И тут же шагнул вперед, освобождая путь Мерукану И заодно загораживая его от женщины-Кшатрия. Фон моей Джаду мог обмануть перепуганного Служителя, но уж точно не ее. И если она заподозрит обманнам точно конец. Пока что Антака оберегал меня от серьезных противников, оставив лишь парочку «серебряных», самонадеянного юнца, старика и дикарей-Безымянных
Но с этой красоткой мне точно не справиться.
В нескольких шагах от меня и застывшего в поклоне Асима стояла девушка Совсем непохожая на местных девушка.
Зеленоглазая и огненно-рыжая!
Глава 2
Незнакомка-Кшатрий, похоже, удивилась не меньше меня. Наверное, из-за роста: сама она лишь немногим уступала довольно крупному для местного Служителю, а Мерукан, пожалуй, оказался бы даже пониже ее.
Но я возвышался над всеми ними где-то на голову. И даже если Владыка еще не разглядела мое лицо, этого уже вполне хватило, чтобы обратить на меня внимание.
Совершенно ненужное внимание А мне оставалось только разглядывать ее в ответ из-под капюшона.
Кто она такая? Северянка из клана Белой Чайки, к которому меня норовил приписать каждый встречный, повелительница Джаду воздуха? Ее кожа, хоть и покрытая ровным загаром, все равно осталась светлее даже моей а на носу и щеках я даже в полумраке разглядел россыпь веснушек. Совсем молодаялет двадцать с небольшим. Чуть постарше оставшейся далеко в Моту-Саэре Рашмино куда крупнее и крепче. Тоже хорошенькая, даже красивая
Но как-то иначе. В рыжей Владыке не было и тени той покорности и хрупкого изяществаскорее она напоминала заключенное в человеческую плоть пламя. Я почему-то сразу почувствовал природу ее Джаду. Яростную и горячую, как пески пустыни на юге, во владениях клана Огненного Лотоса. Могучую, но неровнуюбудто энергия прорывалась из рыжеволосой вспышками, которые она сама толком не контролировала.
Талантливая девчонка Но еще неопытная. Вряд ли она на самом деле старше, чем выглядит, хоть Владыки в этом мире и умеют сохранять молодость даже разменяв вторую сотню лет.
Первая Ступень Познанияпрошелестел Амрит где-то на задворках разума.Или даже вторая.
Соплячка по сравнению с любым из Мастеровно сильнее меня. И намного.
Благодарю тебя, Владыка.Я склонил голову, стараясь не смотреть в зеленые глазищи.Мое имя Рик Могу ли я узнать твое?
Анора,негромко отозвалась рыжая.Мое имя Анора.
Странно Она парой слов заставила Служителя съежиться до размеров комнатной собачонки, но стоило мне нависнуть над нейтут же притихла. Вряд ли испугаласьАнора наверняка «прочитала» меня точно так же, как я ее А значит, поняла, что я для нее не угроза.
И все равно смотрела на меня если не с опаской, то уж точно с осторожным любопытством.
Впрочем -- чего удивительного? В этом мире явно не так уж много светлокожих, не-кареглазых и не-темноволосых Таких, как она.
Точнеекак мы.
Мой клан в долгу перед тобой, Владыка Анора.Я снова изобразил что-то вроде легкого поклона.Великий Мастер не забудет твоего великодушия. Не забудем и мыно могу ли я просить тебя промолчать о нашем позоре?
Проклятье, что я несу?.. Великий Мастер не забудет! Неплохо для начала было бы узнать у Мерукана имя этого самого Великого Мастера! Если рыжая красотка из огненного клана и не поймает меня на обманенаверняка уже успела записать в идиоты Как вообще разговаривают между собой высокородные? Все, кого мне приходилось встречать до Аноры, или давным-давно лишились пряжек или пытались меня прикончить.
Должен же быть какой-то этикет для Кшатриев, или что-то в этом роде?
Я сохраню все, что видела, в тайне, Владыка Рик.Анора улыбнулась одними уголками губ.Даже сильнейшим иногда суждено терпеть неудачи. Вам с Мастером Меруканом пришлось пережить немало, и вы нуждаетесь в отдыхе куда больше, чем в беседах Но если пожелаешь, можешь отыскать меня позжекогда твой Мастер не будет нуждаться в тебе.
Ты так же мудра, как и прекрасна, Владыка Анора,отозвался я.Да хранят тебя боги.
Отдыхай, Владыка.Рыжая скользнула взглядом по Мерукану и, уже отворачиваясь, добавила.И ты, Мастер.
Кажется, пронесло.
* * *
Агни милосердный,блаженно выдохнул Мерукан,это даже приятнее, чем любить двух женщин разом Скажи честно, друг мойя умер, и Создатель даровал мне новое рождение в лучшем мире?
Нет, ослиная твоя голова.Я откинул с лица налипшие мокрые волосы.Мы еще живы. Но одним богам известнонадолго ли.
Впрочем, за одну только возможность нормально умытьсяв первый раз за все мое недолгое пребывание в этом миреможно и умереть.
Чистая вода! Сколько угодно воды, льющейся сверху. Я чуть сдвинул заслонку, прибавляя температуры хлеставшим на меня струям. Благоухающий ароматическими свечками Дворец Чистоты в задней части вагона мало чем напоминал облупленное недоразумение у меня дома в Саннидейл, но все же его с некоторыми допущениями можно было бы назвать Душевой кабиной? Ванной комнатой?
Скорее уж купальней. Роскошной и настолько просторной, насколько вообще возможно. Неизвестный конструктор смог не только отгрохать для Владык пестрившее мозаикой и разноцветными стеклами витражей чудо компактной архитектуры, но и набил его целой кучей функциональных элементов. Я разглядел деревянные полки и даже что-то вроде ванныогромную чашу в самом центре помещения, которая без труда вместила бы и меня, и Мерукана, и Анору, и даже Служителя Асимаконечно же, если бы тот посмел плюхнуться в одну воду с высокородными Владыками.
Бронзовая лейка над головой выглядела громоздкой и вряд ли двигалась, а вместо привычных кранов где-то на уровне пояса расположились хитрые заслонки, и все же эта конструкция мало чем отличалась от душа. Икак я уже успел убедитьсядаже выдавала горячую воду.
Похоже, вагоны Владык цепляются напрямую к паровику не только из особого почтения. Ни один резервуар не смог бы сохранить тепло дольше нескольких часов, а ничего похожего на печь здесь нетзначит, местные инженеры додумались до очевидного и вместе с тем изящного решения: протянуть трубы прямо от металлической громадины с двумя трубами. Если уж двигателю хватает сил на приличной скорости тащить за собой пару дюжин вагонов, для него не составит особого туда еще и подогреть немного воды для омовения священных тушек Кшатриев.
Или чуть менее священных тушек везучих врунишек.
БогиМерукан погрузился в ванну и пустил носом пузыри.Я бы остался жить здесь навечно!
Не так уж плохо быть высокородным,усмехнулся я.Верно, Мастер?
Замолчи! Твоя болтовня может стоить мне головы! Если бы красавица-Анора не потеряла разум, увидев тебя, она уже давно бы заподозрила обман.
Что ты мелешь?Я рывком задвинул обе заслонки, перекрывая воду в душе.Ты глуп, как шакал, наевшийся забродивших яблок!
Да будет тебе известно, Владыка Рикшакалы не едят яблок,захихикал Мерукан.Ты научился славно ругаться Но пора бы тебе уже научиться и разговаривать с прекрасными девами!
Что ты
Ты так же мудра, как и прекрасна, Владыка Анора!Мерукан прижал руки к груди, томно вздохнул и закатил глаза.Твои слова неуклюжи, как старый Прадеш утром после попойки. Над тобой смеялись бы даже беззубые верблюды в пустынеа она не смеялась лишь потому, что любовь сделала ее такой же неразумной, как и ты, единоутробный
Похоже, моя Техника Шагов Ветра после драки с дикарями стала еще сильнеедоговорить Мерукан не успел.
Верблюды, говоришь?..прошипел я, вдавливая его в дно ванной.Беззубые?
Пусти, болван!Мерукан вынырнул обратно и фыркнул, выплевывая воду.Может, я не смыслю ничего в Вуса-Мату, но в женщинах разбираюсь уж точно получше тебя! И вижу, как вы смотрели друг на друга!
Я собрался было снова искупать его с головойи на этот раз подольшено вместо этого выпустил.
В чем-то он прав. Между мной и Анорой действительно возникло какое-то напряжение. Не только взаимный интерес, хоть такие, как мы, здесь встречаются нечасто. Не сочувствие и благодарностьхотя и они тоже. Другое. Что-то на уровне потоков Джаду, расшифровать которые без помощи Амрита и остальных я уж точно не смогу.