* * *
Вслед за таинственной незнакомкой Оз нырнул в густой, пышный лес. Зелень вокруг была такая роскошная, что он только диву давался. Однако любоваться красотой диковинного леса не было времениведь по пятам за ними гналась стая летучих обезьян!
Путь преграждали глубокие овраги, высокие холмы. Оз изо всех сил старался не споткнуться о кочку. Но женщина, судя по всему, прекрасно знала дорогу. Когда впереди показался весело журчащий ручей, она уверенно взяла руку Оза и повела его через холодную воду. И вдруг, осознав, что держит его руку, смутилась, зарделась и отпрянула. Высоко над ними промелькнула тень, потом еще и еще одна. Ведьмины обезьяны снова настигли их! Надо прятаться!
Мне страшно,призналась дама.
Мне тоже,подтвердил Оз.
Наконец они вышли на широкую поляну у подножия величественного водопада. Оз лихорадочно огляделся по сторонам, ища, где бы спрятаться. Потом, всмотревшись в бурный поток падающей сверху воды, он разглядел козырек, на котором, пожалуй, можно было бы уместиться обоим. Он схватил свою спутницу за руку и потянул за собой.
Добравшись до водопада, он втолкнул женщину в узкое пространство между ревущим потоком воды и влажной гранитной стеной, а затем проворно спрятался сам. Они прижались к холодным камням и стали ждать. Постепенно крики летучих обезьян стихли вдалеке. Оз обернулся и поглядел на свою спутницу. Она и впрямь была необычайно красива: щеки раскраснелись от быстрого бега, глаза взволнованно блестели. Если бы речь не шла о жизни и смерти, это тихое мгновение вполне могло бы стать романтическим.
Может, злая ведьма отозвала их обратно?с надеждой спросила она.
Не люблю я ведьм,прошептал в ответ Оз. Дама улыбнулась.Что тут смешного?
Я и сама ведьма,ответила дама.Добрая колдунья Теодора.
Выведьма?изумился Оз.Да не может быть!
Еще как может,спокойно подтвердила Теодора.
Оз поежился. Чтобы эта дивная красавица оказалась ведьмой?
Но... где же ваша метла?в растерянности спросил он.
А зачем мне метла?озадаченно отозвалась Теодора.
Ну как же? Чтобы летать,ответил Оз. Ему это казалось очевидным.
На метле?недоумевала Теодора.Не понимаю. Зачем?
Было ясно, что она не шутит. Теодора и вправду колдунья. С каждой минутой странностей становилось всё больше и больше.
Да нет, ничего, это я так,кивнул Оз.
Но не успел он сказать еще хоть слово, как сверху спикировала и зависла перед водопадом одна из летучих обезьян. Ее нос жадно втягивал воздух, выискивая запах жертвы. Оз затаил дыхание. Обезьяна была всё ближе и ближе. Что делать? Оз снял шляпу, достал из нее голубя и раскрыл ладонь. Голубь выпорхнул из пещеры и полетел прочь от водопада. Обезьяна кинулась в погоню.
Оз соскользнул с карниза и помог спуститься Теодоре. Он взял ее за талию, с легкостью приподнял и поставил на землю. Потом склонился к ней так близко, что их лица едва не соприкоснулись.
Вам было страшно?спросила Теодора, недоумевая: с какой стати могущественный волшебник станет бояться летучих обезьян.
Да,начал Оз.Я испугался за вас.Он неуклюже скрыл свой страх за попыткой снова перевести разговор на нее. Теодора хоть и ведьма, но все равно женщина, а он прекрасно умел находить к ним подходособенно к красавицам.
От этих слов ее сердце забилось быстрее, колени подкосились. Испугавшись этих неведомых чувств, Теодора отступила на шаг. Они снова двинулись в путь через лес. Теодора нет-нет да и бросала взгляд на таинственного незнакомца, упавшего с неба, и при этом всякий раз ее лицо озарялось улыбкой. Она была уверена: отныне всё пойдет как надо.
Глава пятая
Оз и Теодора брели по удивительной Стране Оз, пока не выбились из сил. Наступила ночь, и они решили устроить привал на поляне, а утром продолжить путь к королевскому замку.
Хоть Оз и не считал себя горячим приверженцем походной жизни, всё же он был готов провести ночь в лесной чаще ради того, чтобы все последующие ночи спать на мягких перинах во дворце. Оз отправился собирать хворост для костра, а Теодора сняла свою красную бархатную шляпу. Оз украдкой поглядывал на нее. Без шляпы девушка стала еще красивее, но всё равно Оз снова и снова возвращался мыслями к событиям минувшего дня. Когда на поляне заполыхал костер и они уселись возле огня, Оз приступил к расспросам: кто такая эта злая колдунья и насколько именно простирается ее злость.
Еще какая злая,предостерегла Теодора.Она отравила собственного отца.
Да, серьезная противница,не мог не признать Оз.
Он был добрым королем и волшебником, таким же, как вы,пояснила Теодора.Но ей хотелось самой восседать на троне.Она помолчала, углубившись в собственные мысли.Но моя сестра изгнала ее из Изумрудного города.
Оз был поражен. Ну и внушительная же, должно быть, особа эта сестра, раз не испугалась даже злой колдуньи!
Мне не терпится познакомить ее с вами!продолжила Теодора.Она уже начала сомневаться, что вы когда-нибудь появитесь. Но теперь она увидит своими глазами! Вы всё уладите, и жизнь в нашем королевстве снова расцветет!
На их маленький лагерь опустилась тишина. Каждый погрузился в размышления. Озу было не по себе. Он понятия не имел, как починить собственный воздушный шар, не говоря уже о том, чтобы наладить жизнь в целом королевстве.
Знаешь, что нам не помешало бы?сказал наконец Оз, меняя тему.Немного музыки.
Он покопался в рюкзаке и извлек одну из своих знаменитых музыкальных шкатулок. Покрутил ручку, и в воздухе зазвенела прелестная мелодия. Глаза Теодоры вспыхнули.
Это волшебство?спросила она.
В некотором роде,загадочно ответил Оз.Это музыкальная шкатулка. Никогда не видали?Она покачала головой. Он с улыбкой протянул девушке шкатулку.Она принадлежала моей бабушке, царице из-под Иркутска. Возьмите,сказал он, как много-много раз прежде. Теодора устремила на него удивленный взор, и его желание сделать ей подарок внезапно стало искренним.Держите,настойчивее повторил он.Я хочу сделать вам приятное.
Теодора неуверенно замерла, потом медленно протянула руку.
Еще никогда никто не дарил мне ничего просто ради того, чтобы сделать мне приятное.
В глубине души Оз понимал, что играет с огнем. Всё-таки Теодора, хоть она и красавица, оставалась колдуньей. Но он ничего не мог с собой поделать.
Такой прелестной девушке? С лицом, которому позавидовала бы сама Елена Троянская? Да у вас наверняка десятки поклонников.
Да вы совсем не разбираетесь в ведьмах,улыбнулась Теодора.
Может быть, зато я быстро учусь,точно с такой же улыбкой ответил Оз.
Потом он встал и протянул ей руку.
Потанцуем, миледи?Теодора ответила ему непонимающим взглядом.Вы хотите сказать, что никогда не танцевали?
Она покачала головой.
Тогда пришла пора научиться.Он поднял ее на ноги, вложил левую руку ей в ладонь, а правой обнял за талию и притянул к себе. Рядом с ним она казалась совсем маленькойее макушка едва доставала ему до подбородка.Постарайтесь прочувствовать музыку,тихо сказал ей Оз.
И они медленно начали танец. Со всех сторон налетели светлячки, и лесная чаща заискрилась миллионами теплых огней. Теодора была на седьмом небе от счастья. Еще никогда ей не было так хорошо. Она осторожно опустила голову ему на грудь.
Нравится?тихо спросил ее Оз.
Теодора кивнула. В ее глазах светилось изумление.
Да.
Оз ласково улыбнулся. Этот взгляд был ему хорошо знаком. Он видел его много раз. Музыкальная шкатулка снова сотворила чудо. Под нежные звуки музыки, под мерцание трепетных светлячков в ночной тьме Оз медленно привлек к себе Теодору и осторожно коснулся губами ее щеки...
* * *
Утро встретило их ярким рассветом, и под теплыми лучами солнышка на душе у Оза стало еще веселей. Он прекрасно провел вечер, а теперь вместе с Теодорой направлялся в свое королевство. Как тут не радоваться!
Весело шагая по дороге, Оз насвистывал веселую песенку. Прямо у него на глазах из кокона вылупилась разноцветная бабочка и вспорхнула на палец Теодоре. Оз опустил глаза, встретил взгляд Теодоры, и мелодия замерла. у него на губах. В ее глазах светилось столько нежности!