Таня усмехнулась:
- Неужели ты думал, что я от скуки решила разнообразить свой досуг замужеством?
- От тебя не знаешь, что ожидать! При всех подобных мыслях в первую очередь вспоминай про меня, иначе мне придётся убить твоего избранника, - он сказал в шутку, однако, глаза его оставались серьёзными.
- Ты бы хотел, чтобы я вышла за тебя замуж от скуки?
Виталик сменил тему:
- Девушки, предлагаю вам, как только я отчитаюсь перед начальством, прокатиться со мной к Индийскому океану! Он меня очаровал!
- Я не против! - радостно воскликнула Алёна.
- А ты, Танюша? - Виталик ждал ответа.
- Я уже очень устала отдыхать, с радостью бы поработала. Конечно, я с вами.
Они поднялись по парадной лестнице на второй этаж, а после, по широкому коридору до зала, где уже собрались гости.
Зал был хоть и большим, но очень уютным и красивым. На высоком потолке висела огромная хрустальная люстра, такая же старая, как дом, стены украшала лепнина, в образованных ею нишах висели старинные картины, которые и рассматривали гости, ожидая обещанного представления отчёта о поездке. От ярких и необычных одежд пестрило в глазах.
Таня оглядывала гостей, пока взгляд её не упёрся в одного из них, лицо её из благодушного сделалось злым и упрямым. Возле стены, дерзко сложив руки на груди и широко расставив ноги, стоял парень с длинными белыми волосами и такими же белыми бровями. Бледные голубые глаза, холодные как лёд, неотрывно следили за ней, а тонкие губы кривила надменная усмешка. Рядом, немного прижавшись к нему, стояла девица, худая и взвинченная, они очень походили друг на друга, только девушка была черноволосой и кареглазой. Вместо одежды она была вся перевита чёрными жгутами из кожи. А парень выбрал плотно облегающий костюм из матово-белого силикона, делавшего его похожим на скользкое фантастическое существо.
- Виталик, зачем ты его пригласил? - тихо спросила Таня.
- У меня нет повода ему отказывать. Держи себя в руках! - так же тихо ответил Виталик.
- Не обещаю, - честно призналась девушка.
Таня и Лаведь, так звали парня, друг друга ненавидели. Справедливости ради следует отметить, что Таня долго не понимала, что Лаведь её враг, и почему она с первого взгляда так сильно ему не понравилась? А он никогда не упускал случая продемонстрировать ей своё отношение. Дерзко высмеивал перед коллегами, как бы невзначай переворачивал её тарелки в столовой управления. А если оказывался рядом, то мог ткнуть в спину чем-нибудь острым. Драки и выяснения отношений в стенах конторы были категорически запрещены и карались очень жестоко. Поэтому, он не без основания расчитывал на безнаказанность.
Однако Таня выяснила, что Лаведь был физически слабее её, выследила его в городе, затащила в безлюдное место и била до тех пор, пока он не затих. Убедившись, что жизнь не покинула его тощее тело, вызвала медицинскую помощь, а сама отправилась по своим делам в твёрдой уверенности, что инцидент с необоснованной враждой исчерпан. Однако, через некоторое время столкнувшись с ним в Управлении, убедилась, что это не так, Лаведь стал ещё более непримиримым, а злоба кипела в нём как вулкан. Тогда Таня просто решила не обращать на него внимания, лишь была начеку, когда он проходил мимо. Со временем и она стала относиться к нему с не меньшей ненавистью.
Поскольку Лаведь непрерывно смотрел на неё, Таня приблизилась к нему и дерзко спросила:
- Что ты здесь делаешь? Разве тебя не предупредили, что я тоже приду?
- Разве я обязан спрашивать твоего разрешения? - голос его был низким и глуховатым, неожиданным для его образа, которому больше бы подошёл беззвучный тенорок, и добавлял ему обаяния.
- Друзья мои! - вмешался Виталик, - а не напомните мне, с чего началась ваша взаимная неприязнь?
Лаведь ответил:
- Без обид, Виталик, я с большим уважением к тебе отношусь, но мне очень странно, что при всех своих бесспорных достоинствах, ты выбрал в друзья эту наглую тупую девицу. Ты только посмотри на её лицо! Да она будто вчера торговала пончиками на подземном рынке!
- Я давно подозревал, что причина ненависти кроется в том, что тебе не нравится её лицо. Но, как мужчина, ты должен быть великодушным и снисходительным. Разве нет?
- Ммм.. Как мужчина! - воспоминания о взбучке, которую учинила ему девушка, мгновенно отразились на его лице, глаза вспыхнули с удвоенной злостью. Таня стояла молча и усмехалась, - ты же знаешь, что в нашем ведомстве нет такого понятия, как хрупкая женщина, - он с тёплотой посмотрел на свою подругу, однако, хрупкой та не выглядела, скорее жёсткой, и даже жестокой, - боюсь, с такими женщинами мне невозможно примириться. Типаж не мой! Но ты можешь не волноваться, я обещаю придерживаться этикета и никому не испорчу настроение.
- Конечно же ты обещаешь! - едко произнесла Таня, - иначе я с удовольствием раздавлю тебя как слизняка. Кстати, костюмчик тебе очень идёт, ты в нём выглядишь как улитка без домика, голенькая и беззащитная, без укрытия ведомства.
Лаведь обаятельно улыбнулся, не обнаружив ни тени испуга или раздражения. Таня злилась на него именно за то, что, не смотря на её преимущество в силе, он всегда смотрел на неё свысока, как на низшее существо.
Лаведь обнял за плечи свою подругу и сказал:
- Дорогая, что-то мне жарко, пойдём, выпьем по коктейлю.
Они отошли, а Таня нашла взглядом Алёну и присоединилась к её компании.
- Друзья мои! - Виталик поднял руки, обратив на себя внимание, - уже все собрались, думаю, пора начинать!
- Было бы не плохо, уже не терпится! - раздались голоса со всех сторон.
Гости окружили Виталика.
- Сейчас я вам покажу дворец индийского правителя, в котором мне посчастливилось побывать!
Виталик держал в руке небольшой пульт, прикоснулся к нему, и в зале воцарилась тьма. Через пару мгновений волна ослепительного света поглотила гостей, а когда она отхлынула, все оказались в прекрасном восточном дворце, где можно было рассмотреть узоры на полу, стенах, изучить взглядом всё, что в нём находилось, только не потрогать, поскольку они всё так же находились в гостеприимном доме Виталика, а картинка представляла собой лишь образ, голограмму.
В зал чинно прошествовали правители Индии, молодые супруги, ослепительно красивые и одетые в лёгкие яркие одежды, усыпанные драгоценными каменьями. После приветственных поклонов с дипломатами из многих государств, они разместились на золотом троне. Образ видимый соединился с запахами, звуками, и температурой воздуха, немного теплей, чем в доме у Виталика. В зал вбежали полуголые танцовщицы, закружились в зажигательном танце, выгибаясь и звеня золотыми монетами на бедрах.
Гости завороженно наблюдали за этой картиной.
Постепенно в зал заходили придворные, смуглые индусы в белых одеждах. А когда танец закончился, Виталик произнёс:
- Дальше официальная часть. И я предлагаю вам пройтись по улицам Дели, полюбоваться древней архитектурой. Индия - очень архаичная страна, дворцы и храмы там стоят тысячи лет, их постепенно обновляют современными, более прочными и долговечными материалами, но специальная комиссия сторого следит за тем, чтоб каждый камушек лежал на установленном месте и ничем не отличался от старинного аналога.
Они оказались на улице, под палящим солнцем, сейчас от жары нечем было дышать, и не спеша передвигались по городу. Разглядывали прохожих и дома, побывали в прохладных храмах, посетили рынки и даже джунгли, понаблюдали за слонами и обезьянами.
- Раньше Индия была одной из самых густонаселённых стран мира, - рассказывал Виталик, - а сейчас там так мало людей, что многие города опустели и превратились в королевство животных. И заходить туда не безопасно. Стая таких обезьян, которых мы только что видели, может не только нанести вред здоровью, но и буквально разорвать на части. Я уж не говорю про тигров или ядовитых змей, которых в Индии великое множество. Конечно, люди могли бы истребить зверей, чтобы вернуть себе территорию, только ни у кого такой необходимости нет. А всего несколько столетий назад, население в Индии было непомерно многочисленно, и поэтому человеческая жизнь ценилась очень дёшево, особенно тех, кому не посчастливилось родиться в низшей касте. Там всегда было кастовое общество. На месте снесённых кварталов, где жило самое бесправное население, сейчас голограммы, показывающие самые ужасные картины быта и грязного труда. И я не смог себя заставить скопировать и показывать вам всё это сейчас. Поэтому, если кому-то интересно, знайте, что подобное зрелище существует. После того, как появились биороботы, смысл в существовании низшей касты пропал, от людей, которые в неё входили, очень быстро избавились, буквально в течение нескольких лет они утилизировали миллиарды людей, и ответственность за это никто не понёс. Сейчас там рождаемость низкая, все живут в неге и довольстве. Жаркий климат, близость океана, тропические растения, плоды которых востребованы во всех странах. Дома построены предками, их вполне хватает для размещения всего населения. Люди занимаются политикой, искусством, торговлей и наукой. Конечно же, там процветает туризм, а вот с производством не всё ясно, хоть они и отправляют корабли в космос. Индийцы - люди очень загадочные, и не понятно, что у них всё-таки есть, а чего нет смысла искать.