с тобой?
– Чарли у меня. Она сейчас живёт у меня. – ответил я, а про себя отметил, что даже рад его внезапному звонку. – Приходи к нам, если хочешь. Как раз к ужину.
Анжело замолчал. Видимо, обдумывает моё предложение. А я… я даже не знаю, зачем пригласил его. Как у меня это вырвалось?
Думаю, это всё из-за жутких полос на небе. Очень уж они напоминают начало «Вечной темноты» из дурацкого сна. В такой ситуации, если это действительно то, о чём я никак не могу перестать думать, лучшим решением будет собрать вокруг людей, с которыми мне более-менее спокойно.
Не сказать, что я слишком уж хорошо отношусь к Анжело или доверяю ему, но его я хотя бы знаю. Например, с моими соседями мы вообще не знакомы. Иногда мне кажется, что в ближайших домах вообще никто не живёт. Впрочем, я не люблю и никогда не стремился к подобному типу знакомств.
– Приду. – наконец ответил Анжело. – И не надейся, что не приду!
Он попросил прислать ему мой адрес и положил трубку. Я тем временем поспешил домой. Не удивлюсь, если Чарли просто чем-то занята или забыла сотовый в рюкзаке. Могла не услышать звонки.
Все эти оправдания со стороны звучат бредово, глупо и очень наивно, но я пытаюсь просто себя успокоить. Иначе надумаю невесть чего, а кому это нужно? Кому от этого станет лучше? Точно не мне.
Однажды доктор Морган сказала, что я вполне здоровый человек, если бы не моё беспокойство по любому поводу. Сам отлично знаю, я паникёр и каждый день пытаюсь с этим совладать. С беспокойными мыслями, с паникой, с необузданными фантазиями насчёт всего на свете… Со всеми ними.
Думаю о Чарли, об Анжело и между тем ловлю себя на мысли, что был бы совсем не прочь оказаться на очень людной улице. Если другие люди не обратят на небо никакого внимания, то и мне, наверное, станет немного спокойнее. Я не уверен, но всё же.
Не успел опомниться, как услышал нарастающий гул. Нет, нет, это всего лишь… люди? Толпы из сотен людей вдруг заполонили улицы. Подождите, их не было здесь ещё секунду назад! Я вспомнил о своём мимолётном желании и потупил взгляд.
Если это не мистика, то что ещё?
Как я и думал, среди людей идти спокойнее. Ни один из прохожих не поднимает паники из-за неба. Кто-то просто молчит, глядя перед собой, кто-то слушает музыку… Всё хорошо. Всё как обычно.
Да, Томас, тебе просто нужно упокоиться и проще относиться к своим снам.
Я вытер лоб от капелек пота и перешёл дорогу. Впереди меня идёт троица. Парень, девушка и джентльмен, который кажется гораздо старше своих друзей. Они держатся за руки и смеются. В парне, когда он мельком обернулся, я узнал сержанта полиции.
Энтони Каннингем изредка, но всё же появляется у главного входа в наше офисное здание. Рядом с ним девушка, которая точно работает в издательстве. Оно этажом ниже моего офиса. Имени этой блондинки я не помню, но знаю, что она личный корректор Ноэля Хольта. Может, это та самая Ада, которая спасла моё утро в кофейне от мерзкого писаки во сне и наяву?
Третьего друга оба называют Габриэлем. Не скажу, что он выглядит таким уж взрослым, но и не ровесник друзьям. Странное ощущение от него: огромного опыта, зрелости и какой-то вечной молодости.
Я снова помотал головой и потёр глаза. Наверное, я просто очень устал.
Не помню, как дошёл до дома. Я очнулся уже перед входной дверью, держа перед собой ключ. В который раз за сегодня помотал головой – всё это очень странно, – и зашёл, наконец, домой. С кухни пахнет чем-то вкусным. Не знаю, что это конкретно, но я хорошо различаю запах базилика и курицы. По-моему, на гарнир спагетти.
С чего я взял, что именно они? Другой пасты у меня не было.
– Чарли! – позвал я. – Чарли!
Рыжая не отзывается. Уж не знаю, где Шарлотта, а её телефон прямо передо мной на полке у зеркала. На экране несколько пропущенных звонков и сообщений. Я, Анжело и ещё парочка друзей пытались её найти.
В ванной комнате её нет, но на сушилке висят шапка и длинные вязанные перчатки без пальцев. В стакане для зубных щёток появилась вторая, для Чарли. Полотенца на месте. Я сам вешал второе вчера.
На кухне никого, а плита ещё даже не выключена. В прихожей на вешалке для одежды висит рюкзак Чарли и её куртка. На коврике стоят тяжёлые ботинки солнечного жёлтого цвета с оранжевыми шнурками.
– Чарли! – снова позвал я. – Шарлотта!
Я прошёл в комнату и даже выглянул в окно. Понятия не имею, куда могла спрятаться Чарли. Где она? Не растворилась же в воздухе? Я обвёл комнату внимательным взглядом. В углу у окна стоит сумка с вещами рыжей. Всё на месте. Даже если что-то вынудило Шарлотту срочно уйти, то вряд ли бы она пошла босиком, раздетой и без сотового. Будь на дворе лето – то возможно, но сейчас поздняя осень.
В дверь позвонили. Анжело уже приехал и прямо с порога вручил мне полный пакет, заклеенный прозрачным скотчем. Я не стал задавать вопросов начёт содержимого. Мужчина закрыл за собой дверь и по-хозяйски огляделся. У меня такое чувство, будто он уже здесь бывал. По крайней мере, Анжело ведёт себя очень уж уверенно в моём доме.
– Неплохо живёшь, Томас. – внимательный взгляд гостя прошёлся по части спальни, которую видно от входной двери. – Темновато, но уютно.