Огненные стрелы Ермака сильны, явившись к Кучуму, сообщил Кутугай, подал хану щит, пробитый пулями, и рассказал, как после обильного угощения вывели его, Кутугая, под открытое небо. Там стояли в ряд пятеро казаков с пищалями. В руках у них дымились фитили.
Татарский щит, который не брала никакая сталь, отнесли на тридцать сажень и водрузили на копьё. Грохнуло пять выстрелов одновременно, и щит оказался на земле. Когда его поднялив щите было пять дыр
«Придётся от Ермака откупаться», побледнев, тоскливо подумал хан.
Стрелы Ермака сильны, но сам-то он боится тебя, светлейший хан, сказал Кутугай. Так боится, что прислал тебе дорогие подарки.
При этих словах слуги внесли сундук с дарами Ермака. Кучум глянул и окаменел: сундук был полон мехов, тканей, жемчуга, золота и камней-самоцветов.
Много ли у Ермака богатства? тихо спросил он.
Много-много
Проклятие! вскричал хан. Лучше бы он прислал мне твою безмозглую голову! Ведь Ермак не боится меня!
Кучум запустил в Кутугая продырявленным щитом и срочно позвал царевича Маметкула.
Ермак предлагает нам выбор: либо покориться Руси, либо погибнуть от его огненных стрел, сказал хан своему наследнику. Что скажешь на это?
Не бывать тому! выхватил саблю царевич.
Тогда созывай туринских и тобольских князьков и вели им дать Ермаку отпор на реке Туре!
* * *
Ермак разгромил отряды царевича Маметкула. Потом вернулся к реке Тобол.
В устье Тобола стояла татарская крепость Карачин. Она препятствовала выходу к реке Иртыш.
Атаман со своей дружиной в два дня взял с боем Карачин и с крепостной стены увидел широкий Иртыш, а на правом его берегу Чувашью гору, за которой находился город-крепость Искер, главный город ханского царства.
Но сразу двинуться на Кучума помешала ранняя зима. Да и войска у Ермака после боёв с ордынцами поубавилось. И послал атаман своего заменщика Ивана Кольца к царю и Строгановым за подкреплением, продовольствием, порохом и свинцом. Сам же в ожидании подмоги зазимовал с дружиною в Карачине.
Гонцы вернулись и привезли от Строгановых свинца и пороху. Иван Кольцо передал атаману панцирь с золотыми орламидар царя Ивана Грозного Ермаку за победы.
Атаман принял дар и спросил:
А где же подкрепление?
Царь пообещал пятьсот стрельцов, сказал Иван. А когда пришлёт, про то лишь ему ведомо
И сказал Ермак Тимофеевич дружине:
Браты! На носу опять зима, а еды у нас нету! И добыть её мы сможем только в Искере у Кучума. Но прежде надобно разбить Кучума
Мало нас! зароптали казаки. А Кучум, говорят, собрал под Искером десять тысяч! Шутка липо двадцать сабель на каждого из нас!..
И сказал тогда атаман:
Понимаю, браты! Но мыказаки. Где сил не хватает, там казацкой хитростью должны взять
СЕКРЕТ ЕРМАКА ТИМОФЕЕВИЧА
Над Иртышом лиловая мгла октябрьской ночи.
Васятка сидел в дозоре и глядел в ту сторону, откуда несла свои чёрные воды река. За нею, вдали, виднелось зарево тысячи костров. Они пылали на Чувашьей горе. Там расположился стан Кучума.
Нынче вечером Ермак предупредил дозорных:
Если на реке появится кучумец в лодке, не стреляйте в него. Этот человек нам сегодня нужнее пороха.
«Что же это за человек такой?»сидя в дозоре, думал Васятка.
За время похода парнишка сильно подрос, и атаман вручил ему пищаль. С нею Васятка и сидел сейчас в дозоре, пряча от ветра и чужих глаз тлеющий фитиль-вековик. Такой фитиль мог гореть очень долго.
Вдруг на реке что-то всплеснулось. Васятка напрягся, застыл. Прямо перед собой увидел дозорный лодку-долблёнку, а в ней гребца. Тот причалил к берегу, вытащил долблёнку на гальку и огляделся.
Стой! Руки вверх! негромко, но чтобы его услышали другие дозорные, крикнул Васятка. Кто такой?
Неизвестный поднял руки и быстро заговорил:
Моя стрелять не надо! Моя веди Ермак!
Ермак не спал. Он с нетерпением ждал ночного гостя. В руке у атамана была зажата половина татарской стрелы.
В дверь постучали. Васятка и двое казаков ввели ночного гостя. Он молча вынул из-за пазухи обломок стрелы с наконечником и подал Ермаку. Тот придвинулся к светильнику и соединил поданный обломок стрелы со своей половиной. Всё сошлось. Взволнованный Ермак Тимофеевич шагнул к гостю и крепко его обнял.
Васятка, зови толмача!
А секрет был такой.
Пока дружина зимовала в Карачине да ждала подкрепление от царя, Ермак сумел подружиться со многими ханты-мансийскими князьками. Они неволей были на службе у Кучума, но воевать против Ермака не хотели. А когда атаман расправился с Чингызом да отменил ясак, поняли князьки, что Ермак силён и справедлив. И стали князьки тайком от Кучума помогать дружине Ермака: то рыбу пришлют, то оленину. Но помощь была недолгой. Кучум узнал и насильно загнал князьков вместе с их воинами на Чувашью гору, пригрозив, что истребит их всех, если они не будут за него воевать. А один из князьков, Бояр по прозванию, сумел предупредить Ермака о том, что задумал Кучум.
Вот тогда-то Ермак и предложил Бояру уговорить князьков, против дружины не выступать.
А как сговорятся да согласятся князьки, пусть дадут Ермаку сигнал, пришлют связного.
Сегодня связной от Бояра явился.
На рассвете в большом доме атамана собрались все ратные командиры. Ермак вышел к ним и объявил:
Пришла весть: князьки ханты и манси (вогулы и остяки) и несколько полков татарских согласны не воевать с нами. А всего-то ихшесть тысяч!..
Ратные командиры загудели
Но оставить крепость князьки не решаются, продолжал атаман. Они не слыхали ещё, как бьют наши пушки да пищали
Постараемся, весело пробасил пушкарь Гаврила.
Покажем, покажем, дружно подхватили командиры.
Вот и я так думаю, браты! воскликнул атаман. Оглушим Кучума. Пусть узнают нашу силу.
И казаки стали совещаться с атаманом, как и откуда выгоднее дружине ударить по крепости, по Чувашьей горе.
ШТУРМ ЧУВАШЬЕЙ ГОРЫ
Крепость стояла на крутом берегу Иртыша и была окружена снизу частоколом, земляными валами, завалами из деревьев и рвами. В крепости собрались тысячи татар во главе с самим ханом Кучумом.
Шатер ханана высоком кургане. Подле шатра развевались зелёные полотнищастяги кучумцев и знамя самого хана.
Штурм Чувашьей горы начался 23 октября 1581 года.
Хан Кучум хоть и боялся огненных стрел русских, но был уверен, что уж до крепости-то Ермак со своею дружиной не доберётся. А прорвётся, то тут его встретят сотни лучников с колчанами, полными стрел, да вогулы и остяки, манты и ханси Дружина атамана устанет их рубить Да ещё конница Маметкула: царевич давно хочет отомстить Ермаку
Тревожный крик: «Ермак на реке!» отвлёк хана от его дум. Кучум увидел на Иртыше струги русских.
Почти семьдесят судов насчитал хан.
Ермак ищет смерти! обрадовался хан.
Струги добрались до берега.
Полетели тучи стрел. Это начали бой лучники хана. Но стрелы не причинили казакам вреда. Прикрывшись плетёнками из тальниковых прутьев, дружинники чего-то ждали.
Сзади, к причалившим судам, подплывал ещё один струг. Развевалось знамя дружины
На струге у знамени стоял в золотом панцире и шлеме богатырь.
«Сам Ермак», догадался Кучум.
О аллах! взмолился хан. Дай мне разума понять, что затевает этот человек!
Атаман, не доплыв сажен десяти до судов, приказал остановить свой струг. Раздался призывный голос трубы. И тотчас река, небо и вся крепость вздрогнули от оглушительного залпа шести пушек и сотен пищалей.
Струги и берег заволокло дымом.
Кучум схватился за голову. Двое мурз бухнулись наземь. Среди лучников раздались стоны раненых. Лучники заметались, не зная куда бежать. Одни кинулись вдоль укреплений, другие залегли у рва. А сотни четыре лучников устремились по крутизне вверх, поближе к ханскому шатру.
Опять грохнули выстрелы. За миг до этого Кучум увидел на стругах яркие вспышки, и над головой его пролетело что-то огненное. Это были калёные ядра. Кучум обернулся. Одно ядро ударилось в юрту на восточном склоне горы, и юрта разлетелась в клочья. Вспыхнул пожар. Кучумцы с криком кинулись вниз по склону горы, спасаться