С заметной плешкой, которую старательно зачесывал, с узким и длинным лицом, он выглядел как положительный герой боевика, крушащий на досуге челюсти ворогам.
Это был Семен Щепотнев: в прошломоперуполномоченный уголовного розыска, а нынекорреспондент газеты «Новый край» из Уссурийска.
Ещё он отзывался на имя Шимонтак Щепотнева именовал его тренер по фехтованию, настоящий самурай, из тех японцев-военнопленных, что задержались в советском Приморье, да так и остались здесь жить.
С Семой Костя сошелся на почве языкознания. Рыцарствоэто так, преходящее увлечение. Викинги Плющу были куда как интересней.
С ребятами из клуба они частенько устраивали «хольмганги», а чтобы все было по правде, стали учить старонорвежский, на котором и болтали могучие норманны.
Конечно, зубрили не всерьезтак, на уровне военного разговорника.
А вот Костя подсел на язык викингов по-настоящему.
В прошлом году, тоже на Кубке Легиона, он и выступил как викинг. В шлеме с выкружками для глаз, в кольчуге, с круглым щитом, расписанным рунами, все как полагается.
Тогда он с трудом, но одержал-таки победуи Щепотнев поздравил его на старонорвежском. Это было здорово! И вообще.
С Семой интересно, ему было что порассказать, и это касалось не только будней убойного отдела. Напротив, как раз эту тему Щепотнев старался не раскрывать, он сторонился воспоминаний. Видать, болезненно воспринимал свой вынужденный уход из органов.
Зато Семен был хорошо известен в определенных кругах как заядлый экстремал. Каждый свой отпуск Щепотнев проводил по-разному, хотя стремился к одному и тому жепоиску приключений. И весьма в этом преуспевал.
Семен был дайвером, впритирку плавая с такими акулищами, что страшно было даже смотреть на них по видику. Он пропадал в тайге, отыскивая золотую бохайку, или затерянную плантацию Дерсу Узала, или метеориты.
Искал скиты староверов в отрогах Станового хребта или отправлялся на Курилы ловить морского ежа.
В общем, и адреналину в кровь подпустит, и деньжат подзаработает.
Плюща всегда интриговало, чего ради Шимон держит под спудом свой главный талантнезаурядное умение фехтовальщика. Когда он прямо спросил об этом Семена, тот лишь плечами пожал. «Спортивное фехтование, сказал Щепотнев со скользящей улыбкой, это профанация. Родись я на тысячу лет раньше, то нашел бы применение и себе, и своему мечу. Нынче клинокэто всего лишь музейный экспонат, предмет коллекции».
Тогда Костя сгоряча позвал его в клуб, а Семен только головою покачал.
«Меч с собой?» спросил он.
Плющ гордо вытащил клинок из спортивной сумкичаса не прошло с тренировки по истфеху. Шимон, одетый в кимоно и затянутый кушаком-оби, легко поднялся с дивана.
«Боец готов?» осведомился Щепотнев, бережно вынимая роскошную катану из черных лакированных ножен. Поплыл нежный аромат.
Номинация «меч-меч»! ухмыльнулся он, возвращая меч в ножны и засовывая их за оби, как и полагалось самураю.
Костя вооружился своим полуторником и азартно скомандовал: «Бой!»
Но боя не получилось. Глаза Костины не ухватили даже промелька катаны.
Нежный шелест клинка, рассекавшего воздух, донесся с запозданием, а лезвиевот оно, подрагивает у кончика его носа! «Это называется иайдо, спокойно произнес Семен. Я распорол тебе горло».
«Убит!» выдохнул Плющ
Костян, поздравляю! расплылся Щепотнев в ухмылке.
Спасибо! пропыхтел Плющ. Будь другом, помоги снять.
Конечно, ответил Сема в своей манере. Получалось у него примерно так: «Ка-эш-но».
Разоблачившись, стянув подкольчужник, Костя ощутил радость освобождения.
И как это они бились в своих Средних веках, с утра до вечера? А в крестовом походе? Каково этоотвоёвывать Гроб Господень у сарацин, когда плюс сорок в тени, а на доспехах хоть омлеты жарь? У-ужас
Есть разговор, Костян, сказал Шимон, продолжая улыбаться, но теперь его глаза смотрели внимательно и цепко.
Плющ кивнул.
Пошли тогда в туннель, предложил он, а то здесь дует. Подхвачу ещё ОРЗ.
Пошли.
Под сводами туннеля, проложенного в недрах форта, было прохладно, зато не сквозило.
Больше всего Константину хотелось сейчас под душ, но таких удобств в крепости не держали.
Закурив сигарету и пустив дымок, Семен сощурился.
Как-то раз, помню, я к тебе заглядывал, начал он, видел у тебя книжку одну, про попаданцев. Почитываешь такие?
Почитываю, буркнул Плющ, подумав, что он со Щепотневым схож, раз уж об одном и том же подумали, чуть ли не в унисон.
Шимон кивнул, покрутил перед глазами цигарку и точным, снайперским, щелчком отправил окурок в ящик, изображавший урну.
А если я тебе скажу, медленно проговорил он, что неподалеку есть ну, скажем, межвременной портал, и можно реально угодить в прошлое?
Константин вытаращился на Щепотнева, но тот оставался серьезен.
Короче. Слыхал про такое местоИнтермондиум?
Плющ растерянно пожал плечом.
Междумирье?.. Вроде, Сократ о нем толковал ПМЖ для богов.
Отнюдь не богов. Обычные люди там проживают, такие, как мы с тобой. Интермондиум еще Терминалом называют.
Каким еще терминалом? совсем запутался Плющ.
Семен хихикнул.
Единственным. Терминалом с большой буквы. Короче. Из Интермондиума открываются порталы в разные века. Хочешьв эпоху викингов, хочешьк рыцарям в гости. Или в античность какую. Это что-то вроде перекрестка времен, коллектора или транспортного узлакак хочешь, так и называй. Об Интермондиуме знали еще кроманьонцы; там настоящая крепость выстроена, замок или цитадельне знаю уж, что вернее. Там все отметились помаленькуегиптяне, эллины, китайцы, римляне, а эти товарищи строить умели! Живут там сплошные попаданцы. Так сказать, ветераныте, кто нагулялся по прошлому с мечом наголо, навоевался и остепениться решил. А что? Девчонок там хватает, всяко-разных: хоть эллинских гетер, хоть полудиких пленниц из Скифии, хоть беглянок из Мемфиса, прислуживавших фараону. Тутанхамону или кому там еще. Короче, есть с кем замутить. Но порядки там строгие, не забалуешьХранители не позволят. Это они пропускают в Интермондиум новичков-рекрутов и открывают им порталы в минувшие столетия. Их там чтут, Хранителей
Плющ чувствовал себя очень странно.
Семен нес полную ахинею, больше всего похожую на пролог фантастического романа; но вот, поди ж тыон верил ему. Не только потому, что Щепотнев никогда не врал (а так оно и было), но и по иной причинеКосте очень, до боли, хотелось, чтобы сказанное оказалось правдой. Ведь тогда его мечта может осуществиться.
Откуда ты все это знаешь? выдавил он.
Учитель рассказал. Думаешь, зря он, что ли, в СССР остался? Знаешь, для чего? Чтобы попасть в свою родимую Японию, только лет на четыреста раньше, и послужить тогдашнему сёгуну! Учителю тоже рассказали про Интермондиум. А просто так об этом не болтают. Эту тайну раскрывают лишь тем, на ком остановили свой выбор Хранители, кого они решили пригласить в свое Междумирье и пропустить в прошлое. Зачем? А вот это секрет. Учитель полагает, что Хранители следят за неразрывностью времен, за правильным ходом истории, и если, скажем, какая-то историческая личность зажилась на белом свете, хотя ей полагается почить, они и посылают новичка. Тот и знать ничего не знает, но своим вмешательством исправляет анахронизм. К примеру, убивает ту самую личность на дуэли. Конечно, все гораздо сложней, но суть ты понял.
Костя замедленно кивнул.
Значит, сказал он деревянным голосом, ты приглашен в Интермондиум?
Щепотнев кивнул, доставая вторую сигарету.
Ты тоже, сказал он просто и закурил.
Плющ ощутил сразу и страх, и радость, и недоверие, и еще кучу всяческих эмоций. Казалось, все гормоны, какие есть в организме, взбурлили кровь, и сердце зачастило.
Это правда? выдохнул он.
Щепотнев выпустил струю дыма.
Костян, я тебе врал когда-нибудь?
Плющ замотал головой, а Шимон сунул руку в карман и достал оттуда три небольших квадратных кусочка пергамента, на которых изящной вязью были выведены имена: Семен Щепотнев, Константин Плющ и Валерий Бородин.