Инди отрицательно покачал головой.
Сердик и его семья были счастливы, что избавились от Гохэма и всех тех страшных проблем с долгами. Инди о всадниках-призраках ничего никому не собирался рассказывать, но потом все-таки не выдержал и выложил все своему другу. Наконец-то Сердик поверил. Как-никак найденные сокровища были серьезным доказательством. Но ни ученые, ни журналисты никогда бы ему не поверили.
Вечером Инди уже был готов отправиться на железнодорожную станцию. Его короткие каникулы закончились, и он должен был быть в Черентоне следующим утром. Инди возвращался один. Сердик сказал, что должен остаться дома. И хотя теперь финансовые проблемы не давили страшным грузом на его семью, дел оставалось невпроворот. Мистер Сэндифорд вышел из комы, но ему требовался постоянный уход, пока он окончательно не придет в себя.
– И кроме того, старина, – гордо заявил Сердик. – Я – Сэндифорд и обязан позаботиться о семейном бизнесе. – Потом он смутился и добавил: – Ну во всяком случае, помочь матери наладить дела. Похоже на то, что теперь у нас есть средства, чтобы снова открыть рудник. И я уже телеграфировал в Тревен об этом.
– Ну что же, я очень рад, – улыбнулся другу Инди.
– Подожди, но разве ты не должен получить награду за все сделанное для нашей семьи и свою долю от найденных тобой сокровищ...
– Хорошо, раз уж ты не хочешь, чтобы я уехал с пустыми руками, оставь мне на память вот это. – Инди взял в руку золотую римскую монету. – Но взамен хочу тоже кое-что оставить тебе. – Он снял с пальца серебряное кольцо с драконом.
– Нет, я не могу взять его, – твердо сказал Сердик. – Я подарил кольцо тебе, когда ты спас жизнь моему отцу.
– Но я знаю, что оно должно остаться здесь, – не менее твердо ответил Инди. – Когда я странствовал прошлой ночью в другом мире, то неожиданно вспомнил о том, что читал мне отец из древней книги о Франции и Британии. Это были истории о короле Артуре. Но истории, которые я никогда не слышал до этого. В одной из них упоминался не только сам король, но и принц Сердик.
Сердик нахмурился, не зная, что сказать.
Инди пожал плечами:
– Ты же сам как-то говорил мне, что Сердик – древнее британское имя. И возможно, твоя семья имеет непосредственное отношение к Артуру.
Его друг посмотрел на серебряного дракона с каким-то священным ужасом.
– Кольцо Артура, – прерывисто прошептал он, – сколько же оно всего преодолело, чтобы оказаться здесь.
По спине Инди пробежал холодок.
– Наверное, так и должно было быть, – ответил он. – Кольцо привело нас к месту, где ждали своего часа зарытые сокровища. И как раз в то время, когда вы нуждались в деньгах и уже не ждали помощи. Кажется, что все было предопределено заранее. Так что, если действительно Сердик имеет ко всему этому отношение, то это справедливо, что королевское кольцо и золото спасло сейчас, через века потомка Артура.
– Ты сказал, предопределено? – переспросил Сердик, когда Инди положил ему на ладонь кольцо. – Предопределено кем?
Как только Инди снял кольцо с пальца, он тут же услышал призрачный мелодичный смех. И узнал его... Это был прощальный привет от прекрасной феи Морганы.
Исторический комментарий
Король Артур и на сегодняшний день остается одним из величайших героев Британской истории, хотя до сих пор ученые не имеют никаких доказательств того, что такая историческая фигура действительно существовала.
Дело все в том, что легенды о нем относятся к так называемым темным временам, когда практически никто не умел ни писать, ни читать. Некому было создавать исторические хроники, появившиеся намного позже. Наука и знания ушли вместе с римлянами.
Шестнадцать столетий назад Британия считалась частью Римской империи, очень цивилизованной по тем временам и богатейшей частью мира. Но к 410 году римлянам пришлось оста вить остров. У них начались свои проблемы ни континенте. И бриттам, коренному населению, пришлось в одиночку отражать нападение германских племен – англов, саксов и ютов.
Почти сорок лет варвары опустошали землю, сжигали города и забирали в рабство местных жителей. Это было страшное, смутное время, о котором не осталось ни одного документального свидетельства. Наконец бритты объединились. Предания гласят о двенадцати великих сражениях, в которых захватчики потерпели полное поражение. И рассказывают о вожде восставших бриттов – «Dux Bellorum», что в переводе с латинского приблизительно значит– «Бог или Король Войны». Им был человек по имени Арториус – Артур.
Существовал ли он на самом деле? Или это был собирательный образ всех прославленных героев Британии? Сегодня археологи убеждены, что после этих битв на протяжении пятидесяти лет на землю бриттов не вступала нога ни англа, ни сакса. Но дело не только в понесенных потерях, они просто не смогли бы прорваться через цепь крепостей, построенных на холмах, таких как замок Кэдбери.
Местные поверья утверждают: именно на этом месте была столица короля Артура – Камелот. В начале XX века один из английских археологов нашел там фрагменты древних предметов быта. Но это еще ни о чем не говорило. Уже серьезно ученые занялись Кэдбери в шестидесятые годы. И в результате действительно обнаружили остатки крепостных стен, описанных в этой книге. Это вызвало большую шумиху в прессе и обществе, но археологи так и не смогли доказать, что они имеют какое-то отношение к Артуру и его столице.
Но легенды о короле Артуре не были забыты. Везде, где остался хотя бы один исконный бритт, будь то в Шотландии, Уэльсе, Корнуолле или на полуострове Бретань во Франции, рассказы о его подвигах передаются из поколения в поколение. До сих пор существует много мест, которые называются или колодцем Артура, или троном Артура.
Норманны, или викинги, варяги, как еще их называли, завоевали Северо-Восточную Англию в IX веке. Они познакомились с легендами об Артуре и начали на свой лад пересказывать их. В Средние века эти легенды еще больше изменились и обросли новыми персонажами. Фея Моргана, помогавшая Артуру в его делах, превратилась в злобную ведьму. Появились и абсолютно новые герои, такие как сэр Ланселот. А сам король Артур и все его окружение оказались за круглым столом во всем блеске славы и оружия.
Все эти истории до сих пор тиражируются в книгах и на экране. И сегодняшней «фантазии» нет предела. Иногда Артура можно видеть в тяжелых доспехах XIV века, то есть почти восемьсот лет спустя после его предполагаемой смерти. А иногда короля представляют как римского солдата или вождя бриттов, сражающегося против варваров. Но в каком бы обличии он ни появлялся, Артур продолжает оставаться одной из самых притягательных исторических фигур и для литераторов, и для кинематографистов.
И хотя его народ проиграл ту древнюю великую битву за свою свободу, а сам он – всего лишь легенда, память о нем и его деяниях продолжает жить.
Чего не скажешь о других, более успешных и действительно существовавших правителях, имена которых уже давно позабыты...