Мистресс раздала всем листы и подошла ближе к сложенному костру. Подняла слегка согнутые руки, открыв ладони в сторону дров. Миг напряжения на лице, порыв ветра бросился в лицо – и пламя вспыхнуло разноцветными огнями, жадно охватив древесную пищу.
– А теперь, дорогие ученики, вы сожжёте своё прошлое в этом огне. Да, кстати, до Посвящения у вас есть ещё возможность передумать, отказаться от дальнейшего пути и относительно безболезненно вернуться к жизни обывателя. После того, как вы вступите на Путь в новой ипостаси, станете неофитами, назад дороги не будет.
Я поднял руку, желая задать вопрос. Директриса кивком разрешила говорить.
– Мистресс Крулидад, неужели потом маг не может однажды вернуться в социальную жизнь?
– Маги живут в социуме, но социум не живёт в магах. Маг не может вернуться в социум как человек обыденный, как обыватель. И даже если он отречётся от дальнейшего пути Восхождения, то он вернётся в мир иллюзий и пустоты, станет потерянным магом. И не будет ему покоя и смысла. Он не сможет стать прежним, не сможет вернуть себе прошлое восприятие.
– Понял вас, Мистресс Крулидад. Благодарю за ответ!
– Прошу вас! – громко сказала директриса всей группе и указала жестом на большой костёр.
Мы окружили пламя. Стало жарко. И стали бросать свитки – свою прежнюю жизнь и личность – в костёр. Пламя с разноцветными сполохами схватило листы, жадно их пожирая. Я смотрел на огонь, словно войдя в транс, смотрел, как исчезает моё прошлое. Меня начало смещать, голова слегка закружилась. Теперь перед глазами находилось лишь синее, ярко-синее бесконечное небо, озарённое ослепляющим белым, будто солнечным, светом. И божественная эпическая музыка с песней лилась со всех сторон, наполняя душу и сердце возвышенным трепетом: "Они будут жить, как боги! Они будут биться, как боги!"
***
Перед Посвящением необходимо было провести три дня в подготовке. Каждый претендент запирался в комнате, где в полной тишине и молчании готовился войти в новую роль. Три дня без еды и в медитациях. Разрешалось пить воду. Я вспомнил, как оказался в этой комнате. Узкая дверь справа вела в уборную с душем. Я вспомнил. Эти три дня и три ночи я почти не спал в привычном понимании этого слова, проводя почти всё время в медитации. Старался слиться со своим Духом воедино, безмолвно мысленно взывая к Нему с просьбой о благословении. Ведь, в основном, по Его плану я нахожусь здесь, дошёл до этого уровня. Сам я как земная личность в большей степени инструмент, несмотря на относительную свободу воли.
Медитации сливались со вспышками осознания себя на тонком плане. Самое интересное, что среди этих моментов я вновь оказывался в абсолютно такой же комнате, с тем же факелом и с тем же окошком. Тонкая реальность точь-в-точь повторяла реальность физическую. Видимо, данную часть здания, отведённую для подготовки к магическим ритуалам, каким-то образом жёстко зафиксировали в мире образов, придав постоянную форму. Поэтому я уже потерял чёткое и незыблемое ощущение физической реальности. Да и ощущение времени я тоже потерял, большую часть которого блуждал сознанием в иных измерениях, где река Хроноса движется совсем иначе.
Послышался звук отпираемого засова, дверь слева распахнулась. Вошёл служитель в просторном балахоне. Он мне был незнаком.
– Следуйте за мной, Люфан де Ансьенс.
И мы пошли по длинному тёмному коридору, слегка освещаемому нечастыми горящими лампадами. Потом, помню, бесконечно спускались по винтовой лестнице. Пока, наконец, не упёрлись в большую дверь. Служитель отворил дверь. С виду та весила пару сотен килограмм. Я вошёл внутрь. Дверь за мной затворилась.
И очутился я в большом круглом зале, ярко освещённом от обилия горящих лампад по всему периметру. Все стены украшали магические, незнакомые мне, письмена. В центре зала стоял большой каменный прямоугольный алтарь, куда мог спокойно улечься высокий взрослый человек. В потолке по центру зияло большое отверстие, позволяя падать лунному и звёздному свету прямо на алтарь. Возле алтаря стояло трое мужчин. Один по центру и двое по бокам. Лица тех, что по бокам, скрывал капюшон. В руках они держали небольшие жезлы. Я понял, что это Мистериор и два служителя-помощника. Мистериор был без капюшона, в правой руке он держал большой жезл, который скорее можно было назвать посохом из-за его размеров и формы. Мистериор смотрел на разноцветное пламя, бушующее в рядом стоящем треножнике.
Прошла ещё пара минут. Подошли оставшиеся ученики. Все в сборе. Стоя полукругом по периметру зала, мы молча и заворожено смотрели на алтарь, на разноцветное пламя, на Мистериора и служителей. Наконец, маг-посвятитель обратил свой взор на нас.
– Претенденты, преклоните колено! – голос его звучал гулко и громко, проникая во все уголки души, заполняя всё вокруг. Такому голосу хотелось верить и подчиняться в любых условиях, не только в торжественный момент истины.
Мы дружно опустились на правое колено. Мистериор приподнял жезл – могу поклясться, тот начал светиться фиолетовым ореолом – и пошёл к нам. Меня снова начало смещать, я терял только вновь появившееся ощущение физической реальности. Картинка перед глазами слегка размывалась, но не менялась полностью. Маг подошёл ко мне, взял меня за руку и повёл к алтарю. Я шёл, словно ведомый чужой волей, как сомнамбула, не в силах и без желания сопротивляться. И лёг на алтарь.
Один из служителей маленьким ножом разрезал мою мантию спереди, обнажив грудь и живот. Выполнив свою задачу, служитель отступил на своё место. Маг-посвятитель начал читать заклинание певучим голосом. Слова пульсировали, звук проникал и обволакивал, пространство вокруг начинало сгущаться в резонанс произносимым словам. И тут Мистериор из недр своей мантии вытащил большой длинный обоюдоострый кинжал. И занёс над моей грудью.
Меня охватила паника, несмотря на то, что я не мог пошевелить ни единым мускулом, словно меня приковали всего намертво. Лишь сердце забилось в бешеном ритме. Я только и мог, что смотреть на блестящую сталь. Даже мысли пропали, ощущая неминуемость грядущего. Слова звенели, проникая и меняя само Мироздание.
Миг – и кинжал вонзился в мою грудь, наполовину войдя лезвием. Дикая боль пронзила моё тело, я не мог даже крикнуть, получился лишь сиплый выдох.
Я умер. Боль ушла. Я умер, но оставался здесь, будто вышел из тела и стоял рядом, наблюдая происходящее. Мистериор вытащил кинжал из кровавой раны, залез рукой в разрез и вытащил моё ещё слегка бьющееся сердце. Отдал его служителю. После чего маг-посвятитель засунул руку в радужное пламя на треножнике и выудил оттуда нечто, похожее на горящий камень. И этот горящий пламенем камень он поместил на место моего сердца. И, о чудо, – разрез на груди начал зарастать. Я смотрел со стороны, не имея сил и возможностей удивляться, поскольку всё происходящее было шоком, и я не понимал до конца, в какой реальности я нахожусь.
Снова проснулась боль в груди. Темнота, я закрыл глаза. Прислушался – в груди снова начало пульсировать и биться. Неужели?!.. Неужели я оживаю?!.. Ощущение полёта, круговорот. Открываю глаза: я стою, преклонив правое колено, Мистериор отводит светящийся фиолетовым пламенем жезл от моей головы и переходит к следующему претенденту. Следующему ученику маг так же прислоняет жезл к голове, ученик закрывает глаза, фиолетовый свет от жезла охватывает всё тело ученика. Так продолжается несколько минут. После чего неофит открывает глаза, Мистериор переходит к следующему претенденту.
Наконец, все присутствующие ученики были посвящены. Мистериор вернулся в центр, ближе к алтарю.
– Встаньте, новорождённые! Отныне вы неофиты!
Эпизод
II
Я, Люфан де Ансьенс, «потомственный маг», обучался на последнем курсе магистратуры Университета Магического Искусства Спиродайл. «Потомственный» – не потому, что в моём роду были сплошь ведьмы, колдуны и маги и аватары, нет. Просто потому, что я уже неисчислимое воплощение обучался сам и обучал других теории и практике магической науки и искусства. В роду, в котором я был ныне воплощён, было немало сильных магов. Но по большей части они либо не старались развить свои способности по максимуму, выбрав судьбу обывателя, либо уходили в жречество, служа в определённом культе.
И да, я преподавал. На последнем курсе часов преподавания было больше, чем часов нашего магистрантского обучения, это и было основой обучения, плюс самостоятельная подготовка. Мы тренировались передавать знания, приобретали опыт обучать других, взаимодействовать в новой роли светоча знаний, к которой так стремились. Собственно, ради этого маги-выпускники бакалавриата и шли далее в магистратуру, чтобы стать учёными, преподавателями, теми, кто будет нести свет знаний, будет жечь глаголом сердца юных неофитов и адептов различных магических орденов, будет продвигать магическую науку всё дальше за горизонт возможностей ближе к Порогу Вечности. Магам-практикам было достаточно уровня бакалавра.