Все-таки боги благоволят ему сегодня.
Хорошая тетка попалась. Тихая. И сапоги у нее хорошие, недешевые. Но Почему сапоги? Меньше всего ожидаешь их увидеть под ворохом шелковых юбок. Очень странно. А странного Пепел не любил, особенно в таких ээ щекотливых обстоятельствах. Поэтому, осторожно пятясь, начал было выбираться из-под стола, чтобы делать ноги, но замер от неожиданностипрямо перед носом, тихонько звякнув, упала ложечка. А затем к ней потянулась ухоженная женская ручка, успевшая сделать жест «замри», прежде чем эту ложечку поднять. Воровской жест, между прочим. И Дари замер, не совсем понимая, почему это делает, но очень вовремя. Погоня возвращалась, он услышал ее буквально через секунду.
Где эта гнида? запыхавшийся голос из его убежища под столом было слышно отчетливо.
А я знаю? гундосо огрызнулись в ответ.
Ну точно, остановились прямо возле веранды, что заставило Дари не просто замереть, а оцепенеть.
Вон, Пеш идет. Может, он догнал? протянул первый.
Так бы он сюда и поперся, если б догнал, пробурчали в ответ.
Пеш! позвал первый, и вскоре собеседников стало уже трое.
Ну как? поинтересовались у новенького.
Тупой? Не видишь как? отгавкнулись зло и тут же смачно харкнули под ноги.
Вижу. Что делать будем?
Валить?
Ага, сейчас и свалим. Я только в эту жральню загляну, первый голос звучал уже чуть ли не над головой. Вроде тут он в последний раз мелькнул.
Я тебе, хорек вонючий, загляну! скандальный женский визг раздался с противоположной стороны веранды. Еще швали всякой в моем заведении не хватало! А ну пошли отсюда! Живо, сказала!
Гундосый вяло, без азарта, отбрехнулся, и троица начала удаляться, на ходу рассуждая, что все равно в кофейне его нет, иначе бы та стерва заорала раньше. А еще через пару минут под стол к Дари осторожно заглянула хорошенькая кареглазая блондинка, хозяйка тех самых юбок, за которыми он так ловко отсиделся:
Ну что, шваль, вылезай. Нам пора. Пока мамаша Шари и нас отсюда пинками не погнала. Она может.
Нам? озадачился мальчишка, потирая ободранный нос.
Именно. Мне, знаешь ли, страшно любопытно услышать твою историю. Честная плата за помощь, не находишь?
Не нахожу. Но, сдается, леди мое мнение не интересней собственного.
Угадал, еще раз улыбнулись ему в ответ. Так что давай, тем же путем, что сюда вломился. Мимо цветочков. А потом спрячешься вон в той подворотне и подождешь, пока я расплачусь и выйду.
А вдруг не подожду? сверкнул он темно-серыми глазами.
Лишишься булочки, с очередной улыбкой ответили ему. Ты, кстати, какие любишь? С корицей или с изюмом?
И с тем и с другим сразу. Или у леди на такое денег не хватит?
Хватит. Даже на такое. А теперьбегом!
И Дари рванул в сторону действительно замечательно укромной подворотни, прикидывая, а стоит ли того булочка? Но на самом деле отчетливо понимая, что сейчас доверяет этой неожиданно подвернувшейся девице если и не жизнь, то что-то вроде того. Странной девице, кстати. Выглядит гораздо моложе, чем ей на самом делеэто бывалый Пепел враз просек по глазам, носит крепкие мужские сапоги под шелковыми юбками, отмахивает жесты, которые и знать-то не должна Демоны, ему тоже стало интересно! Решено, дамочку он подождет.
Глава вторая
Поговорить удалось в маленьком садике, которым заканчивался тупик за подворотней. Чтобы попасть туда, блондинка ловко вскрыла замок кованой решетки, перекрывавшей вход, чем вызвала жгучую зависть Пепла. И не столько ловкостью, с которой это было проделано, сколько набором роскошных отмычек, на пару секунд мелькнувших в изящных в пальчиках. Прежде чем снова сгинуть в том же неизвестно где, откуда они и вынырнули. Местечко ему понравилосьредкой удачей было найти подобное рядом с площадью. Цветочки, птички, несколько небольших, но развесистых и тенистых деревьевблагодать, одним словом. К задушевным беседам очень располагало.
Дари даже скрывать ничего особо не стал, выложив все как есть. Хватило ровно на промежуток между двумя съеденными булкамидействительно вкуснючими. А потом остро глянул из-под отросшей челки и потребовал ответной откровенности:
Теперь, леди, ваш черед. Вы же не просто так торчали сегодня на той веранде? И юбками трясли тоже не ради моих прекрасных глаз? Что вам от меня нужно?
Умный мальчик, согласилась девица. Тебя как звать?
Пепел.
Я не про кличку спрашиваю. Звать как?
Дари, все-таки признался тот, немного подумав.
А дальше?
А дальше ничего, больше он сегодня ни в чем признаваться не планировал. Или я похож на лорда с пятнадцатью замками, который пишет свои титулы на бумажку, чтобы самому не забыть?
А знаешь, похож, усмехнулась она в ответ. Ты интересно разговариваешь. В трущобах такое нечасто встретишь. Ты точно отсюда?
Точнее не бывает, леди. В борделе у мамы Луры вырос, если вдруг знаете.
Та-ак Дари, говоришь? блондинка внезапно подобралась и опять ткнула ему в сторону той уютной подворотни. Быстро туда и не светись! Я сейчас экипаж найму. Есть серьёзный разговор. Действительно серьезный.
Пока ждал, Пепел позволил себе помечтать. А вдруг эта дамочка хочет предложить ему работу? Или, допустим, в ученики взять? А что, он бы согласился, у нее явно есть чему поучиться даже ему. Может, как раз за этим она его и пасла? Почему нет? Он тоже не последняя шавка на здешней псарне. И не шестеркасам себе хозяин. Мог бы оказаться ей полезным. Сейчас, немного успокоившись, он отчетливо понимал, что бежать куда глаза глядят необходимости нет. Кодла Косого отойдет немного, подумаеттам кое-кто даже это умеет, и уймутся на его счет. Действительно, его-то вина какая, если Косой угробился? Нет, этих можно не опасаться. Но денька через два, примерно. Именно столько им на мыслительный процесс понадобится, не меньше. А вот потом можно и на улицы вернуться, блондиночке помочь, если она сумеет заинтересовать его со своей стороны. Да, в помощники или в ученики к ней он бы пошёл
Коляска прогрохотала мимо убежища не останавливаясь, только слегка притормозив. И не вдерни его туда неожиданно сильные для женщины руки, он бы ее прохлопал, замечтавшись.
Заснул, что ли? зло прошипели ему в ухо. Я тебе, что, грузчик, тюки таскать?
Нет? А кто тогда? на автомате отбрехнулся он.
Позже. Поговорим, как приедем.
Пепел молча кивнул и прикрыл глаза расслабившись. Кажется, он не ошибся в своих надеждах. Хорошо.
Ехали недалеко, но квартал, в котором они остановились, выглядел до отвращения приличным. Как и квартирка на верхнем этаже, под самой крышей, куда дамочка вежливо пропустила его вперед себя. Дари, не чинясь, скользнул в небольшую, чистую комнату, по очереди открыл обе двери, ведущие из нее, убедился, что за одной прячется кухонька, а за другой ванная, причем обе пустые, и дурашливо доложил:
Все чисто, хозяйка. Засады нет.
Там еще черный ход есть. Из кухни, поддержала она шутку.
Простите, леди. Не просек.
Вот именно. А все туда же.
Виноват, исправлюсь.
Садись! она надавила ему на плечо, чуть ли не силой заставив опуститься на стул, сама на пару секунд заглянула в кухню, громыхнула засовом и, вернувшись, устроилась напротив:
Ну что ж, поговорим, Дари, неожиданно официально начала она. Эрдари Весс, надо полагать?
Пепел рванулся, но его тут же сграбастали за шиворотдамочка была явно готова к подобному повороту. Демоны, да что ж такое! Второй раз за сегодня его хватают за воротник, как пса на сворку. Выбросить его нахрен, что ли?
Сидеть! опять же как собаке рявкнула ему блондинка, утверждая в мысли избавиться от долбаной рубахи.
Да сижу уж, полупридушенно прохрипел он. Надеюсь, более серьезно посадить ты меня не планируешь?
А есть за что? с непритворным интересом полюбопытствовали в ответ.
Нету! Чист аки ангел непорочный!
А чего тогда запрыгал? Привычка?
Да иди тыПепел окончательно растерял веселость. Ты кто вообще такая?
Она молча достала из кармана и положила на стол квадратик визитной карточки.
«Лаисса Нокс. Частный детектив».
Дари опять дернулся, на этот раз от неожиданности, и тут же понял: скрыть, что он грамотный не выйдет. Засветился, демоны его подери. Опять. Да что ж за день сегодня такой?!