Последние слова Принцессы потонули в громких рыданиях, при звуках которых прибежали горничные и выдворили Малыша из её комнаты. Он был очень озадачен, в какой-то момент ему показалось, что вот она – разгадка. Что за всем этим стоит Принцесса Весна, которая просто убрала соперницу со своего пути, но столько горя было в её последних словах, что Малыш не мог усомниться в её искренности. Она была признана им невиновной и надо было начинать все сначала. Он отправился к младшей сестре. Она сидела на ковре на полу своей спальни и играла с чудесным пушистым зверьком. Малыш даже не сразу понял, что это котенок.
– О, зайчонок, привет! – воскликнула она. – Я нашла его в комнате у Зимы. Представляешь, она его ото всех скрывала. Я пришла туда поплакать, и вдруг он! Такой голодный и несчастный! Я решила, что нужно обязательно о нем позаботиться, наверное он был ей дорог, я должна его сохранить для неё!
– А откуда он взялся у Принцессы?
–Вот это хороший вопрос! Нам запрещено принимать подарки без согласования со службой безопасности! А там о нем точно никто не знает!
– А кто мог подарить его?
–Сложно сказать! Такой зверь – редкость в нашем лесу. Ни у кого из наших знакомых таких нет! Правда в последнее время с Зимой что-то творилось. Она куда-то постоянно уезжала. Я думала, это предсвадебная лихорадка. Но сейчас, мне кажется, что нет. Она возвращалась очень счастливая, надолго потом запиралась в своей комнате, словно стараясь подольше остаться в этом состоянии счастья, не расплескать его, не растратить. Кстати, Снежному Королю это очень не нравилось! После каждой такой ее прогулки он становился все более угрюмым.
– Как Вы думаете, что это могло значить?
– Если смотреть на эту ситуацию по-женски, я предположила бы, что она влюбилась в кого-то. И этот кто-то не Снежный Король! Странно, что эта мысль не пришла мне в голову раньше!
Очень озадаченный Малыш вышел из замка, он понял, что продолжение истории надо искать где-то в лесу. Единственным, кто знал, куда ездила Принцесса Зима, был её конь, но в силу своей преданности, он скорей бы умер, чем раскрыл её тайну. Оставалось надеяться на Пушистуса и Хвастуна, которые славились своим умением выведывать и выспрашивать, они так проникновенно умели слушать, что им хотелось доверить свои все тайны. Ждать пришлось долго. Звезды уже усыпали весь небосклон, а желтый месяц повис большим круглым вопросительным, когда прибежали довольные бельчата.
– Этот конь – твёрдый орешек, сказал Пушистус. – Представляешь, пришлось скормить ему все наши морковки и яблоки, пока он убедился, что мы не раскроем тайну Принцессы её семье, а проверим всю информацию сами. В общем дело было так. Примерно месяц назад поехали они кататься по лесу. Принцесса любила иногда похулиганить и тайком сбежать одной на прогулку. Недалёко от того места, где вы встретились, на них вышел из леса медведь-шатун, помнишь, нас им пугали? От неожиданности конь взял чуть в бок, вскочил на дыбы, а Зима, хоть и была замечательной наездницей, вылетела из седла под обрыв, при этом ещё и зацепилась ногой за поводья. Конь ничем не мог ей помочь, а медведь приближался. И тут раздался выстрел! Медведь недовольно заревел и рванул в лес. А к ним подбежал молодой человек. Он помог Принцессе подняться, но она сильно ушиблась и была так напугана, что не могла продолжать путь. Он принёс её к себе домой. Оказалось, что это Человек из Большого Города! Он недавно поселился в лесу в большом рубленном доме с огромными окнами. Чем он занимается, конь точно не знает, вроде художник или писатель, в общем творческая личность. Принцесса стала тайно ездить в лес, чтобы увидеться с ним. Она понимала, что семья никогда не согласиться на её отношения с простым Человеком, поэтому умоляла коня сохранить все в секрете. Ему кажется, Зима влюбилась в этого Художника тире Писателя, и была готова разорвать помолвку со Снежным Королем. В тот день она была особенно счастлива, конь это чувствовал. После встречи с тобой они направились в замок, и тут произошло неожиданное. Навстречу им вылетел чёрный всадник в маске на огромном скакуне с рогами. Выхватив Принцессу из седла, он столкнул коня под обрыв. Когда тот поднялся наверх, там никого уже не было. Конь немного покружил по лесу, в надежде найти Зиму, а потом рванул домой, поняв, что без помощи не обойтись!
– Ну что же, ситуация проясняется! Два молодых человека и одна красивая женщина! – сказал Малыш, и впервые за день, улыбнулся. – Я кажется знаю, разгадку этой истории. Но чтобы быть уверенным до конца, нам надо поговорить с этим Художником. Он наверное даже не знает, какая беда приключилась с его любимой. Срочно отправляемся в путь!
– Но Старый Ворон запретил нам покидать замок, – в один голос закричали бельчата. Они были трусоваты, и совсем не хотели ночью идти в лес.
– Вы можете оставаться, а я пойду, – смело сказал Малыш и направился к городским воротам.
– Подожди, мы целый день будем туда идти, – сказал Хвастун, – к тому же мы не знаем точного места, где живёт этот Художник. Есть предложение лучше! Пусть нас конь туда отвезёт! Ночью нас никто не хватиться, а к утру мы вернёмся!
– Отличная идея, брат!, – воскликнул Пушистус, который очень боялся темноты, и они дружно побежали в конюшню. К счастью, коня не пришлось долго уговаривать. Он очень любил свою Принцессой и тоже хотел помочь. Чтобы не попасться на глаза страже у ворот, заговорщики воспользовались тайным ходом, который нашла в своё время Принцесса Зима. Снег брызгами вылетал из-под мощных копыт, целыми шапками слетал на друзей с задетых веток. Узкий серп месяца ярко освещал дорогу. Могучие стволы деревьев слегка гудели от налетающего временами ветра. Где-то вдалеке выли вышедшие на ночную охоту волки. Лес жил своей обычной жизнью. Малыш в душе поблагодарил находчивость бельчат, одним в лесу ночью было бы очень страшно. А на спине огромного коня, быстро несущегося по лесу, он чувствовал себя в безопасности. Пар от его разгоряченных быстрым бегом боков не давал замерзнуть, и в какой-то момент, уставшие от насыщенного событиями дня, друзья задремали. Проснулись они от странной тишины, внезапно оглушившей их. Конь стоял на необыкновенно красивой лесной поляне, окружённой величественными соснами. В центре её, сокрытый от постороннего взгляда, расположился рубленный узорчатый терем. Он был празднично украшен к Рождеству гирляндами и огнями. У дверей гостей встречала богато наряженная красавица-елка, а из огромных окон бесконечным потоком лился яркий свет. Пахло хвоей, апельсинами и топящимся камином, даже казалось будто в морозном воздухе слышится потрескивание дров. От всего дома веяло чем-то тёплым, настоящим, по-домашнему уютным.
– Она приезжала сюда, – сказал Конь. – Я никогда не был внутри, дальше идите сами, я вас здесь подожду.
Друзья кубарем скатились в снег, взлетели на высокую лестницу и громко постучали в дверь. К их изумлению, дверь практически мгновенно отворилась.
– Принцесса, это Вы? , – прозвучал взволнованный голос, и перед ними предстал молодой человек. На первый взгляд в нем не было ничего выдающегося. Напротив, он выглядел очень обычным, невысокого роста, худощавый, одетый в вязанный свитер и джинсы. Но внимательно вглядевшись, Малыш понял, почему Принцесса каждый день тайком убегала в лес на встречу к нему. Густые темные слегка длинные волосы обрамляли очень живое лицо с глубокими умными, встревоженными глазами. От него веяло жизнью, чувствами, эмоциями. Именно это составляло такой разительный контраст с как бы замороженным Снежным Королем. Было видно, что этот человек умеет радоваться каждому мгновению жизни, ценить и наслаждаться ею, с ним тепло и радостно.
– Кто вы? – резко спросил он, поняв, что вместо любимой на пороге стоят неизвестные ему гости.
– Послушайте, случилась беда! Принцесса пропала! Нам нужна Ваша помощь! – на одном дыхании выпалил Малыш.
– Как пропала? Когда? Проходите и скорее рассказывайте!
Друзья вошли в залитую светом гостиную. На цветастом половике в центре комнаты лежала огромная пушистая кошка с двумя маленькими котятами. Точно такого же Малыш видел в замке у Принцессы Осени.
"Ну вот, одна загадка и решилась", улыбаясь подумал он про себя. "Теперь понятно, кто подарил Принцессе Зиме котёнка!"
Между двух огромных окон весело потрескивая дровами стоял камин. На столе перед диваном в глубокой вазе лежала целая гора апельсинов и мандаринов, а ещё коробка шоколадных конфет и букет необычных цветов. В углу Малыш заметил мольберт с практически законченным портретом смеющейся девушки, чей любящий взгляд не оставлял сомнений насчёт её чувств к художнику. Это была Принцесса Зима.