А это кто?
Щепотнев хохотнул.
Не поверишь! Это работяга, что мне в квартире пластик ставит. Он наш третий. Без него нас не пропустят в ИнтермондиумХранителям нужны все трое. Учитель рассказывал, что иногда Хранители набирали целую пятерку, а иногда и одиночкой обходились.
Понятно
Только учти, поднял палец Шимон, билет в прошлое стоит тысячу баксов на одного.
Подозрения в голове Кости резко ожили, но он тут же пристыдил себя: с каких это пор Семен думает о наживе?
Дешев только китайский ширпотреб, небрежно отмахнулся Плющ. Есть у меня секретный фонд Гулять так гулять!
Честно говоря, расставаться с деньгами ему было не простожаба давила.
С другой стороны Жить ему есть где. Конечно, на стипендию студента политена особо не разгонишься, но в компьютерах он шарит не только ради диплома. А опытному программеру найти подработку во Владике не сложно.
Он, в принципе, потому и копил деньжата, что не знал, куда их девать. Потребности у него скромныеновые книги да вкусняшка к чаю, время от времени.
Машину покупать? Да ну её
А вот потратиться на приключение, на исполнение желанияэто дело.
Костя до сих пор не мог себе простить того случая, когда прочитал в объявлении на столбе, что собирается, дескать, экспедиция в Шамбалу и приглашаются желающие. Тогда он просто не поверил, убедив себя, что это дурацкий розыгрыш.
А если нет?
А если он упустил тот самый шанс, который мог превратить его жизнь в волшебную сказку?
Щепотнев улыбнулся понимающе, выпуская дым и щуря глаза.
А со временем у тебя как? поинтересовался он. Наша экспедиция к предкам займет не меньше двух недель.
Как раз! У нас занятия с пятнадцатого.
А я тогда отгулы возьму Короче, подваливай ко мне послезавтра. М-м Нет, давай лучше сразу в субботу! Окей?
Окей!
Глава 2Семен ЩепотневАллигатор клавиатуры
Уссурийск, редакция газеты «Новый край»
Семёну Семёновичу не повезло с характером.
Служа опером убойного отдела, он зря свой хлеб не елгонялся за уголовным элементом, ловил его и сажал. Нет, если честно, Шимона прельщало не торжество закона, его увлекала «самая увлекательная из охотохота на человека». Хотя какая разница? «Вор должен сидеть в тюрьме!»
Вот всякая криминальная шелупонь и отправлялась за решеткунебом любоваться, в крупную клетку.
Беда заключалась в том, что Семен не лебезил перед вышестоящими и не терпел брехни. Вот поэтому-то, когда милицию превратили в полицию, капитан Щепотнев не прошел аттестациюначальство оставило при себе самых прогибистых.
Само собой, жополизы не умели бороться с криминалом, и раскрываемость преступлений упала ниже некуда; но кого это волновало?
Это в Америке, где шерифов с окружными прокурорами выбирают, компетентным органам приходится ломать голову, как ублажить пипл. А у наших головняк бывает совсем по иному поводукак бы удоволить начальство.
Вот поэтому-то Михе Вальцеву, сыскарю от Бога, пришлось устраиваться секьюрити в супермаркет «Фреш25», а опера Щепотнева взяли в штат районной газеты. Судьба!
Ясным утром в пятницу Семен опоздал на работу.
Минуток на пять всего; но Тамара Николаевна, исполняющая обязанности ответсека, свято чтила Трудовой кодекс, а посему встретила злостного нарушителя дисциплины поджатыми губками.
Я исправлюсь! пообещал ей Щепотнев мимоходом и юркнул в отдел криминальной хроники.
Плюхнувшись на кресло за своим столом, он первым делом включил комп. Тот злобно загудел, как трактор у вечно пьяного механизатора.
Любаня, сидевшая за столом напротив, уже вовсю долбила клавиатуру, выдавая строки на-гора. Ирка-корректор неторопливо красилась по соседству.
Пока комп загружался и давил вирусов, Семен крутнулся в кресле, обозревая свой «неживой уголок».
Лет пять назад он украсил простенок челюстями акулыпривет с Южно-Китайского моря. Тогда они втроём отправились на неприметный островок, у берегов которого затонул в войну японский эсминец.
Теплые воды просто кишели тигровыми акулами и мако, но было ради чего рисковать: в каюте капитана эсминца, если верить пожелтевшим страницам судового журнала, пестревшего выцветшими иероглифами, находился ржавый ящик с рубинами из оккупированной Бирмы.
Ничего они тогда не нашли, даже пустого ящика, зато сувенирами разжились. И не только
Семен почесал под коленкой, куда его цапнула акулка, слава Богу, мелкая.
Ниже расщеперенных челюстей тускло поблескивал опаленный камешекпамять об экспедиции в тайгу, где рухнул Сихотэ-Алиньский метеорит.
Место было просто кошмарноевсе усеяно, буквально усыпано клещами! Настоящие клещиные кучи.
Целые завалы переносчиков энцефалита и прочих гадостей жизни. Куснет такой, и думайто ли помрешь, то ли дурачком станешь. Каждую минуту приходилось снимать с себя по десятку кровососов, никакие спреи не помогали.
Вдвоем с напарником они копали шурфы на склоне сопки, и удача-таки улыбнулась имтри рюкзака набили осколками небесного тела; а метеоритное вещество шло по два с лишним доллара за грамм.
Правда, быстренько нашлись охотники на охотников за метеоритами, но ничего, отбились
Щепотнев шевельнул плечом, задетым пулей, ноет теперь в дождливую погоду.
А вот замысловатый горшочек. Настоящий Бохай, VIII век. Искали потерянную плантацию Дерсу Узала, где этот «последний из удэге» рассадил женьшень, а наткнулись на бохайское городище. Перелопатили культурный слой, нарыли всякой всячины, а чуть углубился в лес дед-корневщик, до ветру сходив, так сразу и орать: «Панцуй! Панцуй!»
«Какой панцуй?» кричим.
«Панцуй-липие! вопит. Много-много!»
Целый мешок тогда накопали. Как картошки с дачи
Пошли покурим? предложила Ирина, облизывая губы и рассматривая сей процесс в зеркальце.
Ты что? оторопел Семен. Как можно? В рабочее время?
Ирка засмеялась и крикнула:
Ромашка! На перекур!
Иду! откликнулся Ромка, выбираясь из своего закутка.
Мелкий, щуплый, он походил на отрока. Взяли его на работу временно, пока худред не выйдет из декрета. За лето Ромка пообвыкся, пообтерся, почти расставшись с робостью. Наглеть даже стал.
Газету, правда, верстал неплохо. Без нареканий.
Семен Семеныч, сказал верстальщик, накидывая куртку. Гороскоп!
Как ты мне надоел, вздохнул Щепотнев.
Ромка, хихикнув, скрылся за дверью, а Семен взялся за астропрогноз.
Эту дурацкую астрологию он презирал, но читатели жаждали узнать, что им там звезды рекомендуют. Спрашиваетеотвечаем.
Овны вы все, проворчал Щепотнев. Козероги
Скачав с «Рамблера» готовый гороскоп на неделю, он его малость обработалудалил лишнее, подправил. Готово. Кушайте, не обляпайтесь.
Это нехорошоастрологов править, пригвоздила его Люба. Получается, что мы людей обманываем.
Любочка! сказал Семен проникновенно. Если бы астрологи говорили людям правду, то все гороскопы были бы одинаковые! А они разные, потому что каждый астролог врет по-своему.
Любаша фыркнула негодующе.
Откинулась в кресле, поставив последнюю точку, вздохнула и пошла к принтерузабирать распечатку.
В это самое время в дверь заглянул сам главный редакторкругленький, лысенький Натаныч (иногдаглавред).
Любанька, сказал он, ты по ГИБДД сделала?
Да, Денис Натанович. Отдать вам?
Не надо. Покажешь Ире, и пусть Тамара выставляет. Сколько строк?
Четыреста тридцать. Там про новые штрафы, про детей на дороге
Фотки есть?
Две.
Отлично, сделаем полосу!
Редактор хотел уже было ускользнуть, когда его окликнул Щепотнев.
Денис Натанович! воззвал он. Мне срочно нужны восемь отгулов! Ну, можно десять, если с понедельника
Именно десять? озаботился главред. А зачем?
По семейным обстоятельствам, соврал Семен, не обращая внимания на укоризненное лицо Любаньки.
Натаныч решил изобразить строгость:
А у вас все сдано?
Очерк по «Кубку Легиона» я уже отнес Тамаре Николаевне, отрапортовал Щепотнев, два письма сейчас наберу.
У нас в рубрику «Правопорядок» ничего нет.