Пока что Игрис оставалась в безопасности, но кто знает, насколько этих угроз будет достаточно. Владыка города организовал ей охранукакой-никакой, а рычаг давления, ну, или на худой конец, путевка в жизнь, если станет совсем худо.
Мысли об этом гордый хозяин города и потомственный маг огня успешно от себя гнал. Но не забывал об этом варианте: «Гребаный принц со своей костью дракона! Гребаная деревня Крист! Разве стоила та бойня потерь, что он принес там? И эта девка, он хотел хоть что-то получить, чтобы не остаться ни с чем. Кто знал, что у нее такой чокнутый и сильный маг-жених. Еще он надеялся, что не единственный пострадает от последствийеще были принц и клан Воды. Разве стоила эта мелкая деревушка тех беспорядков и жертв, что понес Красный город? Раньше он был красный он манны, переполняющей его. Сейчас он сверху черный от копоти и темно красный снизу от потоков крови его жителей»Сердце правителя разрывалось, но он не знал иного пути выхода из сложившейся ситуации, кроме продолжения этой пародии на магическую войну: «Этот долбаный щит! Какой идиот догадался его включить, ведь нам противостоит один маг? Все знают: слабое место армии нежитиее призыватель. По нему нужно было наносить удар, а не закрываться в городе. С какого времени у меня такие трусливые воины?»
Конечно, я ничего не мог сделать с их душами. Но они-то этого не знают, и блеф дело такое. Только ты знаешь свой расклад, а время раскрываться еще не пришло. Сила Некроманта косвенно измеряется количеством призванной нежити. Со стороны кажется, что я очень силен, откуда им знать, что это все ритуалы и остальные магические костыли. Из личной силытолько я сам, а то небольшое количество, которое я могу поднять собственной манойдо жути незначительное. Так что хвост пистолетом и угрожаем. На этом диалог между сторонами заглоху них были свои мысли об этом и продолжающийся бой, у меня свои.
Глава 4. Твой бой окончен
Муравьи-землекопы начали свою работу, вгрызаясь в грунт, веками укрепляемый потоками маны от пирамиды. Но тружеников много. Понемногу и вода камень точит, а тутострые жвала. Они точно справятся с этими трудностями, это их специализация.
Фронт работы ясен, и ежеминутный контроль не требуется. Я пока ещё не решил, что конкретно сделаю через подкопывариантов масса. Обязательным считаю обеспечить своей армии проход в город в любой нужный мне момент. Время есть, реализую планы, которые окажутся наиболее пригодными. К тому же, мне слегка стыдно, что я не сдержался и начал без гномов и друзей. К слову о них, они со мной связались и должны скоро прибыть.
Вдалеке показались черные точки, быстро увеличиваясь в размерах. Скоро стало понятно, что это мои друзья и союзникигномы. Когда виверны изящно, несмотря на свои размеры и отсутствие живого разума, приземлились, с них скатились разъяренные коротышки. Движения Грома были резкими и порывистыми, а древесная мимика выражала недовольство, что он и не преминул мне высказать густым басом:
Кощей, как это понимать?! Ты начал войну без нас! У нас был уговор! Что ты натворил? Нам теперь вовек через щит не пробиться Все зря, все зря!..
Гром, успокойся. Все под контролем. Так и задумано, все идет согласно плану и гномам отведена важная роль: именно вы нанесете последний решающий удар. Сейчас так, разминка: мясо убивает мясо, отфильтровывая профи напоследок. Не хотел заставлять вас ждать. Возраст, дело такое Закончил свою речь с иронией.
Гном поворчал еще какое-то время. Не знаю, поверил? Или всегда был уверен во мне?.. Чуть успокоившись, гномы занялись обустройством лагеря. Я об этом даже как-то не подумал. Все это время я или ходил, или сидел прямо на камне. Не похоже на меня: обычно я создаю себе комфортные условия, чтобы не отвлекаться на мелочи. Только задумавшись об этом, сразу понял, что все тело болит. Навалилась усталостьнадо бы немного передохнуть. Цепь событий уже запущена, ничего уже не изменить и не исправить, даже если я допустил ошибку.
Поздоровавшись с ребятами и Вегой, озадачился: привести ребенка на поле бояеще одно мое упущение Не привык я думать еще о ком-то, кроме себя. Даже «кошка»и та лучше справилась!
Отдав нежити последние приказы, отправился спать.
Решающая битва будет через три часа.
Отступление первое.
Ретт собирался на войну. Ему нужно было отомстить за потерю близких и узнать, что случилось с сестрой. Если она живавыяснить, где находится, затем отправиться на помощь. Но когда они прилетели на поле боя, жаждая действий, Кощей просто отправился спать!
Не понимал он этого парня. Его любимая в плену, а он дрыхнет. Ни разу он не видел некроманта вышедшим из себя или поддавшимся эмоциям. Кощей делал все, словно машина: спокойно, тихо. Никогда не суетился, будто у него в запасе есть все время мира. Иногда казалось, что он мёртв, как и его слуги. Только его действия говорили о том, что он ещё дышит. Он функционировал, как замкнутая система, быстро и решительно уничтожая все, что могло вывести из равновесия. Даже удивительно, как они с Игрис стали парой, ведь онаего полная противоположность. Готовая рвать и метать по любому поводу, горящая, как и её дар огня.
Отступление второе.
Когда Игрис подала сигнал о своём местонахождении, она знала, что Кощей получил весточку. Внутри что-то расслабилось. Сердце чувствовало: он сделает всё, чтобы её вытащить. Если кто и справится с невозможным, то только её возлюбленный.
Долго ждать не пришлось, спустя день уже начали происходить события, взбудоражившие город. Издалека доносился шум: взрывы, звуки боевых столкновений. Во дворце за ней по-прежнему присматривала охрана. Тут же неотлучно находился назойливый «жених» из клана огня. Ограничения в перемещениях не допускали никаких вольностей: просто пойти и узнать, что происходит, было не во власти Игрис. Но и так было понятно, что это не рядовые случаи.
Все засуетились, забегали. Численность охранников заметно увеличилась, они смотрели на неё уже не равнодушно, а с каким-то настороженным страхом и затаенным уважением, иногда проскальзывала и ненависть. Всё это было в глубине глаз, а не напоказ, но заставляло молодую девушку быть настороже, а также порождало в ней чувство надежды на жизнь и спасение из плена.
Люди вокруг резко изменили отношение к ней. Будто она из просто похищенной девушки превратилась в опасную змею. Игрис, конечно, понимала, что это связано, скорее всего, с Кощеем, но не отказалась бы узнать подробности. Любопытствоодна из основных присущих ей черт.
Она была слишком молода для всего этого насилия, для бойни, что произошла в родной деревне. Да и можно ли быть готовым к этому? Только встретила свою любовь и собиралась замуж, а вон как вышло
Лишение свободы и магии очень подкосило её настроение и физические силы, иной раз казалось, что она больна. Никогда ранее не приходилось задумываться, как сильно магия влияет на ее тело и здоровье. Одно радовало и поддерживало её дух: Игрис не ошиблась с выбором мужчины. Он должен ее спасти! Или отомстить за нее, её устроят оба варианта. Хотя жить хотелось больше.
Отступление третье.
Глава клана и города Огня понимал, чего хотел добиться противник: некромант мастерски изматывал магов города. Как дирижер, искусно манипулируя вражескими магами и подконтрольной нежитью, делал так, чтобы сохранялся некий баланс. Людям казалось, что ещё чуть-чутьи они возьмут верх, но лишь истощали свои силы в надежде на окончание боя и долгожданный отдых. Нежити было ровно столько, чтобы все бойцы были заняты, но не с избытком, чтобы начинать паниковать или смириться с поражением. Не было моментов превозмогания себя, была простая работа по превращению нежити в пыль, ну и потери были, куда же без них. Это война, а на войне погибают.
Только люди ещё не понимали, что это ложное спокойствие: их силы потихоньку утекают, а вот немёртвые всё так же бодры. Подстраиваясь под человеческую армию, некромант тоже слегка уменьшал напор армады нежити. Люди же думали, что эторезультат их действий. Замена местами причины и следствия: деревья качаютсяветер дует.
Правитель понимал, к чему всё движется, и ничего не мог с этим поделать. У него был выбор, как поступить. Но не настолько богатый выбор, который мог позволить удерживать контроль, а только узкий коридор для маневра, оставленный неумолимым врагом. Выбор без выбора, бег от безысходности. И маг огня готов был следовать этой линии вопреки всему, надеясь избежать тисков смерти.