Нас двое. Я и сын. Он в третьем «Б».
А его мать?
Ларри улыбнулся.
Прошлым летом я нашёл сына. Я работал в имении, а сюда мы приехали этой весной.
А? Ну да, кивнула она. Я поняла, простите.
Что вы? удивился Ларри. Вам не за что просить прощения. Я был рабом. После смерти сэра Маркуса меня продали с торгов, и три года, до самого Освобождения
На этой стороне Цветного грудились многоквартирные дома-коробки, поделённые на множество клетушек, ни клочка зелени, пыльная мостовая с выщербленным, в ямах и трещинах асфальтом. Но это по меркам Цветного не самый плохой и даже совсем не плохой квартал. У большинства живущих здесь есть работа, пьют по выходным, скандалят по-семейному. Встречные вежливо и даже уважительно здоровались со спутницей Ларри, а его оглядывали с живым, но не враждебным интересом.
У одного из домовдлинного двухэтажного с облупившейся местами штукатуркой, но достаточно крепкогоона остановилась. И сразу на втором этаже с треском распахнулось окно, а звонкий детский голос на всю улицу провозгласил:
Мама!
Эстер подняла голову и строго погрозила пальцем.
Не высовывайся! Упадёшь!
Я поймаю, рассмеялся Ларри, глядя снизу вверх на кудрявую, похожую на Эстер девочку.
Увидев незнакомого, та сразу подалась назад, будто хотела спрятаться.
Я сейчас поднимусь, сказала ей Эстер, не трогай замок, и повернулась к Ларри. Большое спасибо, что проводили.
Да я я надеюсь, мы ещё встретимся?
Конечно, она помедлила и нерешительно продолжила:Следующее заседание через месяц.
Да, но, Ларри сам на себя удивлялся, но остановиться не мог и не хотел. Но мы, я и сын, будем счастливы видеть вас у себя. Вы согласны?
Да, но
Я приглашаю вас с дочкой на обед. В воскресенье. Или он вдруг вспомнил. Или в субботу?
Она благодарно улыбнулась ему.
Спасибо. Давайте, как у всех. В воскресенье.
Вы оказываете мне большую честь, склонил голову Ларри. Я благодарю вас и не смею задерживать. До свидания, миссис Чалмерс.
До свидания, мистер Левине.
Они обменялись рукопожатием, и Ларри поспешил домой.
Сразу нахлынуло множество мыслей и соображений. Марк наверняка совсем заждался его. В воскресенье надо будет приготовить хороший обед а если Энни научила его, и если купить хорошую рыбу, тогда он сделает настоящую фаршированную Тогда салат, скажем если рыба, то куриный салат, или нет, салат с курицей, а на десерт пирожные или желе сегодня четверг, в субботу они сделают большую уборку и всё подготовят, да, десерт надо сжелать в субботу, иначе не успеет с рыбой
После шума и пыли центральных улиц Цветного квартала Новая улица поражала тишиной, зеленью газонов и живых изгородей, блеском отмытых окон. Её уже заселили на десять домов с каждой стороны от перекрёстка, и шум продолжающейся стройки не беспокоил живущих в начале улицы, да и время уже позднее, стройка затихла до утра.
Марк сидел на ступеньках крыльца. Увидев отца, он вскочил на ноги кинулся навстречу.
Пап! Ты пришёл! Я газон полил! Сам! Из шланга!
Вижу, рассмеялся Ларри, обнимая сына.
Лужи на газоне подтверждали слова Марка.
Хорошо, Марк, ты поел?
Да, орехов с молоком и и я себе сэндвич сделал, и шёпотом:С ветчиной.
И не порезался? лукаво спросил Ларри и рассмеялся. Ты молодец, сынок.
Так, в обнимку, они и вошли в дом. Ларри сразу поднялся в свою спальню переодеться и спустился вниз уже босиком в джинсах и ковбойке.
Ну, давай готовить.
Давай, согласился Марк и невольно поёжился.
Отец никогда не ругал его, что он много ест, но ветчины он себе отрезал чересчур. И, когда Ларри открыл новенький холодильник, Марк затаил дыхание. Но отец только улыбнулся.
Тебе понравилось?
Пап, я
Всё в порядке, Марк, еда нужна для еды.
Марк вздохнул.
Она такая вкусная.
Потому я её и купил, Ларри подмигнул Марку. Половину ты мне оставил, не так ли?
Пап
Всё, Марк, хватит об этом. Смотри, яичницу по-французски делают так
Ларри учил Марка так же, как его самого когда-то учила Энни. И Старый Хозяин. И Фредди. И их было много. Ему всегда везло на хороших людей. Марк будет знать всё, что знает он сам. И много больше. Потому что Марк будет учиться в нормальной школе. И у Марка будет нормальная семья.
В Воскресенье у нас будут гости.
Дядя Чак?
В голосе Марка особого восторга не было. Чака он, как и все малыши в имении, боялся и не любил. Нет, при отце Чак ему ничего сделать не посмеет, но всё-таки лучше от него подальше.
Нет, успокоил сына Ларри. К нам придёт миссис Чалмерс с дочерью. Будет праздничный обед. А в пятницу
Большая уборка, да? Пап, а в субботу ты пойдёшь в мастерскую?
Конечно, работа есть работа, и не дожидаясь вполне логичного вопроса:Пойдёшь со мной.
Радостный вопль Марка потряс стены. Ларри рассмеялся. Восторг Марка перед мастерской и его работой был таким трогательным и рука у Марка заметно окрепла: заметно по рисункам. Так что но не надо загадывать. И будем надеяться, что Чак на этот раз не явится с визитом. Как в тот раз
Они только-только закончили возиться с альпийской горкой и теперь сидели на крыльце, любуясь результатом.
Ну вот, теперь они начнут расти, и через пять лет у нас будет настоящая горка.
Так долго ждать, пап?
Красота долго делается и долго радует. Да и куда нам спешить?
Марк не слишком уверенно кивнул. До сих пор в их доме всё делалось сразу. Привозили и постелили ковры. Привезли и поставили мебель а тут надо ждать. Зачем?
Пап, начал Марк.
И не договорил. Потому что у их калитки остановился высокий широкоплечий негр в джинсах и светлой рубашке, чёрная кожаная куртка небрежно перекинута через плечо.
Привет.
Привет, Чак, он встал и улыбнулся. Заходи.
Что, Чак вошёл, быстрым внимательным взглядом охватив газон и крыльцо, устроился уже?
Жить можно, ответил он и повторил:Заходи.
Марк молча ходил за ними, пока он показывал Чаку дом. Закончили осмотр, где и началив гостиной.
Выпьешь чего-нибудь?
Спиртное держишь? насмешливо удивился Чак. И попа не боишься?
Не знал, что ты в церковь ходишь, ответил он с такой же чуть-чуть насмешливой интонацией и открыл бар. Так чего тебе?
Чак промолчал, оглядывая бутылки, и он смешал два коктейля по своему вкусу.
И это умеешь.
Чак не спрашивал, но он кивнул в ответ.
Да, ты ж домашним был, усмехнулся Чак, беря стакан, отхлебнул и тоном знатока:А неплохо. В самом деле, умеешь. И устроился не хуже беляков.
Так и мы ж не хуже.
Он развёл огонь в камине, и они сели у огня в креслах, хотя было ещё тепло. Марк не уходил, и он говорил сдержаннее, чем хотелось. Нет, ссориться с Чаком он не собирался, им нечего делить, Чак тоже работает у сэра Джонатана, но но вот так и подмывает отщёлкать Чака. Но он привычно сдержался. Незачем и не из-за чего. А что у Чака характер тяжёлый и даже, как говорится, поганый, уже весь Цветной знает.
Здорово поиздержался, наверное?
Прилично.
В кредит брал?
Что-то в кредит, а что-то и за наличные.
Чак понимающе кивнул, отпил и, погоняв во рту, проглотил, повертел стакан.
Что ж, не боишься долгов?
Когда заработок стабильный, долги не страшны.
Не люблю долгов, отрезает Чак.
Он пожимает плечами, а Чак со злой непонятной усмешкой продолжает:
Берёшь под один процент, а возвращаешь по другому. И хуже нет, когда ни срока, ни процента не знаешь, и тряхнув стаканом так, чтобы лёд ударился, зашуршал по стенкам. Аренда большая?
Он называет, И Чак присвистывает.
Ну и дерёт мэрия!
Так цена по товару, смеётся он.
Тоже верно.
Чак допивает и в стаёт.
Ладно, бывай.
До свидания.
Они прощаются, и Чак уходит
Ларри не мог понять, зачем Чак говорил по-простому, он же умеет вполне правильно, и вот сам он так говорил те три года и потом в имении. Но там-то понятно, а от кого прячется Чак? Но это уже проблемы Чака, а не его.
Пап, ты мне почитаешь?
Сначала всё уберём.