Они пошли дальше. Теодора без конца счастливо улыбалась ему и иногда даже прыгала на одной ножке.
Даже не верится,сказала она.Я вела одинокую жизнь и думала, что так будет всегда, и вдруг появились вы. И оказывается, вы не только волшебник, но и человек, который предназначен мне судьбой.
Оз поперхнулся. Дело принимало немного не тот поворот, какой хотелось бы.
Да, мы прекрасно поладили...вымолвил он.
И?осторожно подтолкнула его Теодора. Ей явно хотелось большего.
И... как ты говоришь? Судьба предназначила нам быть вместе?неуверенно продолжил он.
Теодора улыбнулась. Она хотела добавить что-то еще, но в воздухе вдруг зазвенел пронзительный крик. Оз проворно столкнул Теодору с тропинки. Не хватало только попасть в лапы к этим бабуинам!
Помогите!верещал тоненький голосок где-то позади, совсем рядом.Спасите меня!
Оз и Теодора оглянулись и увидели маленькую обезьянку. Она была одета в костюмчик, напоминавший мундир мальчика на посылках, и отчаянно барахталась, запутавшись в длинной вьющейся лозе.
Бедняжка!воскликнула Теодора.Волшебник, надо его спасти!
Оз перевел взгляд с нее на обезьянку. Она что, серьезно? С какой стати они должны терять время на спасение какой-то мартышки? К тому же вполне возможно, что крылатые твари, гонявшиеся за ними накануне, были старшими братьями этого малыша. Но Теодора не собиралась уступать. Она подтолкнула Оза к обезьяне.
Оз нагнулся и всмотрелся в лозы. Они запутались очень и очень туго. Он подергал за них и вполголоса пробормотал:
Да, конечно, всегда мечтал спасти говорящую обезьяну в форме посыльного.
Поторопитесь, пожалуйста!верещала обезьянка.У вас есть что-нибудь острое? Например, нож? А зубы? Какие у вас зубы?
Ее болтовня действовала Озу на нервы.
Успокойся,сказал он и достал карманный нож.Всё будет хорошо.
Но обезьянка не умолкала. С каждой минутой ей делалось всё страшнее.
Спасите меня от этого плюща!верещала она.Он меня съест! Я погибну!
«Ну и глупости»,подумал Оз, а вслух сказал:
Не волнуйся. Плющ никого не ест.
Но обезьянка замотала головой:
Да не плющ! А лев!
Лев?переспросил Оз.
Словно отвечая ему, раздался оглушительный рев. Оз обернулся и увидел неподалеку, на большом валуне, огромного льва.
Съешь сначала его! Его первого!заверещала обезьяна.
Король джунглей раскрыл пасть и испустил еще один оглушительный рык. Оз затрясся не хуже обезьянки.
И потом лев бросился в атаку.
Медлить было нельзя. Лев уже совсем рядом. Недолго думая, Оз достал из кармана пригоршню дымовых шашек и швырнул в льва. Они упали наземь и взорвались, испуская клубы плотного красного дыма. Лев перепугался и бросился наутек.
Сим-сала-бим! Исчезни, трус! Бойся моего величия!театрально заорал Оз вслед убегавшему льву. Через мгновение тот скрылся в лесной чаще.
Волшебник, ты был великолепен!сказала Теодора.
Обезьянка, выпутавшись наконец из лозы, посмотрела на Оза снизу вверх и склонила голову набок.
Волшебник? Значит, пророчество сбылось?полюбопытствовала она.
Теодора радостно кивнула, а Оз пожал плечами:
Ну хорошо, я всех спас. Небольшое представление из арсенала фокусника. Теперь пойдем во дворец?
Теодора кивнула, и они продолжили путь.
Погодите!окликнула их обезьянка.Возьмите меня с собой! Меня зовут Финли. Дом моего хозяина разорили летучие обезьяны злой колдуньи, и с тех пор я скрываюсь в лесах!Он воздел лапки к небу.Ты спас меня, о волшебник. Клянусь отныне и навеки считать себя твоим должником!
Нет нужды,отмахнулся Оз.
Но Финли не собирался, сдаваться.
С этого мгновения и до самой смерти я буду тебе верным и преданным слугой.
Оз вздохнул. Ему не нужен был слугани верный, ни преданный. Ему казалось, во дворце у него будут десятки таких слуг. Но Теодора опять воззрилась на него умоляющими глазами.
Он такой миленький...промолвила она.
Это решило дело.
Ну ладно,вздохнул Оз.Ты принят.
Чудесно,подытожил Финли.Давай пожмем друг другу руки.
Но вместо рукопожатия Оз протянул ему свой саквояж:
На, неси.
С удовольствием,отозвался Финли. Но, едва он взял сумку в руки, как согнулся под ее тяжестью. С горем пополам ему удалось оторвать саквояж от земли.Я донесу! А вы бегите!крикнул он им вслед.
* * *
Через некоторое время дорога совершила крутой поворот, и Оз, чуть не споткнувшись, застыл как вкопанный. Перед ним раскинулся огромный сверкающий город. Он тянулся вдоль всего горизонта. Бесчисленные стройные башни, мерцавшие зеленоватыми бликами, словно парили в небе.
Это Изумрудный город,сказала Теодора.Вот за этими холмами, в конце дороги, вымощенной желтым кирпичом. И только подумайтеперь он весь принадлежит тебе!
Оз окинул взглядом дивное зрелище и широко улыбнулся.
К счастью, зеленыймой любимый цвет!рассмеялся он.
Теодора радостно поглядела на него.
Ты будешь самым лучшим королем за всю историю Страны Оз,молвила она.А я с гордостью стану твоей королевой.
Улыбка на губах Оза медленно развеялась, как Дым. Он зажмурился и повторил:
Моей королевой?
Конечно,подтвердила Теодора.Мы будем вместе всю нашу жизнь. А сейчас пойдем скорее в город. Тебя ждут тысячи твоих подданных. Они хотят увидеть твои чудеса!Она привстала на цыпочки и поцеловала его, потом пустилась бежать вниз с холма.
Тысячи? Это же очень много. На его представлениях еще никогда не было столько зрителей. Справится ли он?
Ну что, волшебник?спросила маленькая летучая обезьянка.
Заметив Финли, Оз с надеждой обернулся к нему.
Обезьяна,начал он, медленно шагая вслед за Теодорой вниз по склону холма.Повтори, что ты там говорил насчет долга.
Финли гордо объяснил:
Я посвящаю тебе всю свою жизнь. Исполнение твоих желаний будет для меня священным долгом до конца моих дней.
И ты от этого никогда не отделаешься?уточнил Оз.
Нет, сэр. Эта клятва священна.
Вот и хорошо,подытожил Оз.Потому что никакой я не волшебник.Он сам не понимал, почему испытывает такую острую потребность рассказать кому-нибудь правду. И если эта обезьянка перед ним в долгу, то, значит, никогда никому не расскажет правды...
Финли вежливо рассмеялся:
О сэр, ваше волшебное чувство юмора не знает границ. Вы напоминаете мне...
Никакой я не волшебник,повторил Оз.
Обезьянка на минуту замолкла, пытаясь переварить слова Оза. Потом, поняв, что хозяин не шутит, широко распахнула глаза.
Надо было сказать это раньше, до того, как я принес вам клятву!возмутился он.Теперь вы должны рассказать всё начистоту этой наивной девушке.
С ней я разберусь позже,кивнул Оз.А ты, мой новый ассистент, запомни три главных правила: будь под рукой, не мешкай, помалкивай.
Но я...начал было Финли.
Каково третье правило?пригрозил пальцем Оз.
Финли насупился.
Вот так-то,похвалил его Оз и продолжил:Теперь слушай. Я полагаюсь на тебя. Мы должны убедить всех добрых жителей Страны Оз, что они нашли своего волшебника.
Закончить Оз не успел, потому что к этой минуте они поравнялись с Теодорой. Она стояла перед длинной шеренгой высоченных солдат в мундирах. Это были Мигуныстражники, охранявшие Изумрудный город. А возглавлял их маленький человечек с очень недовольным лицом. Рядом стояла сверкающая карета, запряженная двумя белыми лошадьми.
Теодора,заговорил коротышка.Мы давно тебя ждем.
Здравствуй, Нак,сказала Теодора.Познакомьсяэто Великий Волшебник.
Как поживаете, сэр?Оз протянул руку. Но коротышка лишь удивленно пялился на него.
Это и есть Великий Волшебник?проговорил наконец Нак, не веря собственным глазам.
Такой странный отзыв маленького Жевуна оскорбил Оза.
А что в этом такого?с вызовом полюбопытствовал заезжий фокусник.
Нак скептически окинул Оза взглядом сверху донизу.
Я думал, вы повыше ростом будете.
Оз еле удержался от смеха. И это говорит человечек, который едва достает ему до пояса?
Обернувшись к Мигунам, Нак воздел большой посох: