Не рано. Я сам с малых лет в боевой вольнице, ответил Ермак. И, как видишь, ничегожив и крепок. И он будет жив. Подрастётза мать отомстит, за Русь постоит.
ЕРМАК ПОПОЛНЯЕТ ДРУЖИНУ
Спит дружина Ермака, разместясь по избам Чусовского городка. Спит сам городок. И сон его спокоен. Не спят лишь караульные да атаман Ермак Тимофеевич. О ратных делах думу думает.
Вот уже два года охраняет он с дружиною заслоны царские да соляные промыслы Строгановых. А хан Кучум с главной силой так и не показывается. Видно, боится. Насылает лишь отряды налётчиков.
«Раз Кучум трусит идти на нас, размышлял атаман, тогда мы пойдём на него»
Хороша дружина у Ермака Тимофеевича, да бедамаловато в ней людей. А у хана Кучума тысячи и тысячи воинов. Но идти в поход на Кучума надо, иначе не прекратятся набеги татар на Русь.
Где взять для дружины пополнение? Царь не пришлёт. У самого войска не хватает. Всё с ливонцами за Прибалтику воюет.
«Строгановы! Вот у кого надо просить подмогу! решил атаман. Судя по Даниле Ильину и его сыну Васятке, на землях Строгановых найдутся охотники пойти в дружину»
Дня три спустя Ермак Тимофеевич с выборными есаулами и писарями нагрянули в хоромы к Строгановым.
Дружину пополним. На то царский наказ имеем, выслушав казаков, согласился Максим Строганов. Только каких тебе надобно, Ермак Тимофеевич?
Да таких, как Данила Ильин и его сын Васятка.
Таких у нас сколько угодно. Подбирай.
Отобрал атаман триста человек. Пообещал Строганов вооружить всех пищалями, дать пороху и свинца.
Про хлеб не забудьте. Дайте побольше, потребовал Ермак. Сами знаете: первый поход наш на Кучума не удался, потому что дружина с голоду помирала
В тот же день Данила Ильин с Васяткой, заме́нщики атаманаИван Кольцо, Матвей Мещеряк отправились по окрестным селениям созывать в дружину охочих до ратного дела людей.
* * *
Самый разный люд пришёл в дружину Ермака Тимофеевича. Были тут и солевары, и рудокопы, и хлебопашцы, и лесорубы, и углежоги, и дёготники, и кузнецы, и плотники
Всё лето обучал их Ермак ратному делу. И, наконец, решил, что теперь можно смело в поход на Кучума отправляться.
Проводить дружину собрался весь люд Чусовского городка и вся округа. Васятке кузнецы подарили лёгкий меч, шлем да кольчужку. Специально смастерили для него за то, что вовремя Ермака предупредил и Чусовской городок от беды спас.
Дружина в восемьсот человек расселась по стругам. Грянул пушечный выстрел, загремели барабаны, запели жалейки Атаман подал знак, и суда отчалили от пристани.
* * *
Ермак думал перевалить Урал до первых заморозков. Но не тут-то было. На двадцатый день похода по реке Чусовой пропали оба проводникасбежали. Долго стояла дружина на месте, не зная, что делать. Выручил вогул-охотник. Проводил до Серебрянки-реки, показал, где волок до Жаровли-реки.
Но перетаскивать струги на Жаровлю-реку было уже поздно. Грянула ранняя зима и льдом сковала реки.
Пришлось дружине зазимовать в тайге.
Почти каждый день над Серебрянкой звенели мечи и сабли. Казаки продолжали обучать ратному делу новобранцев.
Прошла зима. Настала пора продолжать поход. Дружина перетащила волоком струги до Жаровли и двинулась по бойкой весенней воде навстречу солнцуна восток.
РАЗГРОМ ЕПАНЧИ
Пятую неделю дружина Ермака плыла вниз по Туре-реке. И пятую неделю видели казаки по берегам лишь тайгу да тайгу. Была она безлюдной, дикой и бескрайней, как океан-море. Дивились казаки, сроду не видавшие столько глухого леса. Особенно те, кто были с Дона-реки. Порой им становилось даже жутковатонакатывала тоска по широким степным просторам.
Но вот тайга начала редеть, появились поляны, заливные луга. Паслись табуны лошадей, стада коров, верблюдов и отары овец. Но кто живёт на этой земле? Кто хозяин здесь?..
Ермак приказал остановиться стругам.
На берег пошли трое: Никита Пан, Данила Ильин и Васятка. Они скоро заприметили старика татарина и привели его к атаману.
Земля эта хана Кучума, а правит ею ханский слуга, князь Епанча. Князь силён и храбр. У него воинов тьма. И городок его Чинигидысамая крепкая крепость. Берегитесь, русы!
Пленного Ермак решил отпустить.
Не каждый татарин нам враг, сказал атаман разведчикам. Враг тот нам, кто с мечом
Поплыли дальше, соблюдая осторожность. Скоро заметили по берегам всадников в островерхих шапках. И с каждым днём их становилось всё больше и больше. Это Епанча, прослышав о русских, спешно сгонял из улусов на берег Туры своих воинов.
Не хотел биться с Епанчой Ермак, думал мирно пройти его владения и сохранить порох для встречи с самим ханом Кучумом. Но неподалёку от своей крепости Чинигиды Епанча устроил дружине на реке засаду.
Тысячи стрел, пущенных с крутого берега в сторону Ермаковых стругов, поранили несколько казаков.
Пушкари! Огонь! скомандовал разгневанный Ермак. Загрохотали, сверкнули огнём пушки.
Епанча, вздрогнув, зажал уши, закричал:
Стрел нет, а смерть есть! О рус-шайтан!..
Со стругов снова грянул залп. Ядро выбило из сёдел трёх всадников и переломило древко княжеского знамени. Епанча от страха поворотил коня в Чинигиды. За ним в панике бросились прочь все его воины.
В погоню! скомандовал Ермак.
Казаки вскочили на брошенных татарами лошадей и во главе с лихим рубакой Иваном Кольцо кинулись догонять Епанчу. В городок Чинигиды казаки ворвались с налёту. Но пусто было в городке: скрылись кучумцы, спасаясь от огненной смерти.
С ДОБРЫМ СЕРДЦЕМ
Всё лето Ермак с дружиной спускался на стругах по Туре-реке. И в августе 1580 года окружили казаки крепость Чигитуру. Правил крепостью жестокий ханский мурза Чингыз. Он безжалостно обирал свой народ. Ермак узнал про это от пленных татар. И велел дружине добыть мурзу Чингыза живым.
В недолгой схватке казаки уничтожили войско мурзы, а его самого привели к Ермаку. Мурза был толст и важен.
Я мурза! Меня может судить только хан Кучум.
Есть суд повыше ханского, сказал Ермак Тимофеевич и велел вывести Чингыза на городскую площадь.
Вот кто нынче тебе судья, мурза! сказал Ермак. Народ!
И, обратившись к толпе, сказал:
Татары! Я созвал вас спросить: люб вам мурза?
Грабитель он! Убить его надо! зароптали в ответ.
Слышишь? спросил Ермак Чингыза, позеленевшего от злости.
Татары! обернулся атаман к местным жителям. Вы платили ясак-дань хану Кучуму и его мурзе. Волей Руси я освобождаю вас от этой дани. Не чините зла мне и моей дружине, помогайте нам, и Русь отплатит вам добром. Разнесите мои слова по всем улусам. И пусть знают все, что мы зла на простой народ не имеем А этого, Ермак указал на мурзу, судите сами
Батыр Ермак, справедливый ты! Живи у нас!
Снова наступала зима. И решил Ермак с дружиной зазимовать в Чингитуре.
ХАН КУЧУМ ПРИНИМАЕТ РЕШЕНИЕ
В далёкий Искер, в главный город Сибирского ханства, прискакал князёк Епанча. Он рухнул на пол и виноватым псом пополз к Кучуму:
О, великий хан! Беда! Меня разбил русский атаман Ермак!
Ермак? насторожился Кучум.
Да, светлейший хан.
И много у него воинов?
Восемьсот почти
Восемьсот Всего лишь! отлегло у хана от сердца. И его враз охватил гнев на мурзу. Как же ты, у которого две тысячи всадников, позволил разбить себя этой горстке русских?
О мудрейший! Мои джигиты дрались, как барсы! взмолился Епанча. Но у русских есть невидимые огненные стрелы! Они разят, как молнии. Ими Ермак и победил меня
Поди прочь, жалкий трус! пинком прогнал его Кучум и велел позвать к себе сановника Кутугая.
Вошёл юркий толстячок с хитрющими глазками и низко поклонился хану. Кучум велел ему разведать, так ли страшны огненные стрелы русских, как говорит о них трусливый Епанча.
Когда казаки привели к Ермаку захваченного в плен знатного татаринаэто был Кутугай, атаман показал ему, как стреляют из пищалей и пушек, одарил доброй одеждой, передал богатые подарки для хана и отпустил в Искер.